섬 생활의 색다른 면모를 발견하고 싶은 분들을 위해 여행 전문 기자 줄리 밀러가 잘 알려지지 않은 코사무이로의 여행을 안내합니다.

코사무이의 해안 생활은 그야말로 목가적입니다. 수많은 고급 리조트, 활기 넘치는 바와 레스토랑, 그리고 고급 부티크들이 깨끗한 백사장 바로 옆에 자리하고 있죠. 많은 관광객들에게 이곳은 더할 나위 없이 완벽하고 호화로운 휴가를 위한 최적의 장소입니다. 하지만 모험을 즐기는 분들이나 섬의 더 많은 곳을 탐험하고 싶은 분들에게는 코사무이 내륙 지역이 섬 생활의 또 다른 면모를 선사합니다. 태국의 문화와 아름다운 풍경을 더욱 깊이 경험할 수 있는 곳이죠.

사무이는 비교적 작고 둥근 섬으로 렌터카로 쉽게 둘러볼 수 있습니다(오토바이는 운전면허가 있는 경우에만 권장합니다). 주요 순환 도로를 따라가면 모든 주요 관광 명소와 해변에 도착할 수 있습니다. 주요 도로에서 벗어나 울창한 숲과 산으로 뒤덮인 섬 내륙으로 들어가면 멋진 경치를 감상할 수 있으며, 해안가의 번잡함에서 벗어나 휴식을 취할 수 있습니다.

해안을 떠나기 전에 사뭇에서 가장 인기 있는, 하지만 다소 의아한 두 명소를 꼭 방문해 보세요. 첫 번째는 왓 쿠나라암 사원 앞에 유리 진열장에 전시된 주황색 승복과 레이밴 선글라스를 쓴 미라화된 승려입니다. 두 번째는 라마이 해변 근처에 있는 힌 타와 힌 야이라는 두 개의 자연 암석입니다. '타(할아버지)'는 바닷가 바위 틈 사이로 도발적으로 튀어나온 뭉툭한 남근 모양이고, '야이(할머니)'는 할아버지의 관심을 기다리는 듯 바닷물로 가득 찬 커다란 틈입니다. 기묘한 광경이지만, 뭐, 여긴 태국이니까요!

가족 단위 여행객들이 휴식을 취하고 수영을 즐기기에 인기 있는 당일치기 여행지는 그림처럼 아름다운 쌍둥이 폭포인 나 무앙 1호와 2호입니다. 이 폭포들은 나톤 베이에서 내륙으로 약 12km 떨어진 곳에 위치해 있습니다. 첫 번째 폭포는 주차장에서 걸어서 금방 도착할 수 있으며, 위쪽 폭포는 조금 더 힘든 하이킹 코스를 따라가면 도달할 수 있지만, 정상에 오르면 숨막히는 절경을 감상할 수 있습니다. 근처에는 간식과 음료를 파는 노점들이 있어 이곳에서 여유롭게 하루를 보낼 수 있습니다. 수량이 가장 풍부한 9월부터 11월까지가 방문하기 가장 좋은 시기입니다.

꼬사무이 깊숙한 곳에는 불교 신화 속 신들과 환상적인 생물들을 묘사한 조각상들로 가득한 비밀 조각 정원이 숨겨져 있습니다. 비밀 불상 정원은 은퇴한 두리안 농부 님 통숙 씨가 1976년부터 조성하기 시작하여 2000년 91세의 나이로 세상을 떠날 때까지 완성한 곳입니다. 이 매혹적인 환상의 정원에 가는 길은 험난하여 사륜구동 차량이 가장 좋습니다. 또는 오픈형 지프를 타고 모험 가득한 당일 여행을 떠나 정원을 방문할 수도 있습니다.

진정한 태국 문화를 경험하고 싶다면 금요일 저녁에 에콰도르 북쪽 해안의 보풋으로 가보세요. 어촌 마을이었던 보풋은 활기 넘치는 시장으로 변모하여 사람들로 북적입니다. 메인 거리에는 수십 개의 노점이 들어서 현지 수공예품, 장신구, 의류, 맛있는 길거리 음식을 판매합니다. 카페 69, 2 피쉬스, 해피 엘리펀트 같은 아늑한 바나 트렌디한 레스토랑에서 여유로운 시간을 보내세요.

행복한 코끼리 이야기를 하자면… 보풋에는 사무이 코끼리 보호구역도 있습니다. 이 보호구역은 섬에 있는 두 곳의 윤리적으로 운영되는 보호구역 중 하나로, 치앙마이 코끼리 자연 공원의 유명한 환경 보호론자인 렉 차일러트와 협력하여 운영됩니다. 보풋에 있는 보호구역과 최근 문을 연 차웽 노이 보호구역은 벌목 및 트레킹 산업의 가혹한 현실에서 벗어난 코끼리들에게 품위 있고 안전한 노후 생활을 제공합니다.

사전 예약 투어를 통해서만 방문할 수 있는 두 보호구역에서 방문객들은 이 온순한 거대 동물들이 자유를 만끽하며 진흙탕에서 놀고, 특별히 마련된 수영장에서 목욕하고, 먹이를 찾아 숲을 돌아다니는 모습을 관찰할 수 있습니다. 프로그램은 동물들이 스트레스 없이 살 수 있도록 부드럽게 다루는 데 중점을 두고 있습니다. 또한, 방문객들은 매일 진행되는 먹이 주기에 참여하여 이 놀라운 동물들을 가까이에서 만나는 특별한 경험을 할 수 있습니다.