La blogger ospite Julie Miller scopre una città di scimmie nel famoso tempio dei macachi di Lopburi.

Quando la nostra guida ci ha detto che ci saremmo fermati a Lopburi, 93 chilometri a nord-est di Bangkok, presso un "monumento dove vivono le scimmie", ho pensato che si riferisse a un tempio nella giungla. Quando il nostro autobus è arrivato nella caotica piazza del paese, sono rimasta perplessa: dove erano gli alberi?

Poi ho lanciato un'occhiata alle rovine fatiscenti del tempio khmer Prang Sam Yot, situato proprio nel mezzo di un incrocio trafficato... e ho visto che era letteralmente infestato da macachi. Centinaia di loro correvano sui marciapiedi, si appendevano ai cavi dell'alta tensione e si nutrivano di pulci sui gradini del tempio.

L'intera città è letteralmente invasa dalle scimmie... e devo ammettere che è un po' inquietante! Nutrite sia dai residenti che dai turisti, queste sfacciate e infestate dalle pulci non mostrano alcuna paura e vi salteranno sulla spalla o sulla testa alla minima provocazione. Tenetevi forte occhiali da sole, cappello e portafoglio: se glielo permettete, ve li ruberanno!

Poiché non c'era un albero in vista, mi chiedevo come quelle scimmie fossero arrivate fin lì e si fossero stabilite in un ambiente apparentemente così inospitale. Ebbene, quando il tempio fu costruito nell'XI secolo, la zona era fittamente boscosa e, naturalmente, abitata da macachi dalla coda lunga. Gradualmente, la civiltà si fece strada nel mondo delle scimmie, spingendole sempre più verso l'interno... e infine nel santuario del tempio. Qui venivano nutrite, persino venerate, e così rimasero.

Nel folklore induista, le scimmie erano considerate portafortuna e incarnazioni del dio Hanuman. Recentemente, un numero crescente di turisti ha iniziato ad arrivare per farsi fotografare con le scimmie, portando ulteriore prosperità alla città. In segno di gratitudine, Lopburi ora organizza un festival annuale in onore delle scimmie, offrendo loro un sontuoso banchetto di frutta al posto delle solite leccornie rubate.

Queste scimmie sono intelligenti, divertenti e spassose, almeno per qualche minuto. La leggenda narra che, quando il cibo finisce, saltano su un treno di passaggio, vanno al mercato più vicino per cenare e poi tornano con il treno successivo. Si dice addirittura che una scimmia particolarmente furba sia andata in vacanza fino a Chiang Mai... o almeno così racconta la storia.