En lo que respecta a la mejor comida tailandesa, tengo buenas y malas noticias.

¿La buena noticia? Después de vivir en Tailandia durante más de tres años en diferentes etapas, he recopilado una lista de platos (¡y lugares donde comerlos!) que va mucho más allá del Pad Thai de Khao San Road que probablemente ya hayas probado muchas veces.

¿La mala noticia? Aunque sé bastante de comida tailandesa, esta lista —y mis conocimientos— están en constante evolución. Probablemente tendrías que viajar a Tailandia una docena de veces para probarlo todo. ¡Una tragedia, lo sé!

Desmentimos algunos mitos sobre la comida tailandesa.

¿La comida tailandesa siempre es picante? No, y como persona que tolera bien el picante, me decepciona un poco. Solo un poco, eso sí, porque disfruto mucho de la gran variedad de sabores de la cocina tailandesa. De hecho, esta es solo una de las ideas erróneas que mucha gente tiene sobre la comida tailandesa (por no hablar de la cantidad de platos que se sirven en restaurantes tailandeses de Europa, América e incluso Asia que jamás encontrarías en restaurantes de Bangkok, Chiang Mai o Phuket).

Otro error común sobre la auténtica cocina tailandesa es creer que la comida tailandesa "de verdad" es inalcanzable o que hay que buscar puestos recónditos en mercados callejeros remotos (e incluso sucios) para encontrarla. De hecho, algunos de los platos tailandeses más deliciosos y asequibles se pueden encontrar en las zonas de comida de los centros comerciales de las principales ciudades tailandesas. ¡Estos tesoros ocultos combinan el sabor casero de la comida callejera con la higiene (¡y el aire acondicionado!) de los centros comerciales modernos!

La mejor comida tailandesa (excepto el Pad Thai).

Jok (โจ๊ก) - gachas de arroz al estilo tailandés

Durante mi última estancia en Bangkok, me encantaba visitar el puesto de jok de una señora muy amable cerca de Thanon Suan Phlu. Era un poco impredecible —nunca sabía si estaría allí—, pero tenía el mejor jok de la ciudad; probablemente era mi desayuno favorito del barrio. Me encantaba especialmente cómo rompía un huevo crudo en la papilla de arroz caliente con cerdo, que luego se cocinaba lentamente mientras la disfrutaba, especiada con jengibre.

Khaaw Man Gai (ข้าวมันไก่) - arroz con pollo de Hainan

Otro plato que compite por el mejor desayuno tailandés (al menos en la zona donde vivía) es el Khaaw Man Gai, o arroz con pollo hainanés. Aunque todos los países del sudeste asiático lo reclaman como propio, yo prefiero la versión tailandesa. Normalmente se sirve con una salsa picante para mojar (Nam Jim Jaew), pero lo mejor son los jugos grasos del pollo (Man) que gotean sobre el arroz, dándole sabor. También puedes optar por el Khaaw Man Gai Tord, que se prepara salteado.

Khaaw Mok Gai (ข้าวหมกไก่) - biryani de pollo al estilo tailandés

¿Tienes curiosidad por la cocina tailandesa-musulmana? Ya sea en los patios de comidas de Bangkok (de los que hablaré en un momento) o en el sur (¡una vez caminé 2 km en Koh Samui para encontrar un poco!), este biryani de pollo al estilo tailandés tiene un sabor delicioso y delicado, especialmente cuando está recién preparado (¡y con cebolla frita por encima!). Hablando de patios de comidas: mi lugar favorito en Bangkok para comer Khaaw Mok Gai es el centro comercial Terminal 21, cerca de la estación Asok del BTS/Sukhumvit del MRT.

Som Tam (ส้มตำ) - Ensalada de papaya al estilo tailandés

Si buscas la cocina típica de Isaan, no hay plato más representativo que la ensalada picante de papaya Som Tam, especialmente cuando se sirve con Khaaw Niaw (arroz pegajoso) y Gai Yang (pollo a la parrilla). ¿No puedes viajar a Ubon Ratchathani, Udon Thani u otra ciudad del accidentado noreste de Tailandia? Puedes encontrar este plato prácticamente en cualquier lugar del país, en puestos callejeros (el mejor Som Tam de Bangkok suele encontrarse en uno de estos puestos) e incluso en muchos restaurantes tailandeses de alta gama.

Pad Grapraw Gai (ผัดกระเพราไก่) – Pollo frito con albahaca sagrada

El Pad Grapraw Gai es, sin duda, mi plato tailandés salteado favorito. Me encanta comerlo en la calle, y no solo porque los tailandeses se toman muy en serio tu petición de "¡picante, por favor!". El secreto para un Pad Grapraw Gai realmente delicioso (los tailandeses a menudo no pronuncian las palabras con mucha claridad) es un huevo frito (Kai Daaw) encima. ¡En Bangkok, me encanta el puesto amarillo que está justo enfrente del Hospital BNH en Soi Convent!

Miang Kham (เมี่ยงคำ) – Plato de entrada compartido

Aunque el miang kham no es necesariamente (ni exclusivamente) un plato básico de la alta cocina tailandesa, lo veo más a menudo servido como aperitivo antes de una comida tailandesa en restaurantes con aire acondicionado que en la calle. El relleno de las hojas (tradicionalmente hojas de betel, aunque me gustan especialmente los hermosos pétalos de loto que usa el restaurante de chile en Siam Paragon) varía, pero entre los ingredientes más comunes se encuentran las virutas de coco tostado, las chalotas o los chiles.

Khaaw Niaw Ma Muang (ข้าวเหนียวมะม่วง) - Mango con arroz pegajoso

El rey de los postres tailandeses, el mango con arroz pegajoso, es algo que no suelo comer con frecuencia. Esto se debe en parte al precio: si bien puedes conseguir este dulce y pegajoso manjar en puestos locales por 20 o 30 baht, en zonas más turísticas puedes pagar fácilmente hasta 200 baht. Sea como sea, dondequiera que comas Khaaw Niaw Ma Muang y cueste lo que cueste, asegúrate de que esté cubierto con abundante ga-ti (leche de coco) y, si es posible, con hojuelas de coco tostado.

Fantásticas ciudades gastronómicas en Tailandia

¿Dónde se puede encontrar la mejor comida en Tailandia? Además de Bangkok, que como capital de Tailandia ofrece una amplia variedad de la gastronomía tailandesa, aquí les presento algunas de mis ciudades favoritas para comer en Tailandia:

  • Chiang Mai, centro de la gastronomía norcoreana (como era de esperar), es un lugar donde siempre se puede disfrutar de un tazón de sopa de fideos al curry Khao Soi.
  • Al igual que Chiang Mai, Chiang Rai es un paraíso para los amantes de la gastronomía norcoreana. Mi restaurante favorito entre los lugareños es el Four Stars Restaurant, cerca de la Torre del Payaso.
  • Si bien Udon Thani no es necesariamente el único lugar en Isaan donde se puede degustar Gai Yang o Som Tam, debido al tamaño de la ciudad existen muchas oportunidades para disfrutar de estos platos, especialmente en el mercado nocturno cerca de la estación de tren.
  • Como te imaginarás, en Sukhothai hay una gran variedad de fideos (gway-tiao Sukhothai), aunque personalmente prefiero los fideos secos (haang) a los fideos con sopa (nam).
  • La zona peatonal del mercado nocturno de los domingos en el casco antiguo de Phuket es un lugar excelente para degustar la gastronomía del sur de Tailandia, ya sea comiendo en la calle o acudiendo a un restaurante local.

    • ¿Cómo es el panorama gastronómico de alta cocina en Tailandia?

    Para ser sincero, la mayoría de las mejores comidas que he probado en Tailandia costaron menos de 100 baht. Dicho esto, no quiero menospreciar los buenos restaurantes de Bangkok ni la alta cocina en general. Por otro lado, como se puede encontrar tanta comida tailandesa excelente a precios muy económicos, suelo gastar la mayor parte de mi presupuesto en comida internacional en Bangkok (y en toda Tailandia). A veces, simplemente apetece un buen burrito (o incluso una hamburguesa realmente buena; ¡son sorprendentemente difíciles de encontrar, dada la dudosa calidad de la carne de res en Tailandia!).

    En Tailandia, la mayoría de los restaurantes más conocidos se encuentran en la capital. Por ejemplo, si visitas el casco antiguo de Rattanakosin, te recomiendo un paseo en barco a Thonburi. Allí, el Supatra River House ha sido mi restaurante favorito para almorzar y cenar durante años, justo a orillas del río. De vuelta en la ciudad nueva, recomiendo encarecidamente los menús de almuerzo del Celadon, en el Hotel Sukhothai, en la calle Sathorn.

    Preguntas frecuentes sobre la comida tailandesa

    ¿Cuál es el plato tailandés más popular?

    Los fideos Pad Thai son probablemente el plato tailandés más popular y consumido en todo el mundo. Otros platos similares son el Gaeng Kiaw Wan Gai (curry verde con pollo) y el Cha Thai Yen (té helado tailandés con leche).

    ¿Por qué es tan popular la comida tailandesa?

    La cocina tailandesa es popular por tres razones principales: A) Una compleja gama de sabores con aromas picantes, ácidos, dulces y salados; B) Su disponibilidad en ciudades y países de todo el mundo; y C) La impresión de ser más "exótica" que otras cocinas asiáticas, como la china y la japonesa.

    ¿La comida tailandesa es sana o no lo es?

    Mucha gente cree que la comida tailandesa es generalmente sana, pero esto no es necesariamente cierto. Platos tailandeses populares como el Pad Thai se fríen en aceite, y muchos platos principales y postres tailandeses se preparan con leche de coco, que tiene un alto contenido de grasa y azúcar.

    Conclusión

    Si bien se podría argumentar que la mejor comida tailandesa es la local y fresca, tengo algunas recomendaciones más específicas para ti. Ya sea que te quedes en Bangkok o viajes al norte y al sur, a los orígenes de mis platos tailandeses favoritos, he recopilado una amplia gama de aventuras culinarias. Desde la picante ensalada de papaya Som Tam de Isaan hasta el desayuno tailandés de biryani de pollo que seguramente disfrutarás en los puestos de comida callejera del sur de Tailandia, de mayoría musulmana, desde Hat Yai hasta Satun. ¿Quieres un viaje a Tailandia que no se pierda ni un solo desafío culinario? Entonces déjame crear un itinerario personalizado para ti: ¡yo me encargaré de los detalles mientras tú saboreas el picante de los chiles!