Per chi desidera scoprire un aspetto diverso della vita isolana, la giornalista di viaggi Julie Miller ci accompagna in un viaggio fuori dai sentieri battuti a Koh Samui.

La vita costiera a Koh Samui è idilliaca: numerosi resort eleganti, vivaci bar e ristoranti e boutique esclusive si trovano a pochi passi da spiagge incontaminate di sabbia bianca finissima. Per molti visitatori, questa è la ricetta per una vacanza idilliaca e lussuosa. Ma per gli avventurieri, o per coloro che semplicemente desiderano scoprire di più sull'isola, l'entroterra di Koh Samui offre un lato completamente diverso della vita isolana, che permette un legame più profondo con la cultura thailandese e i paesaggi che rendono la Thailandia una meta di viaggio così affascinante.

Koh Samui è un'isola relativamente piccola e di forma sferica, facilmente esplorabile con un'auto a noleggio (guidare una moto è consigliato solo a chi possiede la patente). Una strada principale ad anello conduce a tutte le principali attrazioni e spiagge. Una deviazione dalla strada principale verso l'entroterra montuoso e densamente boscoso dell'isola offre panorami spettacolari e una gradita tregua dal trambusto della costa.

Prima di lasciare la costa, assicuratevi di visitare due delle attrazioni più famose, seppur alquanto discutibili, di Samui. La prima è la mummia di un monaco con indosso una veste arancione e occhiali da sole Ray-Ban, esposta in una teca di vetro di fronte al Wat Khunaram; la seconda sono due formazioni rocciose naturali vicino alla spiaggia di Lamai, chiamate Hin Ta e Hin Yai. Ta (Nonno) è un fallo tozzo che sporge provocatoriamente tra le rocce in riva al mare; Yai (Nonna), invece, è un'ampia fessura piena d'acqua di mare che sembra attendere l'attenzione del nonno. Uno spettacolo curioso, ma d'altronde siamo in Thailandia!

Una meta molto apprezzata per le gite di un giorno in famiglia, dove rilassarsi e fare il bagno sono le pittoresche cascate gemelle di Na Muang n. 1 e n. 2. Si trovano a circa 12 chilometri nell'entroterra dalla baia di Nathon. Le prime cascate sono raggiungibili con una breve passeggiata dal parcheggio, mentre le piscine superiori si raggiungono con un'escursione leggermente più impegnativa, che però ricompensa con panorami mozzafiato. Nelle vicinanze si trovano bancarelle che vendono snack e bevande, quindi è facile trascorrere un'intera giornata qui a rinfrescarsi. Il periodo migliore per visitarle va da settembre a novembre, quando il livello dell'acqua è al suo massimo.

Nel cuore di Koh Samui si cela un giardino segreto di sculture, ricco di raffigurazioni di divinità della mitologia buddista e creature fantastiche. Il Secret Buddha Garden è opera di Nim Thongsuk, un coltivatore di durian in pensione, che iniziò a crearlo nel 1976 e continuò fino alla sua morte nel 2000, all'età di 91 anni. Raggiungere questo affascinante luogo incantato può essere impegnativo: la strada è ripida e percorribile al meglio con un veicolo a trazione integrale. In alternativa, è possibile visitare il giardino partecipando a un'avventurosa escursione di un giorno a bordo di una jeep scoperta.

Per un'autentica esperienza thailandese, recatevi a Bophut, sulla costa settentrionale dell'isola, il venerdì sera. Il villaggio di pescatori si trasforma in un vivace mercato brulicante di attività. Decine di bancarelle lungo la via principale offrono artigianato locale, gioielli, abbigliamento e delizioso cibo di strada. Rilassatevi in ​​uno dei caratteristici bar o ristoranti alla moda del villaggio, come il Café 69, il 2 Fishes o l'Happy Elephant.

A proposito di elefanti felici… Bophut ospita anche il Samui Elephant Sanctuary, uno dei due santuari gestiti eticamente sull'isola, in collaborazione con il rinomato ambientalista Lek Chailert dell'Elephant Nature Park di Chiang Mai. Sia il santuario di Bophut che la nuova sede di Chaweng Noi offrono agli elefanti, che hanno trovato rifugio dalle dure realtà dell'industria del legname e del trekking, una casa dignitosa e sicura dove trascorrere la vecchiaia.

In entrambi i santuari – accessibili solo tramite visite guidate prenotate in anticipo – i visitatori possono osservare questi giganti gentili che si godono la loro libertà, giocano nel fango, si bagnano in una piscina appositamente progettata e vagano per la foresta in cerca di cibo. Il programma si basa principalmente su un trattamento delicato degli animali per garantire loro una vita senza stress. Tuttavia, i visitatori possono partecipare alle poppate quotidiane e vivere così un incontro ravvicinato con queste imponenti creature.