El autor invitado Roderick Eime reflexiona sobre el pasado, el presente y el futuro de los omnipresentes tuk-tuks en Tailandia.

El omnipresente mototaxi, conocido cariñosamente como tuk-tuk en toda Tailandia, es un medio de transporte y taxi económico. Su nombre proviene del sonido de su pequeño motor de dos tiempos, que en español se conoce más comúnmente como "putt-putt".

Aquí en Trang, la mayoría de los tuk-tuks pertenecen a sus conductores, a diferencia de Bangkok, donde el color uniforme indica que pertenecen a una empresa. Muchos han estado en las mismas manos durante décadas.

Para los entendidos: El desarrollo del DKA Midget comenzó en 1957 en la fábrica de Daihatsu en Japón. La idea era crear un vehículo compacto y económico para trayectos cortos por las numerosas calles estrechas de las ciudades japonesas. Tras su aparición en un programa de televisión, la idea se popularizó rápidamente y pronto estos pequeños taxis se veían por calles, callejones y lugares de trabajo en todo el mundo.

Incluso lograron cierto éxito en Estados Unidos como vehículos ligeros de carga y reparto, y se utilizaron para el transporte en grandes fábricas, como las de Boeing. El taxi tuk-tuk se comercializó en Estados Unidos como Daihatsu Trimobile AP (Allzweck) “Safari Wagon”.

Trang es uno de los pocos lugares del mundo donde aún se pueden ver fácilmente los primeros modelos derivados del MP5, cuya historia y diseño se remontan a los originales de finales de la década de 1950.

El tuk-tuk está propulsado por un motor monocilíndrico de dos tiempos de 305 cc refrigerado por aire, con una potencia aproximada de 9 kW. En muchas partes del mundo, es posible la conversión a GLP (gas licuado de petróleo). Esta adaptación se realizó en respuesta a las condiciones de tráfico intenso en algunas zonas donde los pequeños motores de dos tiempos, especialmente con un mantenimiento deficiente, pueden generar una cantidad considerable de humo.

Kuhn San es dueño de su tuk-tuk desde hace más de 30 años y lo ha repintado meticulosamente con su color original cada vez. Sin embargo, es menos meticuloso con el interior: tiene un volante Mazda, pegatinas de Honda y un emblema de Toyota en el capó.

Para demostrar su inmensa popularidad en el folclore urbano tailandés, las parejas que celebraron su 20.º aniversario de una boda submarina en Trang fueron fotografiadas con impecables objetos de colección en lugares destacados de la ciudad.

Mientras exista demanda de formas de transporte urbano asequibles y eficientes, probablemente seguiremos viendo tuk-tuks en las calles de las ciudades tailandesas durante algún tiempo.