Julie Miller, blogueuse invitée, découvre une cité des singes dans le célèbre temple des macaques de Lopburi.

Lorsque notre guide nous a annoncé un arrêt à Lopburi, à 93 kilomètres au nord-est de Bangkok, à un « monument où vivent des singes », j'ai cru qu'il s'agissait d'un temple en pleine jungle. Quand notre bus est arrivé sur une place de village chaotique, j'étais perplexe : où étaient passés les arbres ?

J'ai alors jeté un coup d'œil aux ruines délabrées du temple khmer Prang Sam Yot, situé en plein milieu d'un carrefour très fréquenté… et j'ai constaté qu'il grouillait de macaques – au sens propre du terme. Des centaines d'entre eux couraient sur les trottoirs, s'accrochaient aux lignes électriques et picoraient les puces sur les marches du temple.

La ville entière grouille de singes… et je dois avouer que c'est un peu inquiétant ! Nourris par les locaux comme par les touristes, ces mendiants effrontés et couverts de puces ne montrent aucune peur et vous sauteront sur l'épaule ou la tête à la moindre provocation. Accrochez-vous bien à vos lunettes de soleil, votre chapeau et votre portefeuille : ils vous voleront si vous les laissez faire !

Comme il n'y avait pas un arbre à l'horizon, je me demandais comment ces singes étaient arrivés là et s'étaient installés dans cet environnement apparemment inhospitalier. Eh bien, lorsque le temple fut construit au XIe siècle, la région était densément boisée et, bien sûr, peuplée de macaques à longue queue. Peu à peu, la civilisation empiéta sur le monde des singes, les repoussant toujours plus loin à l'intérieur des terres… et finalement dans le sanctuaire du temple. Là, ils étaient nourris, voire vénérés – et ils y restèrent.

Dans le folklore hindou, les singes étaient considérés comme des porte-bonheur et des incarnations du dieu Hanuman. Récemment, un nombre croissant de touristes est venu se faire photographier avec les singes, ce qui a apporté une prospérité supplémentaire à la ville. En signe de gratitude, Lopburi organise désormais un festival annuel en l'honneur des singes, leur offrant un somptueux festin de fruits au lieu des friandises qu'ils volaient habituellement.

Ces singes sont intelligents, drôles et divertissants – du moins pendant quelques minutes. La légende raconte que lorsqu'ils n'ont plus de nourriture, ils sautent dans un train de passage, vont au marché le plus proche pour dîner, puis rentrent par le train suivant. On dit même qu'un singe particulièrement malin serait parti en vacances jusqu'à Chiang Mai… du moins, c'est ce que raconte l'histoire.