La blogger ospite e pluripremiata scrittrice di viaggi australiana Louise Southerden fa scalpore durante una scalata su roccia a Krabi, nel sud della Thailandia.

"Questo non è tuffo dalle scogliere. Sappiamo la differenza. Siamo scalatori." Così pubblicizza un cartello fuori da una scuola di arrampicata a Tonsai, una delle due spiagge della penisola di Railay a Krabi, i tour di "deep-water soloing". Questa è la spiaggia dove si radunano gli scalatori più ambiziosi. Io alloggio sull'altra spiaggia di Railay, quella più turistica, dove la differenza tra tuffo dalle scogliere e deep-water soloing mi sfugge completamente, e questo mi ispira a fare un'escursione di un giorno per praticare anch'io il deep-water soloing.

Cos'è il deep-water soloing?

In breve, è un mix tra bouldering (arrampicata a ridosso del terreno con un materassino di sicurezza) e free soloing (arrampicata senza corda). In altre parole: è un modo per godersi la libertà dell'arrampicata senza corda senza il rischio di morire in una caduta, dato che si arrampica sopra acque profonde. Il mare (o un fiume o un lago) funge da rete di sicurezza.

Il deep water soloing (DWS), come è anche conosciuto, ha goduto di una crescente popolarità in tutto il mondo a partire dalla metà degli anni '90. Pertanto, era solo questione di tempo prima che anche Krabi offrisse escursioni giornaliere di DWS per gli scalatori – e sempre più spesso anche per tutti gli altri. Questo è uno dei suoi principali vantaggi: non è richiesta alcuna esperienza di arrampicata.

Avevo appena terminato un corso di arrampicata di tre giorni a Railay e avevo qualche giorno libero, quindi l'opportunità di combinare la mia nuova passione per l'arrampicata con il mio primo amore, il mare, era troppo allettante per lasciarsela sfuggire, soprattutto quando ho scoperto che potevo farlo da una barca a vela invece che da una rumorosa imbarcazione tradizionale.

Le escursioni iniziano a Railay Beach con l'alta marea per sfruttare al massimo la profondità dell'acqua; sono le 10 del mattino quando noi otto, tutti principianti nel kayak in acque profonde, ci incontriamo a Railay West Beach e saliamo a bordo di una barca a coda lunga che ci porta a un bellissimo yacht di 32 piedi ancorato al largo.

Prima ancora di rendercene conto, il nostro skipper Pet aveva dato l'ordine ai suoi due membri dell'equipaggio di issare le vele, e stavamo scivolando sul mare scintillante tra le isole carsiche di Krabi verso la nostra destinazione, Koh Poda. Già solo questo rendeva il viaggio indimenticabile, e tutti erano di ottimo umore, rilassandosi sul ponte sotto le vele, baciati dal sole tropicale.

Un'ora dopo arriviamo: gettiamo l'ancora accanto a un'alta parete calcarea che si erge ripida dal mare.

"Pronto per arrampicarti?" chiede Pet.

«Sì!» rispondiamo, sebbene nell'aria aleggi una certa nervosa attesa.

È strano spogliarsi fino al bikini (i ragazzi in costume da bagno), infilarsi le scarpette da arrampicata fornite e salire su un gommone che ci porta alla parete rocciosa successiva. Lì, saliamo una scala di corda lunga due metri che collega la roccia al mare (questa è la parte più faticosa del deep-water soloing: tirarsi su sui pioli di bambù mentre la scala ondeggia tra le onde delle barche a coda lunga che passano).

Arrampicarsi senza imbracatura e corda è davvero liberatorio. Non c'è nemmeno la magnesite (che si trasformerebbe in una pasta appiccicosa a contatto con l'acqua), ma tenersi alla roccia con le mani bagnate non è difficile, soprattutto perché la roccia è tagliente e le vie sono facili, con ampi appigli e punti d'appoggio per i piedi.

Fianco a fianco, esploriamo la ripida parete rocciosa, a volte rimanendo in basso, a volte arrampicandoci fin dove osiamo. Gridiamo forte prima di saltare o cadere per assicurarci che non ci sia nessuno in acqua. Più si sale, più l'acqua diventa agitata, ovviamente. Fino a dieci metri si è considerati relativamente al sicuro; oltre, il mare sembra cemento. Pet ci aveva detto che si possono evitare infortuni cadendo con le braccia lungo i fianchi e i piedi uniti. Buono a sapersi.

Arrampicarsi è divertente finché non mi ricordo della mia avversione – e della mia paura – di saltare da grandi altezze. Così, dopo il mio ultimo salto/caduta dal mio record personale di cinque metri, mi rifugio sulla panchina – il ponte dello yacht. L'arrampicata in solitaria in acque profonde si rivela il miglior sport da spettatore. I partecipanti sono ben visibili, come farfalle su una bacheca. Sei proprio lì con loro (così vicino che spesso vieni schizzato quando gli scalatori cadono in acqua). E siccome ci hai provato anche tu, sai quanto coraggio ci vuole per arrampicarsi più in alto di quanto tu osi fare.

Con l'arrivo di alcuni furgoni a coda lunga pieni di backpacker, la parete rocciosa si riempie di folle colorate. Ci sono ragazze in bikini brasiliani, bei ragazzi latinoamericani in piedi sulle sporgenze come dei greci, ragazzi con tatuaggi e chignon, persino una donna che si arrampica con un giubbotto di salvataggio color neon.

La scena più impressionante è quella di due guide alpine thailandesi, a piedi nudi, con indosso magliette a maniche lunghe e pantaloni della tuta, che si calano da un kayak alla base della scogliera e salgono sempre più in alto come Spiderman; uno di loro si dondola addirittura con un braccio solo a dieci metri sopra il Mar delle Andamane. Quando finalmente salta, è così in alto che impiega QUATTRO SECONDI per entrare in acqua. L'altro scende agilmente fino al kayak che lo attende. Questo è il deep-water soloing con stile: non ci si bagna nemmeno.

Dopo un pranzo veloce a base di riso fritto e birra fresca a bordo, c'è ancora tempo per fare snorkeling e un giro in kayak fino a una spiaggia vicina prima di tornare a Railay. Credo di aver capito meglio la mentalità di Tonsai ora. L'arrampicata su roccia è una cosa. I tuffi dalle scogliere sono tutt'altra cosa. E il deep-water soloing è qualcosa di completamente diverso.

Come arrivare: Vola da Bangkok a Krabi, poi prendi un taxi per la spiaggia di Ao Nang e prosegui in barca a coda lunga fino a Railay. La Hot Rock Climbing School di Railay offre escursioni giornaliere in acque profonde per solitari che includono arrampicata, vela, kayak e snorkeling. Il periodo migliore per arrampicarsi va da novembre ad aprile. Per maggiori informazioni, visita il sito www.railayadventure.com