A blogueira convidada e premiada escritora de viagens australiana Louise Southerden causa sensação ao escalar rochas em Krabi, no sul da Tailândia.

"Isto não é salto de penhasco. Sabemos a diferença. Somos escaladores." É o que diz uma placa do lado de fora de uma escola de escalada em Tonsai, uma das duas praias da Península de Railay, em Krabi, anunciando passeios de "escalada em águas profundas". Esta é a praia onde escaladores ambiciosos se reúnem. Estou hospedado na outra praia de Railay, mais turística, onde a diferença entre salto de penhasco e escalada em águas profundas me escapa completamente — e me inspira a fazer um passeio de um dia para praticar escalada em águas profundas.

O que é escalada em águas profundas (deep water soloing)?

Resumindo, é uma mistura de boulder (escalada perto do chão com um colchão de segurança) e escalada solo (escalada sem corda). Ou seja: é uma forma de aproveitar a liberdade da escalada sem corda sem o risco de morte em uma queda – já que você está escalando sobre águas profundas. O mar (ou um rio ou lago) serve como sua rede de segurança.

A escalada em águas profundas (DWS, na sigla em inglês), como também é conhecida, tem conquistado cada vez mais popularidade no mundo todo desde meados da década de 1990. Portanto, era apenas uma questão de tempo até que Krabi também oferecesse passeios de um dia de DWS para escaladores – e, cada vez mais, para todos os demais. Essa é uma de suas principais vantagens: não é necessário ter experiência em escalada.

Eu tinha acabado de concluir um curso de escalada de três dias em Railay e tinha alguns dias livres, então a oportunidade de combinar meu novo amor pela escalada com meu primeiro amor, o mar, era irresistível, especialmente quando descobri que isso poderia ser feito a partir de um veleiro em vez de um barco barulhento.

As excursões começam na praia de Railay por volta da maré alta para maximizar a profundidade da água; são 10h da manhã quando nós oito, todos novatos em mergulho solitário em águas profundas, nos encontramos na praia de Railay West e embarcamos em um barco de cauda longa que nos leva a um belo iate de 32 pés ancorado ao largo.

Antes que percebêssemos, nosso capitão Pet deu a ordem aos seus dois tripulantes para içar as velas, e estávamos deslizando pelo mar cintilante entre as ilhas cársticas de Krabi em direção ao nosso destino, Koh Poda. Só isso já fez a viagem valer a pena, e todos estavam de ótimo humor, relaxando no convés sob as velas, sob o sol tropical.

Uma hora depois, chegamos: ancoramos junto a uma alta parede de calcário que se ergue abruptamente do mar.

"Pronto para escalar?", pergunta Pet.

“Sim!” dizemos, embora uma certa expectativa nervosa pairasse no ar.

É estranho ficarmos só de biquíni (os rapazes de calção de banho), calçarmos as sapatilhas de escalada fornecidas e embarcarmos num bote inflável que nos leva até a próxima parede rochosa. Lá, subimos uma escada de corda de dois metros de comprimento que atravessa o vão entre a rocha e o mar (esta é a parte mais árdua da escalada em águas profundas: puxar-se pelos degraus de bambu enquanto a escada balança com as ondas dos barcos de cauda longa que passam).

Escalar sem arnês e corda é verdadeiramente libertador. Também não há magnésio (que se transformaria numa pasta pegajosa em contacto com a água), mas segurar na rocha com as mãos molhadas não é difícil, principalmente porque a rocha tem arestas afiadas e as vias são fáceis, com agarras e apoios para os pés grandes.

Lado a lado, exploramos a íngreme falésia, às vezes ficando na base, às vezes subindo o mais alto que ousamos. Gritamos alto antes de pular ou cair para garantir que ninguém esteja na água. Quanto mais alto se sobe, mais agitada a água fica, claro. Até dez metros, considera-se relativamente seguro; além disso, o mar parece concreto. Pet nos disse que é possível evitar ferimentos caindo com os braços ao lado do corpo e os pés juntos. Bom saber.

Escalar é divertido até eu me lembrar da minha aversão — e medo — de saltar de grandes alturas. Então, depois do meu último salto/queda do meu recorde pessoal de cinco metros, volto para o banco — o convés do iate. O deep water soloing se revela o melhor tipo de esporte para espectadores. Os participantes são claramente visíveis, como borboletas em um mural. Você está lá com eles (tão perto que muitas vezes é respingado quando os escaladores caem na água). E como você já experimentou, sabe o quão corajosos eles são para escalar mais alto do que você se atreve.

Com a chegada de algumas vans de cauda longa cheias de mochileiros, a parede rochosa se enche de multidões coloridas. Há garotas de biquíni brasileiro, latinos bonitos em pé nas saliências como deuses gregos, rapazes com tatuagens e coques na cabeça, e até uma mulher escalando com um colete salva-vidas de cor neon.

O mais impressionante são dois guias de escalada tailandeses, descalços, de camisa de manga comprida e calça de moletom, que saem de um caiaque na base do penhasco e sobem cada vez mais alto como o Homem-Aranha; um deles chega a se balançar com um braço só a dez metros acima do Mar de Andaman. Quando finalmente salta, está tão alto que leva QUATRO SEGUNDOS para entrar na água. O outro desce habilmente de volta para o caiaque que o aguardava. Isso é escalada em águas profundas com estilo: você nem se molha.

Depois de um almoço rápido com arroz frito e cerveja gelada a bordo, ainda há tempo para mergulho com snorkel e um passeio de caiaque até uma praia próxima antes de voltar para Railay. Acho que agora entendo melhor a mentalidade de Tonsai. Escalada em rocha é uma coisa. Saltar de penhascos é outra bem diferente. E praticar deep water soloing é algo completamente diferente.

Como chegar: Voe de Bangkok para Krabi, depois pegue um táxi até a praia de Ao Nang e continue em um barco longtail até Railay. A Hot Rock Climbing School em Railay oferece excursões de um dia em águas profundas para escaladores individuais, que incluem escalada, vela, caiaque e mergulho com snorkel. A melhor época para escalar é de novembro a abril. Para mais informações, visite www.railayadventure.com