ゲストブロガーであり、受賞歴のあるオーストラリア人旅行ライターのルイーズ・サザーデンが、タイ南部クラビでのロッククライミングで話題を呼んでいる。

「これは崖からの飛び込みじゃない。私たちはその違いを知っている。私たちはクライマーだ。」これは、クラビのライレイ半島にある2つのビーチのうちの1つ、トンサイにあるクライミングスクールの外に掲げられた、「ディープウォーターソロイング」ツアーの宣伝看板の言葉だ。ここは、野心的なクライマーが集まるビーチである。私はもう一方の、より観光客向けのライレイビーチに滞在しているのだが、そこでは崖からの飛び込みとディープウォーターソロイングの違いが全く分からず、自分自身も日帰りでディープウォーターソロイングに挑戦してみようという気になった。

深海ソロイングとは何ですか？

簡単に言うと、ボルダリング（落下防止パッドを使って地面に近い場所を登る）とフリーソロ（ロープを使わないクライミング）を組み合わせたものです。言い換えれば、深い水の上を登るので、落下して命を落とすリスクなしに、ロープを使わないクライミングの自由を満喫できる方法です。海（あるいは川や湖）が安全ネットの役割を果たします。

ディープウォーターソロイング（DWS）としても知られるこのアクティビティは、1990年代半ば以降、世界中で人気が高まっています。そのため、クラビでもクライマー向けのDWS日帰りツアーが提供されるようになるのは時間の問題でした。そして、次第に一般の人々にも人気が高まっています。DWSの大きな利点の1つは、クライミング経験が一切不要なことです。

ライレイで3日間のクライミングコースを終えたばかりで、数日間の空き時間があったので、新しく好きになったクライミングと、私の最初の愛である海を組み合わせる機会は、見逃すにはあまりにも魅力的だった。特に、騒々しいロングボートではなく、帆船からそれができると知ったときはなおさらだった。

ツアーは水深を最大限に確保するため、満潮時のライレイビーチからスタートします。午前10時、私たち8人（全員が深海単独潜水初心者）はライレイ・ウェストビーチに集合し、ロングテールボートに乗り込み、沖合に停泊している美しい32フィートのヨットへと向かいます。

気づけば、船長のペットが乗組員2人に帆を上げるよう指示し、私たちはクラビのカルスト地形の島々の間を、きらめく海を滑るように進み、目的地であるポダ島へと向かっていた。これだけでも旅の価値は十分にあり、皆上機嫌で、熱帯の太陽の下、帆の下のデッキでくつろいでいた。

1時間後、私たちは到着した。海から急峻にそびえ立つ高い石灰岩の壁のそばに停泊した。

「登る準備はできた？」とペットが尋ねる。

「はい！」と私たちは答えるが、そこにはある種の緊張と期待が漂っている。

ビキニ姿（男子は水着）になり、支給されたクライミングシューズを履いて、次の岩壁まで連れて行ってくれるゴムボートに乗り込むのは、何とも不思議な気分だ。そこで、岩と海の間の隙間に架けられた長さ2メートルのロープのはしごを登る（これが深海ソロクライミングで最も過酷な部分だ。ロングテールボートが行き交う波で揺れるはしごに、竹製の梯子をつかんで体を持ち上げるのだ）。

ハーネスやロープを使わずにクライミングするのは、本当に解放感があります。チョークも必要ありません（水に触れるとベタベタしたペースト状になってしまうからです）。しかし、岩は角張っていて、ルートには大きなホールドや足場があるので、濡れた手で岩をつかむのはそれほど難しくありません。

私たちは並んで険しい崖を探検し、時には崖の下でじっとし、時には勇気を出してできる限り高く登ります。飛び降りたり落ちたりする前には、誰も水の中にいないことを確認するために大声で叫びます。もちろん、高く登れば登るほど、波は荒くなります。10メートルまでは比較的安全ですが、それ以上になると海はコンクリートのように感じられます。ペットは、両腕を体の横に下ろし、両足を揃えて落ちれば怪我をせずに済むと教えてくれました。知っておいてよかった。

クライミングは楽しいのですが、高いところから飛び降りることへの嫌悪感と恐怖心を思い出すと、楽しくなくなります。そのため、自己ベストの5メートルからの最後のジャンプ（というか落下）の後、私はベンチ、つまりヨットのデッキへと後退します。ディープウォーターソロイングは、観戦するには最高のスポーツであることが分かりました。参加者は掲示板の蝶のように、はっきりと見えます。すぐそばにいるような感覚で（クライマーが水に落ちると水しぶきがかかるほど近い）、自分自身も試したことがあるので、彼らが自分よりも高いところまで登る勇気がどれほどのものかが分かります。

バックパッカーを満載したロングテールバンが数台到着すると、岩壁は色とりどりの人々で埋め尽くされる。ブラジリアンビキニを着た女性たち、ギリシャ神話の神々のように岩棚に立つハンサムなラテン系の男性たち、タトゥーと髷をつけた男性たち、さらにはネオンカラーのライフジャケットを着て登る女性までいる。

最も印象的なのは、裸足で長袖シャツとジャージ姿のタイ人クライミングガイド2人だ。彼らは崖のふもとでカヤックから降り、スパイダーマンのようにどんどん高く登っていく。そのうちの1人は、アンダマン海の上空10メートルで片腕を振り回す。ついに飛び降りると、水に入るまでに4秒もかかるほど高いところからだった。もう1人は、待機していたシーカヤックまで器用に降りてくる。これぞまさにスタイリッシュなディープウォーターソロクライミング。濡れることすらしないのだ。

船に戻ってチャーハンと冷たいビールで手早く昼食を済ませた後、ライレイに戻る前に、シュノーケリングと近くのビーチへのカヤック旅行を楽しむ時間もまだある。トンサイの人々の考え方が少し理解できた気がする。ロッククライミングは一つのことだが、崖からの飛び込みは全く別のことだ。そして、ディープウォーターソロイングは全く別物だ。

アクセス方法：バンコクからクラビまで飛行機で行き、そこからタクシーでアオナンビーチへ。さらにロングテールボートでライレイへ向かいます。ライレイにあるホットロッククライミングスクールでは、クライミング、セーリング、カヤック、シュノーケリングを含む、深海でのソロ日帰りツアーを提供しています。クライミングに最適な時期は11月から4月です。詳細はwww.railayadventure.comをご覧ください。