Für alle, die eine andere Facette des Insellebens entdecken möchten, nimmt uns die Reisejournalistin Julie Miller mit auf eine Reise abseits der ausgetretenen Pfade nach Ko Samui.

Das Küstenleben auf Koh Samui ist idyllisch: Zahlreiche elegante Resorts, lebhafte Bars und Restaurants sowie exklusive Boutiquen liegen nur wenige Schritte von unberührten, puderweißen Sandstränden entfernt. Für viele Besucher ist dies das Rezept für einen traumhaften Luxusurlaub. Doch für Abenteurer oder all jene, die die Insel intensiver entdecken möchten, bietet das Inselinnere von Koh Samui eine ganz andere Seite des Insellebens – eine, die eine tiefere Verbindung zur thailändischen Kultur und den Landschaften ermöglicht, die Thailand zu einem so faszinierenden Reiseziel machen.

Samui ist eine relativ kleine, runde Insel, die sich bequem mit dem Mietwagen erkunden lässt (Motorradfahren wird nur mit Führerschein empfohlen). Eine Ringstraße führt zu allen wichtigen Sehenswürdigkeiten und Stränden. Ein Abstecher von der Hauptstraße ins dicht bewaldete, bergige Inselinnere bietet spektakuläre Ausblicke und eine willkommene Auszeit vom Trubel der Küste.

Bevor Sie die Küste verlassen, sollten Sie unbedingt zwei der beliebtesten – wenn auch etwas fragwürdigen – Attraktionen Samuis besuchen. Da wäre zum einen ein mumifizierter Mönch in orangefarbenen Gewändern und Ray-Ban-Sonnenbrille, der in einer Glasvitrine vor dem Wat Khunaram ausgestellt ist; zum anderen zwei natürliche Felsformationen in der Nähe des Lamai Beach namens Hin Ta und Hin Yai. Ta (Großvater) ist ein gedrungener Phallus, der provokant zwischen einigen Felsen am Meer hervorragt; Yai (Großmutter) hingegen ist eine große, mit Meerwasser gefüllte Spalte, die scheinbar auf die Aufmerksamkeit des Großvaters wartet. Ein kurioser Anblick – aber hey, wir sind in Thailand!

Die malerischen Zwillingswasserfälle Na Muang Nr. 1 und Nr. 2 sind ein beliebtes Ausflugsziel für Familien, die sich entspannen und schwimmen möchten. Sie liegen etwa 12 Kilometer landeinwärts von der Nathon-Bucht. Die ersten Wasserfälle sind vom Parkplatz aus in wenigen Gehminuten zu erreichen, während die oberen Becken über eine etwas anspruchsvollere Wanderung erreichbar sind, die mit atemberaubenden Ausblicken belohnt. In der Nähe gibt es Stände mit Snacks und Getränken, sodass man hier problemlos einen ganzen Tag verbringen und sich erfrischen kann. Die beste Reisezeit ist von September bis November, wenn der Wasserstand am höchsten ist.

Tief im Inneren von Koh Samui liegt ein geheimer Skulpturengarten voller Darstellungen von Gottheiten der buddhistischen Mythologie und fantastischen Wesen. Der Secret Buddha Garden ist das Werk des pensionierten Durianbauern Nim Thongsuk, der 1976 mit der Anlage des Gartens begann und ihn bis zu seinem Tod im Jahr 2000 im Alter von 91 Jahren fortführte. Die Anreise zu diesem faszinierenden Fantasieland kann beschwerlich sein – die Straße ist steil und am besten mit einem Geländewagen befahrbar. Alternativ lässt sich der Garten auch im Rahmen eines abenteuerlichen Tagesausflugs in einem offenen Jeep besuchen.

Für ein authentisches Thailand-Erlebnis sollten Sie freitagabends nach Bophut an der Nordküste der Insel fahren. Das Fischerdorf verwandelt sich dann in einen lebhaften Marktplatz voller Trubel. Dutzende Stände entlang der Hauptstraße bieten lokales Kunsthandwerk, Schmuck, Kleidung und köstliches Streetfood an. Entspannen Sie sich anschließend in einer der gemütlichen Bars oder einem der angesagten Restaurants wie dem Café 69, dem 2 Fishes oder dem Happy Elephant.

Apropos glückliche Elefanten… In Bophut befindet sich auch das Samui Elephant Sanctuary, eines von zwei ethisch geführten Schutzgebieten auf der Insel. Es wird in Partnerschaft mit dem renommierten Naturschützer Lek Chailert vom Elephant Nature Park in Chiang Mai betrieben. Sowohl das Schutzgebiet in Bophut als auch der neu eröffnete Standort in Chaweng Noi bieten Elefanten, die den harten Realitäten der Holz- und Trekkingindustrie entflohen sind, ein würdevolles und sicheres Zuhause für ihren Lebensabend.

In beiden Schutzgebieten – die nur im Rahmen vorab gebuchter Touren zugänglich sind – können Besucher diese sanften Riesen in ihrer Freiheit beobachten: beim Spielen im Schlamm, beim Baden in einem speziell angelegten Becken und beim Durchstreifen des Waldes auf Nahrungssuche. Das Programm basiert größtenteils auf einem schonenden Umgang mit den Tieren, um ihnen ein stressfreies Leben zu ermöglichen. Gäste können jedoch an den täglichen Fütterungen teilnehmen und so eine hautnahe Begegnung mit diesen beeindruckenden Geschöpfen erleben.