Escalade en solo au-dessus de l'eau et voile à Krabi – Thaïlande incroyable

Louise Southerden, blogueuse invitée et auteure de voyages australienne primée, fait sensation lors d'une escalade à Krabi, dans le sud de la Thaïlande.

« Ce n'est pas du saut de falaise. On sait faire la différence. On est grimpeurs. » C'est ce qu'annonce une pancarte devant une école d'escalade à Tonsai, l'une des deux plages de la péninsule de Railay à Krabi, pour des excursions d'escalade en solo au-dessus de l'eau. C'est sur cette plage que se retrouvent les grimpeurs ambitieux. Je loge sur l'autre plage de Railay, plus touristique, où la différence entre le saut de falaise et l'escalade en solo au-dessus de l'eau m'échappe complètement – ​​et me donne envie de faire moi-même une excursion d'une journée pour pratiquer cette discipline.

Qu'est-ce que l'escalade en solo au-dessus de l'eau ?

En résumé, c'est un mélange d'escalade de bloc (escalade près du sol avec un tapis de réception) et d'escalade en solo intégral (escalade sans corde). Autrement dit : c'est une façon de profiter de la liberté de l'escalade sans corde sans risquer la mort en cas de chute, puisque l'on grimpe au-dessus de l'eau. La mer (ou une rivière ou un lac) sert de filet de sécurité.

L'escalade en solo au-dessus de l'eau (DWS), également connue sous ce nom, a connu une popularité croissante dans le monde entier depuis le milieu des années 1990. Il était donc inévitable que Krabi propose également des excursions d'une journée pour pratiquer le DWS, d'abord aux grimpeurs, puis de plus en plus au grand public. C'est là l'un de ses principaux atouts : aucune expérience en escalade n'est requise.

Je venais de terminer un stage d'escalade de trois jours à Railay et il me restait quelques jours de libre. L'occasion de combiner ma nouvelle passion pour l'escalade avec ma première passion, la mer, était donc trop tentante pour la laisser passer, surtout quand j'ai découvert que je pouvais le faire depuis un voilier plutôt que depuis une péniche bruyante.

Les excursions commencent à Railay Beach aux alentours de la marée haute pour optimiser la profondeur de l'eau ; il est 10 heures du matin lorsque nous, huit novices en pagaie en solo au large, nous retrouvons à Railay West Beach et embarquons à bord d'un bateau à longue queue qui nous emmène jusqu'à un magnifique yacht de 32 pieds ancré au large.

Avant même que nous nous en rendions compte, notre skipper Pet avait donné l'ordre à ses deux équipiers de hisser les voiles, et nous glissions sur la mer scintillante entre les îles karstiques de Krabi, en direction de notre destination, Koh Poda. Rien que cela valait le détour, et l'ambiance était à la fête, chacun se détendant sur le pont sous les voiles, baigné par le soleil tropical.

Une heure plus tard, nous arrivons : nous jetons l'ancre près d'une haute paroi calcaire qui s'élève abruptement hors de la mer.

« Prêt à grimper ? » demande l'animal.

« Oui ! » disons-nous, même si une certaine appréhension nerveuse flotte dans l’air.

C’est étrange de se retrouver en bikini (les garçons en maillot de bain), d’enfiler les chaussons d’escalade fournis et de monter à bord d’un bateau pneumatique qui nous emmène jusqu’à la paroi rocheuse suivante. Là, nous escaladons une échelle de corde de deux mètres de long qui enjambe le vide entre la roche et la mer (c’est la partie la plus éprouvante de l’escalade en solo au-dessus de l’eau : se hisser sur des barreaux de bambou tandis que l’échelle tangue au passage des pirogues à longue queue).

L'escalade sans harnais ni corde procure une sensation de liberté absolue. Pas de magnésie non plus (elle se transformerait en pâte collante au contact de l'eau), mais s'agripper au rocher avec les mains mouillées n'est pas difficile, notamment parce que la roche est coupante et que les voies sont faciles, avec de grandes prises pour les pieds.

Côte à côte, nous explorons la falaise abrupte, tantôt en restant au pied, tantôt en grimpant aussi haut que nous l'osons. Nous crions fort avant de sauter ou de tomber pour nous assurer que personne n'est à l'eau. Plus on monte, plus la mer est agitée, évidemment. Jusqu'à dix mètres, on est relativement en sécurité ; au-delà, la mer est dure comme du béton. Pet nous avait dit qu'on pouvait éviter les blessures en tombant les bras le long du corps et les pieds joints. Bon à savoir.

L'escalade est amusante jusqu'à ce que je me souvienne de mon aversion – et de ma peur – du saut en hauteur. Alors, après mon dernier saut (et ma dernière chute) de cinq mètres, mon record personnel, je retourne sur le banc – le pont du yacht. L'escalade en solo au-dessus de l'eau s'avère être le meilleur sport de spectateur. Les participants sont parfaitement visibles, comme des papillons sur un tableau d'affichage. On est juste là avec eux (si près qu'on se fait souvent éclabousser quand les grimpeurs tombent à l'eau). Et parce qu'on l'a essayé soi-même, on sait à quel point ils sont courageux de grimper plus haut que nous.

À l'arrivée de quelques fourgonnettes remplies de routards, la paroi rocheuse se remplit d'une foule colorée. On y voit des filles en bikinis brésiliens, de beaux Latinos perchés sur des corniches tels des dieux grecs, des hommes tatoués avec des chignons, et même une femme qui escalade en portant un gilet de sauvetage aux couleurs fluo.

Le plus impressionnant, ce sont ces deux guides d'escalade thaïlandais, pieds nus, en chemises à manches longues et bas de survêtement, qui sortent d'un kayak au pied de la falaise et grimpent toujours plus haut, tels Spiderman ; l'un d'eux se balance même d'un bras à dix mètres au-dessus de la mer d'Andaman. Lorsqu'il saute enfin, il est si haut qu'il lui faut QUATRE SECONDES pour toucher l'eau. L'autre redescend avec agilité jusqu'à son kayak. C'est de l'escalade en solo au-dessus de l'eau avec style : et en plus, on reste au sec !

Après un déjeuner rapide composé de riz frit et de bière fraîche à bord, il reste encore du temps pour faire de la plongée avec tuba et une excursion en kayak jusqu'à une plage voisine avant de rentrer à Railay. Je crois que je comprends mieux la mentalité des Tonsai maintenant. L'escalade, c'est une chose. Le saut de falaise, c'en est une autre. Et l'escalade en solo au-dessus de l'eau, c'est encore autre chose.

Comment s'y rendre : Prenez un vol Bangkok-Krabi, puis un taxi jusqu'à la plage d'Ao Nang et enfin un bateau à longue queue jusqu'à Railay. L'école d'escalade Hot Rock Climbing School de Railay propose des excursions à la journée en eau profonde (en solo) incluant escalade, voile, kayak et plongée avec tuba. La meilleure période pour l'escalade s'étend de novembre à avril. Pour plus d'informations, consultez le site www.railayadventure.com