Dla tych, którzy chcą odkryć inną stronę życia na wyspie, dziennikarka podróżnicza Julie Miller zabiera nas w podróż poza utartymi szlakami na Ko Samui.

Życie na wybrzeżu Ko Samui jest idylliczne: liczne eleganckie kurorty, tętniące życiem bary i restauracje oraz ekskluzywne butiki znajdują się zaledwie kilka kroków od dziewiczych, piaszczystych plaż o pudrowo-białym piasku. Dla wielu turystów to przepis na idylliczne, luksusowe wakacje. Jednak dla poszukiwaczy przygód lub tych, którzy po prostu chcą odkryć więcej na wyspie, wnętrze Ko Samui oferuje zupełnie inną stronę życia na wyspie – taką, która pozwala na głębsze połączenie z tajską kulturą i krajobrazami, które czynią Tajlandię tak urzekającym celem podróży.

Samui to stosunkowo mała, okrągła wyspa, którą można łatwo zwiedzić wypożyczonym samochodem (jazda motocyklem jest zalecana tylko dla posiadaczy prawa jazdy). Główna obwodnica prowadzi do wszystkich głównych atrakcji i plaż. Zjazd z głównej drogi w gęsto zalesione, górzyste wnętrze wyspy oferuje spektakularne widoki i mile widziany odpoczynek od zgiełku wybrzeża.

Zanim opuścisz wybrzeże, koniecznie odwiedź dwie najpopularniejsze – choć nieco kontrowersyjne – atrakcje Samui. Po pierwsze, zmumifikowany mnich w pomarańczowych szatach i okularach przeciwsłonecznych Ray-Ban, wystawiony w szklanej gablocie przed Wat Khunaram; po drugie, dwie naturalne formacje skalne w pobliżu plaży Lamai, zwane Hin Ta i Hin Yai. Ta (Dziadek) to przysadzisty fallus, który prowokacyjnie wystaje spomiędzy skał nad morzem; Yai (Babcia) z kolei to duża, wypełniona morską wodą szczelina, która zdaje się czekać na uwagę dziadka. Ciekawy widok – ale hej, jesteśmy w Tajlandii!

Popularnym celem jednodniowych wycieczek dla rodzin pragnących odpocząć i popływać są malownicze bliźniacze wodospady Na Muang nr 1 i nr 2. Znajdują się one około 12 kilometrów w głąb lądu od zatoki Nathon. Do pierwszych wodospadów można dojść krótkim spacerem z parkingu, a do wyższych basenów można dotrzeć nieco trudniejszą wędrówką, która nagrodzi zapierające dech w piersiach widoki. W pobliżu znajdują się stragany z przekąskami i napojami, więc można tu z łatwością spędzić cały dzień, orzeźwiając się. Najlepszy czas na wizytę to okres od września do listopada, kiedy poziom wody jest najwyższy.

Głęboko na wyspie Koh Samui znajduje się sekretny ogród rzeźb, pełen przedstawień bóstw z mitologii buddyjskiej i fantastycznych stworzeń. Sekretny Ogród Buddy jest dziełem emerytowanego hodowcy durianów, Nima Thongsuka, który rozpoczął jego tworzenie w 1976 roku i kontynuował je aż do śmierci w 2000 roku w wieku 91 lat. Dotarcie do tej fascynującej krainy fantazji może być trudne – droga jest stroma i najlepiej pokonywać ją samochodem z napędem na cztery koła. Alternatywnie, ogród można zwiedzić w ramach jednodniowej wycieczki jeepem.

Aby doświadczyć autentycznej tajskiej kuchni, w piątkowe wieczory wybierz się do Bophut na północnym wybrzeżu wyspy. Wioska rybacka zamienia się w tętniący życiem targ. Dziesiątki straganów wzdłuż głównej ulicy oferują lokalne rękodzieło, biżuterię, odzież i pyszne jedzenie uliczne. Zrelaksuj się w jednym z klimatycznych barów lub modnych restauracji, takich jak Café 69, 2 Fishes czy Happy Elephant.

A skoro już o szczęśliwych słoniach mowa… Bophut jest również domem dla Sanktuarium Słoni Samui, jednego z dwóch etycznie zarządzanych sanktuariów na wyspie, prowadzonego we współpracy ze znanym obrońcą przyrody Lekiem Chailert z Parku Przyrody Słoni w Chiang Mai. Zarówno sanktuarium w Bophut, jak i nowo otwarta placówka w Chaweng Noi oferują słoniom, które znalazły wytchnienie od trudnych realiów przemysłu drzewnego i trekkingowego, godne i bezpieczne schronienie na emeryturze.

W obu sanktuariach – dostępnych wyłącznie po wcześniejszej rezerwacji – odwiedzający mogą obserwować te łagodne olbrzymy cieszące się wolnością, bawiące się w błocie, kąpiące się w specjalnie zaprojektowanym basenie i wędrujące po lesie w poszukiwaniu pożywienia. Program w dużej mierze opiera się na delikatnym obchodzeniu się ze zwierzętami, aby zapewnić im bezstresowe życie. Goście mogą jednak uczestniczyć w codziennym karmieniu i w ten sposób doświadczyć bliskiego kontaktu z tymi imponującymi stworzeniami.