เมืองแห่งลิง: ลพบุรี

จูลี มิลเลอร์ ผู้เขียนบล็อกรับเชิญ ได้ค้นพบเมืองลิงในวัดลิงแสมชื่อดังแห่งลพบุรี

เมื่อไกด์นำเที่ยวบอกว่าเราจะแวะที่ลพบุรี ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงเทพฯ ไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ 93 กิโลเมตร ที่ "อนุสาวรีย์ที่ลิงอาศัยอยู่" ฉันก็เข้าใจว่าเธอหมายถึงวัดในป่า เมื่อรถบัสแล่นเข้ามาในจัตุรัสกลางเมืองที่วุ่นวาย ฉันก็งง—ต้นไม้หายไปไหนหมด?

จากนั้นผมเหลือบไปมองซากปรักหักพังของวัดเขมรปรางค์สามยอด ซึ่งตั้งอยู่กลางสี่แยกที่พลุกพล่าน…และก็เห็นว่าที่นั่นเต็มไปด้วยลิงแสมอย่างแท้จริง ลิงหลายร้อยตัววิ่งไปมาบนทางเท้า เกาะสายไฟ และจิกหมัดจากบันไดวัด

ทั้งเมืองเต็มไปด้วยลิง…และต้องยอมรับว่ามันน่าขนลุกเล็กน้อย! ลิงพวกนี้ได้รับอาหารจากทั้งคนท้องถิ่นและนักท่องเที่ยว พวกมันหน้าด้านและมีเห็บเต็มตัว ไม่กลัวอะไรเลย และจะกระโดดขึ้นไหล่หรือหัวของคุณทันทีที่ทำให้คุณรำคาญ ระวังแว่นกันแดด หมวก และกระเป๋าสตางค์ของคุณให้ดี – พวกมันจะขโมยของคุณถ้าคุณปล่อยให้พวกมันทำ!

เนื่องจากไม่มีต้นไม้ให้เห็นเลยสักต้น ฉันจึงสงสัยว่าลิงเหล่านี้มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร และมาตั้งรกรากอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ดูเหมือนจะไม่เอื้ออำนวยเช่นนี้ได้อย่างไร ที่จริงแล้ว เมื่อวัดแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นในศตวรรษที่ 11 บริเวณนี้เป็นป่าทึบและแน่นอนว่ามีลิงแสมหางยาวอาศัยอยู่ อารยธรรมค่อยๆ รุกคืบเข้ามาในโลกของลิงเหล่านี้ ผลักดันพวกมันให้เข้าไปลึกขึ้นเรื่อยๆ…และในที่สุดก็เข้ามาอยู่ในเขตรักษาพันธุ์ของวัด ที่นี่พวกมันได้รับการเลี้ยงดู แม้กระทั่งได้รับการบูชา – และพวกมันจึงอยู่ที่นี่ต่อไป

ในนิทานพื้นบ้านของศาสนาฮินดู ลิงถือเป็นสัตว์นำโชคและเป็นตัวแทนของเทพหนุมาน ปัจจุบันจำนวนนักท่องเที่ยวที่มาถ่ายรูปกับลิงเพิ่มมากขึ้น ทำให้เมืองลพบุรีเจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้น ด้วยความสำนึกในบุญคุณ ลพบุรีจึงจัดงานเทศกาลประจำปีเพื่อเป็นเกียรติแก่ลิง โดยนำผลไม้มาเลี้ยงอย่างอุดมสมบูรณ์ แทนที่จะเป็นของกินที่พวกมันขโมยมาเหมือนเช่นเคย

ลิงเหล่านี้ฉลาด ตลก และให้ความบันเทิง—อย่างน้อยก็เพียงไม่กี่นาที ตำนานเล่าว่าเมื่ออาหารหมด พวกมันจะกระโดดขึ้นรถไฟที่วิ่งผ่าน ไปยังตลาดที่ใกล้ที่สุดเพื่อหาอาหารเย็น แล้วกลับมาด้วยรถไฟขบวนถัดไป มีลิงตัวหนึ่งที่ฉลาดเป็นพิเศษถึงกับไปเที่ยวพักผ่อนไกลถึงเชียงใหม่…หรืออย่างน้อยก็เป็นเรื่องเล่าที่เล่าต่อๆ กันมา