O autor convidado Roderick Eime reflete sobre o passado, o presente e o futuro dos onipresentes tuk-tuks na Tailândia.

O onipresente riquixá motorizado, carinhosamente conhecido como tuk-tuk em toda a Tailândia, é um meio de transporte e táxi barato. Seu nome deriva do som de seu pequeno motor de dois tempos, mais conhecido como "putt-putt" em inglês.

Aqui em Trang, a maioria dos tuk-tuks pertence aos seus motoristas, ao contrário de Bangkok, onde a cor uniforme indica que pertencem a uma empresa. Muitos estão nas mesmas mãos há décadas.

Para quem conhece a história: o desenvolvimento do DKA Midget começou em 1957 na fábrica da Daihatsu, no Japão. A ideia era criar um veículo compacto e econômico para viagens curtas nas inúmeras ruas estreitas das cidades japonesas. Após uma aparição em um programa de televisão, a ideia decolou como um foguete e, em pouco tempo, os pequenos táxis podiam ser vistos nas ruas, vielas e locais de trabalho do mundo todo.

Eles até obtiveram algum sucesso nos EUA como veículos leves de carga e entrega, sendo utilizados para transporte em grandes instalações fabris, como na Boeing. O tuk-tuk foi comercializado nos EUA como Daihatsu Trimobile AP (Allzweck) “Safari Wagon”.

Trang é um dos poucos lugares no mundo onde ainda é possível ver facilmente os primeiros modelos derivados da MP5, cuja história e design remontam aos originais do final da década de 1950.

O tuk-tuk é movido por um motor monocilíndrico de dois tempos, refrigerado a ar, com 305 cc e potência aproximada de 9 kW. Em muitas partes do mundo, a conversão para GLP (gás liquefeito de petróleo) é possível. Essa conversão foi implementada em algumas áreas de tráfego intenso, onde os pequenos motores de dois tempos, especialmente quando submetidos a manutenção inadequada, podem produzir uma quantidade considerável de fumaça.

Kuhn San é dono do seu tuk-tuk há mais de 30 anos e o repintou meticulosamente na cor original todas as vezes. Ele é menos meticuloso com o interior: tem um volante da Mazda, adesivos da Honda e um emblema da Toyota no capô.

Para demonstrar sua imensa popularidade no folclore urbano tailandês, os casais que se casaram na cerimônia subaquática do 20º aniversário de Trang foram fotografados com itens de colecionador impecáveis ​​em locais de destaque da cidade.

Enquanto houver demanda por meios de transporte urbano acessíveis e eficientes, provavelmente continuaremos a ver tuk-tuks nas ruas das cidades tailandesas por algum tempo.