ゲストブロガーのジュリー・ミラーが、有名なマカクザル寺院があるロッブリーで、サルたちの街を発見した。

ツアーガイドがバンコクの北東93キロにあるロッブリーで「猿が住む遺跡」に立ち寄ると言ったとき、私はジャングルの中にある寺院のことだと思った。ところが、バスが混沌とした町の広場に到着したとき、私は戸惑った。木々はどこにあるのだろうか？

それから、賑やかな交差点の真ん中に位置する、崩れかけたクメール寺院プラン・サム・ヨットの遺跡に目をやると、そこはまさにマカクザルで溢れかえっていた。文字通り、何百匹ものサルが歩道を駆け回り、電線にぶら下がり、寺院の階段からノミをついばんでいた。

街全体がサルだらけで…正直言って、ちょっと不安になります！地元の人や観光客から餌をもらっている、生意気でノミだらけのサルたちは、全く恐れを知らず、ちょっとしたことで肩や頭に飛び乗ってきます。サングラス、帽子、財布はしっかり押さえておきましょう。油断すると盗まれてしまいますよ！

周囲に木が一本も見当たらなかったので、サルたちがどうやってこんな荒れ果てた場所にたどり着き、住み着いたのか不思議に思いました。実は、11世紀にこの寺院が建てられた当時、この辺りは鬱蒼とした森に覆われ、もちろんオナガザルが生息していました。次第に文明がサルたちの世界に侵食し、彼らをどんどん奥地へと追いやった結果、ついには寺院の聖域にたどり着いたのです。そこでサルたちは餌を与えられ、崇拝さえされたため、そのままそこに留まるようになったのでした。

ヒンドゥー教の伝承では、猿は幸運のお守りであり、ハヌマーン神の化身と考えられていました。近年、猿と一緒に写真を撮るために訪れる観光客が増え、町にさらなる繁栄をもたらしています。感謝の気持ちを表すため、ロッブリーでは毎年、猿を称える祭りを開催し、普段は盗み食いしている食べ物の代わりに、豪華な果物のごちそうを猿たちに捧げています。

これらのサルは賢くて面白く、少なくとも数分間は私たちを楽しませてくれます。伝説によると、餌がなくなると、通りかかる列車に飛び乗り、近くの市場で夕食を買い、次の列車で戻ってくるのだそうです。特に賢いサルは、チェンマイまで休暇に出かけたという話もあるそうです…少なくとも、そういう話です。