L'autore ospite Roderick Eime riflette sul passato, presente e futuro degli onnipresenti tuk-tuk in Thailandia.

Il diffusissimo risciò a motore, affettuosamente chiamato tuk-tuk in tutta la Thailandia, è un mezzo di trasporto economico che funge anche da taxi. Il suo nome deriva dal suono del suo piccolo motore a due tempi, più comunemente noto in italiano come "putt-putt".

Qui a Trang, la maggior parte dei tuk-tuk appartiene ai singoli autisti, a differenza di Bangkok, dove il colore uniforme indica l'appartenenza a un'azienda. Molti sono rimasti nelle stesse mani per decenni.

Per chi è informato: lo sviluppo della DKA Midget iniziò nel 1957 presso lo stabilimento Daihatsu in Giappone. L'idea era quella di creare un veicolo compatto ed economico per brevi tragitti nelle numerose strade strette delle città giapponesi. Dopo un'apparizione in un programma televisivo, l'idea ebbe un successo strepitoso e ben presto i piccoli taxi si poterono vedere per le strade, nei vicoli e nei luoghi di lavoro di tutto il mondo.

Negli Stati Uniti ottennero persino un certo successo come veicoli leggeri per il trasporto merci e le consegne, e vennero utilizzati per il trasporto all'interno di grandi stabilimenti industriali, come ad esempio alla Boeing. Il tuk-tuk taxi fu commercializzato negli Stati Uniti con il nome di Daihatsu Trimobile AP (Allzweck) "Safari Wagon".

Trang è uno dei pochi posti al mondo dove è ancora possibile vedere facilmente i primi modelli derivati ​​dall'MP5, la cui storia e il cui design risalgono agli originali della fine degli anni '50.

Il tuk-tuk è alimentato da un motore monocilindrico a due tempi da 305 cc raffreddato ad aria, con una potenza di circa 9 kW. In molte parti del mondo è possibile la conversione a GPL (gas di petrolio liquefatto). Questa modifica è stata introdotta in risposta ad alcune aree ad alto traffico, dove i piccoli motori a due tempi, soprattutto se sottoposti a scarsa manutenzione, possono produrre una notevole quantità di fumo.

Kuhn San possiede il suo tuk-tuk da oltre 30 anni e lo ha riverniciato meticolosamente nel suo colore originale ogni volta. È meno meticoloso riguardo agli interni: ha un volante Mazda, adesivi Honda e un emblema Toyota sul cofano.

Per dimostrare la loro immensa popolarità nel folklore urbano thailandese, le coppie di sposi che hanno partecipato alla cerimonia nuziale subacquea per il 20° anniversario di Trang sono state fotografate con questi oggetti da collezione in perfette condizioni in luoghi di rilievo della città.

Finché ci sarà domanda di mezzi di trasporto urbano economici ed efficienti, probabilmente continuerete a vedere tuk-tuk per le strade delle città thailandesi ancora per un po' di tempo.