Quando si parla del miglior cibo thailandese, ho buone e cattive notizie.

La buona notizia? Dopo aver vissuto in Thailandia per più di tre anni, suddivisi in diverse fasi, ho stilato una lista di piatti (e posti dove mangiarli!) che va ben oltre il Pad Thai di Khao San Road che probabilmente avrete già assaggiato molte volte.

La brutta notizia? Sebbene io sia piuttosto esperto di cucina thailandese, questa lista – e la mia conoscenza – è in continua evoluzione. Probabilmente dovreste viaggiare in Thailandia una dozzina di volte per assaggiare tutto. Tragico, lo so!

Sfatiamo i miti sulla cucina thailandese.

Il cibo thailandese è sempre piccante? No, e per me, che ho un'alta tolleranza al piccante, è un po' deludente. Solo un po', però, perché apprezzo molto la grande varietà di sapori della cucina thailandese. In realtà, questo è solo uno dei tanti luoghi comuni che molte persone hanno sul cibo thailandese (senza contare quanti piatti si trovano nei ristoranti thailandesi in Europa, America e persino in Asia, piatti che non si troverebbero mai nei ristoranti di Bangkok, Chiang Mai o Phuket).

Un altro luogo comune sulla cucina thailandese autentica è che il cibo thailandese "vero" sia in qualche modo irraggiungibile o che per trovarlo bisogna cercarlo in bancarelle remote in mercati di strada remoti (e persino sporchi). In realtà, alcuni dei piatti thailandesi più deliziosi ed economici si possono trovare nelle aree ristoro dei centri commerciali delle principali città thailandesi. Questi gioielli nascosti uniscono il sapore casalingo del cibo di strada all'igiene (e all'aria condizionata!) dei moderni centri commerciali!

Il miglior cibo tailandese (tranne il Pad Thai)

Jok (โจ๊ก) – Porridge di riso in stile tailandese

Durante il mio ultimo soggiorno a Bangkok, adoravo andare alla bancarella di jok di una gentile signora vicino a Thanon Suan Phlu. Era un po' inaffidabile – non sapevo mai se l'avrei trovata – ma preparava il jok migliore della città; era forse la mia colazione preferita del quartiere. Mi piaceva soprattutto il modo in cui rompeva un uovo crudo nel porridge di riso caldo a base di maiale, che poi cuoceva lentamente mentre lo gustavo, insaporito con lo zenzero.

Khaaw Man Gai (ข้าวมันไก่) – Riso al pollo hainanese

Un altro contendente per la migliore colazione thailandese (almeno nella zona in cui vivevo) è il Khaaw Man Gai, o riso con pollo alla hainanese. Sebbene ogni paese del Sud-est asiatico rivendichi la paternità di questo piatto, io preferisco la versione thailandese. Viene tipicamente servito con una salsa piccante (Nam Jim Jaew), ma il vero punto forte sono i succhi grassi del pollo (Man) che colano nel riso, insaporendolo. In alternativa, si può optare per il Khaaw Man Gai Tord, che è saltato in padella.

Khaaw Mok Gai (ข้าวหมกไก่) – Biryani di pollo in stile tailandese

Curiosi di scoprire la cucina tailandese-musulmana? Che siate nelle aree ristoro di Bangkok (ne parleremo tra un attimo) o nel sud (una volta ho camminato per 2 km a Koh Samui per trovarne un po'!), questo biryani di pollo in stile tailandese ha un sapore delizioso e delicato, soprattutto se preparato al momento (e guarnito con cipolle fritte)! A proposito di aree ristoro: il mio posto preferito a Bangkok per il Khaaw Mok Gai è il Terminal 21 Mall, vicino alla stazione Asok BTS/Sukhumvit MRT.

Som Tam (ส้มตำ) – Insalata di papaya in stile tailandese

Se invece siete alla ricerca della cucina tipica dell'Isaan, non c'è piatto più rappresentativo dell'insalata piccante di papaya Som Tam, soprattutto se servita con Khaaw Niaw (riso glutinoso) e Gai Yang (pollo alla griglia). Non potete recarvi a Ubon Ratchathani, Udon Thani o in un'altra città del selvaggio nord-est della Thailandia? Potete trovare questo piatto praticamente ovunque nel paese, nelle bancarelle di strada (il miglior Som Tam di Bangkok si trova solitamente in una di queste) e persino in molti ristoranti thailandesi di lusso.

Pad Grapraw Gai (ผัดกระเพราไก่) - Pollo fritto con basilico sacro

Il Pad Grapraw Gai è in assoluto il mio piatto thailandese saltato in padella preferito. Mi piace soprattutto mangiarlo per strada, e non solo perché i thailandesi prendono molto sul serio la richiesta di "piccante, per favore!". Il segreto per un Pad Grapraw Gai davvero delizioso (i thailandesi spesso non pronunciano le parole in modo molto chiaro) è un uovo fritto (Kai Daaw) sopra. A Bangkok, adoro la bancarella gialla proprio di fronte all'ospedale BNH in Soi Convent!

Miang Kham (เมี่ยงคำ) – Piatto iniziale condiviso

Sebbene il miang kham non sia necessariamente (ed esclusivamente) un piatto base della raffinata cucina thailandese, lo vedo più spesso servito come antipasto prima di un pasto thailandese nei ristoranti climatizzati che per strada. Il ripieno delle foglie (tradizionalmente foglie di betel, anche se apprezzo particolarmente i bellissimi petali di loto usati dal ristorante di chili al Siam Paragon) varia, ma tra gli ingredienti più comuni si trovano scaglie di cocco tostato, scalogno o peperoncino.

Khaaw Niaw Ma Muang (ข้าวเหนียวมะม่วง) – Mango con riso glutinoso

Il re dei dessert thailandesi, il mango con riso glutinoso, è qualcosa che non mi concedo molto spesso. Questo è in parte dovuto al prezzo: mentre si può trovare questa dolce e appiccicosa delizia nelle bancarelle locali per 20 o 30 baht, nelle zone più turistiche si può arrivare a pagare anche 200 baht. Ad ogni modo, ovunque mangiate il Khaaw Niaw Ma Muang e a prescindere dal prezzo, assicuratevi che sia guarnito con abbondante ga-ti (latte di cocco) e, se possibile, con scaglie di cocco tostato.

Fantastiche città gastronomiche in Thailandia

Dove si può mangiare meglio in Thailandia? Oltre a Bangkok, che in quanto capitale offre un'ampia varietà di piatti della cucina thailandese, ecco alcune delle mie città preferite per mangiare in Thailandia:

  • Chiang Mai, centro della cucina nordcoreana (come prevedibile), è un luogo dove si può sempre gustare una ciotola di zuppa di noodle al curry Khao Soi.
  • Come Chiang Mai, Chiang Rai è un paradiso per gli amanti della cucina nordcoreana. Il mio ristorante preferito tra quelli frequentati dalla gente del posto è il Four Stars Restaurant, vicino alla Torre dei Clown.
  • Sebbene Udon Thani non sia necessariamente l'unico posto nell'Isaan dove si possano trovare Gai Yang o Som Tam, data l'estensione della città ci sono molte opportunità per gustare questi piatti, soprattutto al mercato notturno vicino alla stazione ferroviaria.
  • Come potete immaginare, a Sukhothai esiste un'ampia varietà di noodles (gway-tiao Sukhothai), anche se personalmente preferisco i noodles asciutti (haang) a quelli in brodo (nam).
  • La zona pedonale del mercato domenicale serale nel centro storico di Phuket è un luogo eccellente per assaggiare la cucina del sud della Thailandia, sia mangiando per strada che recandosi in un ristorante locale.

    • Com'è la scena della ristorazione di lusso in Thailandia?

    A dire il vero, la maggior parte dei pasti migliori che abbia mai mangiato in Thailandia mi sono costati meno di 100 baht. Detto questo, non voglio sminuire i buoni ristoranti di Bangkok o la cucina raffinata in Thailandia in generale. D'altra parte, dato che si può mangiare così tanto ottimo cibo thailandese a prezzi molto bassi, di solito spendo la maggior parte del mio budget per il cibo in cucina internazionale a Bangkok (e in tutta la Thailandia). A volte hai solo voglia di un buon burrito (o anche di un ottimo hamburger: sono sorprendentemente difficili da trovare, vista la qualità discutibile della carne di manzo in Thailandia!).

    Quando si parla di ristoranti consigliati in Thailandia, la maggior parte dei più rinomati si trova nella capitale. Ad esempio, se visitate la città vecchia di Rattanakosin, vi consiglio un'escursione in barca a Thonburi. Lì, il Supatra River House è da anni il mio ristorante preferito per pranzo e cena, proprio sul fiume. Tornati nella città nuova, posso personalmente raccomandare caldamente i menù del pranzo del Celadon, all'interno del Sukhothai Hotel in Sathorn Road.

    Domande frequenti sul cibo tailandese

    Qual è il piatto thailandese più popolare?

    Il Pad Thai è probabilmente il piatto thailandese più popolare e diffuso al mondo. Altri piatti simili includono il Gaeng Kiaw Wan Gai (curry verde con pollo) e il Cha Thai Yen (tè freddo thailandese con latte).

    Perché la cucina thailandese è così popolare?

    La cucina thailandese è popolare per tre motivi principali: A) Una complessa gamma di sapori con aromi piccanti, aspri, dolci e salati; B) La sua disponibilità in città e paesi di tutto il mondo; e C) L'impressione di essere più "esotica" rispetto ad altre cucine asiatiche, come quella cinese e quella giapponese.

    Il cibo tailandese è sano o malsano?

    Molte persone credono che il cibo thailandese sia generalmente sano, ma non è necessariamente vero. Piatti thailandesi popolari come il Pad Thai sono fritti in olio, e molti piatti principali e dessert thailandesi sono preparati con latte di cocco, che ha un alto contenuto di grassi e zuccheri.

    Conclusione

    Sebbene si possa sostenere che il miglior cibo thailandese sia quello locale e fresco, ho alcuni consigli più specifici per voi. Che soggiorniate a Bangkok o che viaggiate verso nord e sud, alla scoperta delle origini dei miei piatti thailandesi preferiti, ho raccolto una vasta gamma di avventure culinarie. Dalla piccante insalata di papaya Som Tam dell'Isaan al biryani di pollo thailandese che probabilmente assaggerete nelle bancarelle di street food del sud della Thailandia, a maggioranza musulmana, da Hat Yai a Satun. Volete un viaggio in Thailandia che non vi faccia perdere nemmeno una sfida culinaria? Allora lasciate che crei per voi un itinerario su misura: mi occuperò io dei dettagli, mentre voi vi godrete il calore dei peperoncini!