En ce qui concerne la meilleure cuisine thaïlandaise, j'ai une bonne et une mauvaise nouvelle.

La bonne nouvelle ? Après avoir vécu en Thaïlande pendant plus de trois ans, en plusieurs périodes, j'ai dressé une liste de plats (et d'endroits où les déguster !) qui va bien au-delà du Pad Thaï de Khao San Road que vous avez probablement déjà mangé de nombreuses fois.

La mauvaise nouvelle ? Même si je connais assez bien la cuisine thaïlandaise, cette liste – et mes connaissances – évoluent constamment. Il faudrait probablement faire une douzaine de voyages en Thaïlande pour tout goûter. C’est terrible, je sais !

Mythes et réalités de la cuisine thaïlandaise démystifiés

La cuisine thaïlandaise est-elle toujours épicée ? Non, et comme je supporte bien les épices, je trouve cela un peu décevant. Un tout petit peu, cependant, car j’apprécie vraiment la grande variété de saveurs qu’offre la cuisine thaïlandaise. En fait, c’est l’une des idées reçues les plus courantes à son sujet (sans parler du nombre de plats proposés dans les restaurants thaïlandais en Europe, en Amérique, et même en Asie, qu’on ne trouverait jamais à Bangkok, Chiang Mai ou Phuket).

Une autre idée reçue concernant la cuisine thaïlandaise authentique est que la « vraie » cuisine thaïlandaise serait inaccessible ou qu'il faudrait chercher dans des échoppes reculées de marchés de rue (parfois sales) pour la trouver. En réalité, on trouve certains des plats thaïlandais les plus délicieux et abordables dans les aires de restauration des centres commerciaux des grandes villes thaïlandaises. Ces petits trésors cachés allient la saveur authentique de la cuisine de rue à l'hygiène (et à la climatisation !) des centres commerciaux modernes !

La meilleure cuisine thaïlandaise (sauf le Pad Thaï)

Jok (โจ๊ก) – Bouillie de riz à la thaïlandaise

Lors de mon dernier séjour à Bangkok, j'adorais aller au stand de jok d'une gentille dame près de Thanon Suan Phlu. Elle n'était pas toujours fiable – je ne savais jamais si elle serait là – mais son jok était le meilleur de la ville ; c'était peut-être mon petit-déjeuner préféré du quartier. J'aimais particulièrement la façon dont elle cassait un œuf cru dans le porridge de riz chaud au porc, qui cuisait lentement pendant que je le dégustais, parfumé au gingembre.

Khaaw Man Gai (ข้าวมันไก่) – Riz au poulet hainanais

Un autre prétendant au titre de meilleur petit-déjeuner thaïlandais (du moins dans la région où j'habitais) est le Khaaw Man Gai, ou riz au poulet hainanais. Bien que chaque pays d'Asie du Sud-Est revendique ce plat, je préfère la version thaïlandaise. Il est généralement servi avec une sauce piquante (Nam Jim Jaew), mais son véritable atout réside dans le jus gras du poulet (Man) qui imprègne le riz et l'aromatise. On peut également opter pour le Khaaw Man Gai Tord, une version sautée.

Khaaw Mok Gai (ข้าวหมกไก่) – biryani au poulet à la thaïlandaise

Envie de découvrir la cuisine thaï-musulmane ? Que ce soit dans les food courts de Bangkok (j’y reviendrai) ou dans le sud (j’ai même marché 2 km à Koh Samui pour en trouver !), ce biryani au poulet à la thaïlandaise a une saveur délicieuse et subtile, surtout lorsqu’il est fraîchement préparé (et garni d’oignons frits) ! À propos de food courts : mon adresse préférée à Bangkok pour déguster un Khaaw Mok Gai est le centre commercial Terminal 21, près de la station de BTS Asok/MRT Sukhumvit.

Som Tam (ส้มตำ) – Salade de papaye à la thaïlandaise

Si vous recherchez la cuisine typique de l'Isaan, rien n'est plus représentatif que la salade de papaye épicée Som Tam, surtout servie avec du Khaaw Niaw (riz gluant) et du Gai Yang (poulet grillé). Impossible de vous rendre à Ubon Ratchathani, Udon Thani ou dans une autre ville du nord-est montagneux de la Thaïlande ? Vous trouverez ce plat presque partout dans le pays, dans les échoppes de rue (le meilleur Som Tam de Bangkok se trouve généralement dans l'une d'elles) et même dans de nombreux restaurants thaïlandais haut de gamme.

Pad Grapraw Gai (ผัดกระเพราไก่) – Poulet frit au basilic sacré

Le Pad Grapraw Gai est de loin mon plat thaïlandais sauté préféré. J'adore particulièrement en manger dans la rue – et pas seulement parce que les Thaïlandais prennent très au sérieux la demande de « épicé, s'il vous plaît ! ». Le secret d'un Pad Grapraw Gai vraiment délicieux (les Thaïlandais ont parfois une prononciation approximative) réside dans l'œuf au plat (Kai Daaw) par-dessus. À Bangkok, j'adore le stand jaune juste en face de l'hôpital BNH, dans Soi Convent !

Miang Kham (เมี่ยงคำ) – Assiette de départ partagée

Bien que le miang kham ne soit pas un plat incontournable de la gastronomie thaïlandaise, on le trouve plus souvent en entrée dans les restaurants climatisés que dans la rue. La garniture des feuilles (traditionnellement des feuilles de bétel, même si j'apprécie particulièrement les pétales de lotus utilisés par le restaurant de piments du Siam Paragon) varie, mais on y trouve fréquemment des copeaux de noix de coco grillés, des échalotes ou des piments.

Khaaw Niaw Ma Muang (ข้าวเหนียวมะม่วง) – Mangue au riz gluant

Le roi des desserts thaïlandais, le riz gluant à la mangue, est un plaisir que je ne savoure pas trop souvent. Cela tient en partie à son prix : si l’on peut trouver cette gourmandise sucrée et collante pour 20 ou 30 bahts dans les échoppes locales, dans les zones touristiques, il peut facilement coûter jusqu’à 200 bahts. Quoi qu’il en soit, où que vous dégustiez un Khaaw Niaw Ma Muang et quel que soit son prix, assurez-vous qu’il soit généreusement nappé de ga-ti (lait de coco) et, si possible, de copeaux de noix de coco grillés.

Villes gastronomiques fantastiques en Thaïlande

Où trouver les meilleurs restaurants de Thaïlande ? Outre Bangkok, la capitale, qui offre un large éventail de spécialités thaïlandaises, voici quelques-unes de mes autres villes préférées pour bien manger en Thaïlande :

  • Chiang Mai, centre de la cuisine nord-coréenne (sans surprise), est un endroit où l'on peut toujours déguster un bol de soupe de nouilles au curry Khao Soi.
  • Tout comme Chiang Mai, Chiang Rai est un paradis pour les amateurs de cuisine nord-coréenne. Mon restaurant préféré, fréquenté par les locaux, est le Four Stars Restaurant, près de la Tour des Clowns.
  • Bien qu'Udon Thani ne soit pas forcément le seul endroit en Isaan où l'on peut trouver du Gai Yang ou du Som Tam, la taille de la ville offre de nombreuses occasions de déguster ces plats, notamment au marché nocturne près de la gare.
  • Comme vous pouvez le deviner, il existe une grande variété de nouilles Sukhothai (gway-tiao Sukhothai) à Sukhothai, bien que je préfère personnellement les nouilles sèches (haang) aux nouilles en soupe (nam).
  • La zone piétonne du marché du dimanche soir dans la vieille ville de Phuket est un excellent endroit pour déguster la cuisine du sud de la Thaïlande, que ce soit en mangeant dans la rue ou en allant dans un restaurant local.

    • À quoi ressemble la scène gastronomique gastronomique en Thaïlande ?

    Honnêtement, la plupart des meilleurs repas que j'ai mangés en Thaïlande m'ont coûté moins de 100 bahts. Cela dit, je ne veux pas dénigrer les bons restaurants de Bangkok ni la gastronomie thaïlandaise en général. Par ailleurs, comme on trouve tellement de plats thaïlandais excellents à des prix très abordables, je consacre généralement la majeure partie de mon budget alimentaire à la cuisine internationale à Bangkok (et dans tout le pays). Parfois, on a juste envie d'un bon burrito (ou même d'un très bon hamburger – étonnamment difficiles à trouver, vu la qualité parfois douteuse du bœuf en Thaïlande !).

    En matière de restaurants recommandés en Thaïlande, la plupart des plus réputés se trouvent dans la capitale. Par exemple, si vous visitez la vieille ville de Rattanakosin, je vous conseille une excursion en bateau jusqu'à Thonburi. Là-bas, le Supatra River House est mon restaurant préféré pour le déjeuner et le dîner depuis des années, situé directement sur la rivière. De retour dans la ville nouvelle, je recommande tout particulièrement les menus du midi du Celadon, à l'hôtel Sukhothai sur Sathorn Road.

    Questions fréquentes sur la cuisine thaïlandaise

    Quel est le plat thaïlandais le plus populaire ?

    Les nouilles Pad Thaï sont probablement le plat thaïlandais le plus populaire et le plus consommé au monde. Parmi ses concurrents, on trouve le Gaeng Kiaw Wan Gai (curry vert au poulet) et le Cha Thai Yen (thé glacé thaïlandais au lait).

    Pourquoi la cuisine thaïlandaise est-elle si populaire ?

    La cuisine thaïlandaise est populaire pour trois raisons principales : A) Une gamme complexe de saveurs avec des arômes chauds, acides, sucrés et salés ; B) Sa disponibilité dans les villes et les pays du monde entier ; et C) L'impression d'être plus « exotique » que d'autres cuisines asiatiques, telles que la cuisine chinoise et japonaise.

    La cuisine thaïlandaise est-elle saine ou malsaine ?

    Beaucoup pensent que la cuisine thaïlandaise est généralement saine, mais ce n'est pas forcément vrai. Des plats thaïlandais populaires comme le Pad Thaï sont frits dans l'huile, et de nombreux plats principaux et desserts thaïlandais sont préparés avec du lait de coco, riche en matières grasses et en sucre.

    Conclusion

    On pourrait certes affirmer que la meilleure cuisine thaïlandaise est celle à base de produits locaux et frais, mais j'ai quelques recommandations plus précises à vous faire. Que vous séjourniez à Bangkok ou que vous voyagiez du nord au sud, aux origines de mes plats thaïlandais préférés, j'ai concocté un large éventail d'aventures culinaires. De la salade de papaye épicée Som Tam d'Isaan au biryani au poulet thaï, un petit-déjeuner que vous dégusterez sans doute dans les échoppes de street food du sud de la Thaïlande, majoritairement musulman, de Hat Yai à Satun. Envie d'un voyage en Thaïlande qui vous fasse découvrir toutes les saveurs locales ? Laissez-moi vous concocter un itinéraire sur mesure : je m'occupe de tout pendant que vous savourez les délices du piment !