La bloguera invitada y galardonada escritora de viajes australiana Louise Southerden causa sensación mientras practica escalada en roca en Krabi, al sur de Tailandia.

«Esto no es salto de acantilado. Sabemos la diferencia. Somos escaladores». Así anuncia un cartel a la entrada de una escuela de escalada en Tonsai, una de las dos playas de la península de Railay en Krabi, que promociona excursiones de escalada en aguas profundas. Esta es la playa donde se reúnen los escaladores más ambiciosos. Yo me alojo en la otra playa de Railay, más turística, donde la diferencia entre salto de acantilado y escalada en aguas profundas me resulta completamente desconocida, lo que me inspira a hacer una excursión de un día para practicarla yo mismo.

¿Qué es el escalada en solitario en aguas profundas?

En resumen, es una mezcla de búlder (escalada cerca del suelo con una colchoneta de seguridad) y escalada libre (escalada sin cuerda). Dicho de otro modo: es una forma de disfrutar de la libertad de la escalada sin cuerda sin el riesgo de morir en una caída, ya que se escala sobre aguas profundas. El mar (o un río o lago) sirve de red de seguridad.

La escalada en aguas profundas (DWS, por sus siglas en inglés) ha gozado de creciente popularidad en todo el mundo desde mediados de la década de 1990. Por lo tanto, era solo cuestión de tiempo que Krabi también ofreciera excursiones de un día para practicar DWS, tanto para escaladores como, cada vez más, para el público en general. Esta es una de sus principales ventajas: no se requiere experiencia en escalada.

Acababa de terminar un curso de escalada de tres días en Railay y tenía unos días libres, así que la oportunidad de combinar mi nueva afición por la escalada con mi primer amor, el mar, era demasiado tentadora como para dejarla pasar, especialmente cuando descubrí que se podía hacer desde un velero en lugar de una ruidosa lancha.

Las excursiones comienzan en Railay Beach durante la marea alta para maximizar la profundidad del agua; son las 10 de la mañana cuando los ocho, todos novatos en el buceo en aguas profundas, nos reunimos en Railay West Beach y abordamos una lancha de cola larga que nos lleva a un hermoso yate de 32 pies anclado en alta mar.

Sin darnos cuenta, nuestro capitán Pet dio la orden a sus dos tripulantes de izar las velas, y nos deslizamos sobre el mar resplandeciente entre las islas kársticas de Krabi rumbo a nuestro destino, Koh Poda. Solo por esto, el viaje ya valió la pena, y todos estábamos de muy buen humor, relajándonos en cubierta bajo las velas y el sol tropical.

Una hora más tarde llegamos: Anclamos junto a un alto muro de piedra caliza que se eleva abruptamente desde el mar.

“¿Listo para escalar?”, pregunta la mascota.

“¡Sí!”, decimos, aunque una cierta expectación nerviosa flota en el aire.

Resulta extraño desvestirnos hasta quedarnos en bikini (los chicos en bañador), calzarnos los pies de gato que nos proporcionan y subir a una lancha neumática que nos lleva a la siguiente pared rocosa. Allí, escalamos una escalera de cuerda de dos metros de largo que salva el espacio entre la roca y el mar (esta es la parte más extenuante de la escalada en solitario en aguas profundas: impulsarse hacia arriba con los peldaños de bambú mientras la escalera se balancea con las olas de las lanchas que pasan).

Escalar sin arnés ni cuerda es una experiencia verdaderamente liberadora. Tampoco hay magnesio (se convertiría en una pasta pegajosa al contacto con el agua), pero sujetarse a la roca con las manos mojadas no es difícil, principalmente porque la roca tiene bordes afilados y las rutas son fáciles, con agarres y apoyos amplios.

Exploramos juntos la escarpada pared del acantilado, a veces quedándonos abajo, a veces escalando hasta donde nos atrevemos. Gritamos fuerte antes de saltar o caer para asegurarnos de que no haya nadie en el agua. Cuanto más alto subes, más agitado se vuelve el agua, por supuesto. Hasta los diez metros, se considera relativamente seguro; más allá, el mar se siente como cemento. Pet nos había dicho que se pueden evitar lesiones cayendo con los brazos a los lados y los pies juntos. ¡Qué bueno saberlo!

Escalar es divertido hasta que recuerdo mi aversión —y miedo— a saltar desde grandes alturas. Así que, tras mi último salto/caída desde mi mejor marca personal de cinco metros, me retiro al banco: la cubierta del yate. La escalada en solitario sobre aguas profundas resulta ser el mejor deporte para espectadores. Los participantes son claramente visibles, como mariposas en un tablón de anuncios. Estás ahí mismo con ellos (tan cerca que a menudo te salpican cuando los escaladores caen al agua). Y como tú mismo lo has intentado, sabes lo valientes que son al escalar más alto de lo que tú te atreves.

A medida que llegan algunas furgonetas llenas de mochileros, la pared rocosa se llena de gente colorida. Hay chicas en bikini brasileño, apuestos latinos de pie en salientes como dioses griegos, chicos con tatuajes y moños, e incluso una mujer escalando con un chaleco salvavidas de colores neón.

Lo más impresionante son dos guías de escalada tailandeses, descalzos y con camisetas de manga larga y pantalones de chándal, que salen de un kayak al pie del acantilado y ascienden cada vez más alto como Spiderman; uno de ellos incluso se balancea con un brazo a diez metros sobre el mar de Andamán. Cuando finalmente salta, está tan alto que tarda CUATRO SEGUNDOS en entrar al agua. El otro desciende con destreza hasta su kayak. Esto es escalada en aguas profundas con estilo: ni siquiera te mojas.

Tras un rápido almuerzo de arroz frito y cerveza fría a bordo, aún hay tiempo para practicar snorkel y dar un paseo en kayak hasta una playa cercana antes de regresar a Railay. Creo que ahora entiendo mejor la mentalidad de Tonsai. Escalar rocas es una cosa; saltar desde acantilados es otra muy distinta; y practicar escalada en solitario en aguas profundas es algo completamente diferente.

Cómo llegar: Vuela de Bangkok a Krabi, luego toma un taxi hasta la playa de Ao Nang y continúa en lancha tradicional hasta Railay. La escuela de escalada Hot Rock Climbing School en Railay ofrece excursiones de un día en aguas profundas que incluyen escalada, vela, kayak y snorkel. La mejor época para escalar es de noviembre a abril. Para más información, visita www.railayadventure.com