L'auteur invité Roderick Eime revient sur le passé, le présent et l'avenir des tuk-tuks omniprésents en Thaïlande.

L'omniprésent tuk-tuk, omniprésent en Thaïlande, est un moyen de transport et un taxi bon marché. Son nom provient du bruit de son petit moteur à deux temps, plus communément appelé « putt-putt » en anglais.

Ici, à Trang, la plupart des tuk-tuks appartiennent à leurs conducteurs, contrairement à Bangkok où la couleur uniforme indique qu'ils appartiennent à une compagnie. Nombre d'entre eux sont entre les mêmes mains depuis des décennies.

Pour les connaisseurs : le développement du DKA Midget a débuté en 1957 à l’usine Daihatsu au Japon. L’idée était de créer un véhicule compact et économique pour les courts trajets dans les rues étroites des villes japonaises. Après une apparition dans une émission de télévision, le concept a connu un succès fulgurant et, très vite, ces petits taxis ont envahi les rues, les ruelles et les lieux de travail du monde entier.

Ils connurent même un certain succès aux États-Unis comme véhicules de transport de marchandises et de livraison légers, et furent utilisés pour le transport sur de grands sites industriels, comme chez Boeing. Le tuk-tuk était commercialisé aux États-Unis sous le nom de Daihatsu Trimobile AP (Allzweck) « Safari Wagon ».

Trang est l'un des rares endroits au monde où l'on peut encore facilement voir les premiers modèles dérivés du MP5, dont l'histoire et la conception remontent aux modèles originaux de la fin des années 1950.

Le tuk-tuk est propulsé par un moteur monocylindre deux temps de 305 cm³ refroidi par air, d'une puissance d'environ 9 kW. Dans de nombreuses régions du monde, la conversion au GPL (gaz de pétrole liquéfié) est possible. Cette conversion a été mise en place pour répondre aux besoins de certaines zones à fort trafic où les petits moteurs deux temps, surtout lorsqu'ils sont mal entretenus, peuvent produire une quantité importante de fumée.

Kuhn San possède son tuk-tuk depuis plus de 30 ans et l'a repeint méticuleusement à chaque fois dans sa couleur d'origine. Il est moins méticuleux concernant l'intérieur : on y trouve un volant Mazda, des autocollants Honda et un emblème Toyota sur le capot.

Pour témoigner de leur immense popularité dans le folklore urbain thaïlandais, les couples de mariés participant à la cérémonie de mariage sous-marine du 20e anniversaire de Trang ont été photographiés avec des objets de collection immaculés dans des lieux emblématiques de la ville.

Tant qu'il y aura une demande pour des formes de transport urbain abordables et efficaces, vous continuerez probablement à voir des tuk-tuks dans les rues des villes thaïlandaises pendant un certain temps.