Для тех, кто хочет открыть для себя другую сторону островной жизни, журналистка-путешественница Джули Миллер приглашает нас в путешествие по неизведанным местам острова Ко Самуи.

Прибрежная жизнь на Ко Самуи идиллическая: многочисленные элегантные курорты, оживленные бары и рестораны, а также эксклюзивные бутики находятся всего в нескольких шагах от нетронутых, белоснежных песчаных пляжей. Для многих туристов это рецепт идиллического, роскошного отдыха. Но для искателей приключений или тех, кто просто хочет узнать больше об острове, внутренние районы Ко Самуи предлагают совершенно другую сторону островной жизни – ту, которая позволяет глубже познакомиться с тайской культурой и пейзажами, которые делают Таиланд таким очаровательным местом для путешествий.

Самуи — относительно небольшой, округлый остров, который легко исследовать на арендованном автомобиле (мотоцикл рекомендуется только при наличии водительских прав). К основным достопримечательностям и пляжам ведет главная кольцевая дорога. Отклонение от основной дороги в густо поросшую лесом, гористую внутреннюю часть острова открывает захватывающие виды и дарит желанный отдых от суеты побережья.

Прежде чем покинуть побережье, обязательно посетите две самые популярные — хотя и несколько сомнительные — достопримечательности Самуи. Во-первых, мумифицированного монаха в оранжевых одеждах и солнцезащитных очках Ray-Ban, выставленного в стеклянной витрине перед храмом Ват Кхунарам; во-вторых, два природных скальных образования недалеко от пляжа Ламай, называемые Хин Та и Хин Яй. Та (Дедушка) — это приземистый фаллос, вызывающе торчащий между скалами у моря; Яй (Бабушка), с другой стороны, — это большая, заполненная морской водой расщелина, которая, кажется, ждет внимания дедушки. Любопытное зрелище — но, в конце концов, мы же в Таиланде!

Популярным местом для семейного отдыха и купания являются живописные водопады-близнецы На Муанг № 1 и № 2. Они расположены примерно в 12 километрах от залива Натон. До первого водопада можно дойти пешком от парковки, а к верхним бассейнам ведет более сложный пеший маршрут, который вознаградит вас захватывающими видами. Рядом есть киоски, где продаются закуски и напитки, так что вы легко можете провести здесь целый день, освежаясь. Лучшее время для посещения — с сентября по ноябрь, когда уровень воды достигает своего максимума.

В глубине острова Ко Самуи находится тайный сад скульптур, наполненный изображениями божеств из буддийской мифологии и фантастических существ. Тайный сад Будды — творение Нима Тонгсука, фермера, занимавшегося выращиванием дуриана, который начал создавать его в 1976 году и продолжал до своей смерти в 2000 году в возрасте 91 года. Добраться до этого захватывающего фантастического места может быть непросто — дорога крутая, и лучше всего преодолевать её на полноприводном автомобиле. В качестве альтернативы, вы можете посетить сад в рамках увлекательной однодневной поездки на открытом джипе.

Чтобы окунуться в аутентичную тайскую атмосферу, отправляйтесь в Бопхут на северном побережье острова по пятничным вечерам. Рыбацкая деревушка превращается в оживленный рынок, где кипит жизнь. Десятки киосков вдоль главной улицы предлагают местные ремесла, ювелирные изделия, одежду и вкусную уличную еду. Отдохните в одном из уютных баров или модных ресторанов деревни, таких как Café 69, 2 Fishes или Happy Elephant.

Говоря о счастливых слонах… В Бопхуте также находится слоновий заповедник Самуи, один из двух этичных заповедников на острове, управляемый в партнерстве с известным защитником природы Леком Чайлертом из парка Elephant Nature Park в Чиангмае. И заповедник в Бопхуте, и недавно открытый в Чавенг Ной предлагают слонам, нашедшим убежище от суровых реалий лесозаготовительной и трекинговой промышленности, достойный и безопасный дом для выхода на пенсию.

В обоих заповедниках, доступных только по предварительной записи, посетители могут наблюдать за этими величественными животными, наслаждающимися свободой, играющими в грязи, купающимися в специально оборудованном бассейне и бродящими по лесу в поисках пищи. Программа в основном основана на бережном обращении с животными, чтобы обеспечить им спокойную жизнь. Однако гости могут участвовать в ежедневном кормлении и таким образом получить возможность близко познакомиться с этими впечатляющими существами.