객원 블로거 줄리 밀러는 롭부리의 유명한 마카크 사원에서 원숭이 도시를 발견했습니다.

투어 가이드가 방콕에서 북동쪽으로 93km 떨어진 롭부리에 있는 "원숭이들이 사는 기념물"에 들를 거라고 했을 때, 저는 정글 속 사원을 말하는 줄 알았습니다. 버스가 혼잡한 마을 광장에 도착했을 때, 저는 당황했습니다. 나무는 어디에 있는 거지?

그러다 문득 번잡한 교차로 한가운데에 자리 잡은 크메르 사원 프랑 삼 욧의 허물어져 가는 유적을 흘끗 보니, 정말로 원숭이들이 우글거리고 있었다. 말 그대로 수백 마리의 원숭이들이 인도를 가로지르고, 전선에 매달리고, 사원 계단에서 벼룩을 잡아먹고 있었다.

도시 전체가 원숭이들로 가득 차 있어요… 솔직히 좀 찝찝하긴 하네요! 현지인들과 관광객들이 먹이를 주는 덕분에 이 뻔뻔하고 벼룩 투성이인 녀석들은 전혀 겁이 없고, 조금만 건드려도 어깨나 머리 위로 뛰어오릅니다. 선글라스, 모자, 지갑을 꽉 잡으세요. 가만히 놔두면 훔쳐갈 거예요!

주변에 나무 한 그루도 보이지 않아서, 이 원숭이들이 어떻게 이곳에 와서 이렇게 척박해 보이는 환경에 정착했는지 궁금했습니다. 사실, 11세기에 사원이 지어졌을 당시에는 이 지역이 울창한 숲이었고, 당연히 긴꼬리원숭이들이 살고 있었습니다. 점차 문명이 원숭이들의 영역을 침범하면서, 그들은 점점 더 안쪽으로 밀려들어왔고… 결국 사원 안으로 들어오게 되었습니다. 이곳에서 사람들은 원숭이들에게 먹이를 주고 심지어 숭배까지 했습니다. 그렇게 원숭이들은 이곳에 정착하게 된 것입니다.

힌두교 설화에서 원숭이는 행운의 부적이자 하누만 신의 화신으로 여겨졌습니다. 최근 들어 원숭이와 사진을 찍기 위해 찾아오는 관광객들이 늘어나면서 마을에 더욱 활기가 넘치게 되었습니다. 이에 감사하는 마음으로 롭부리에서는 매년 원숭이들을 위한 축제를 열어, 평소 원숭이들이 훔쳐 먹던 간식 대신 풍성한 과일 잔치를 베풀고 있습니다.

이 원숭이들은 영리하고, 재밌고, 즐거움을 선사합니다. 적어도 몇 분 동안은 말이죠. 전설에 따르면 먹이가 떨어지면 지나가는 기차에 뛰어올라 가장 가까운 시장에서 저녁을 먹고 다음 기차를 타고 돌아온다고 합니다. 특히 영리한 한 원숭이는 치앙마이까지 휴가를 갔다는 이야기도 전해집니다… 뭐, 적어도 이야기는 그렇습니다.