Gastschrijver Roderick Eime reflecteert op het verleden, heden en de toekomst van de alomtegenwoordige tuk-tuks in Thailand.

De alomtegenwoordige autoriksja, in Thailand liefkozend tuk-tuk genoemd, is een goedkoop vervoermiddel en tevens een soort taxi. De naam is afgeleid van het geluid van de kleine tweetaktmotor, in het Engels beter bekend als "putt-putt".

Hier in Trang zijn de meeste tuk-tuks eigendom van hun chauffeurs, in tegenstelling tot Bangkok, waar de uniforme kleur aangeeft dat ze van een bedrijf zijn. Veel tuk-tuks zijn al tientallen jaren in dezelfde handen.

Voor de kenners: De ontwikkeling van de DKA Midget begon in 1957 in de Daihatsu-fabriek in Japan. Het idee was om een ​​compact, zuinig voertuig te creëren voor korte ritjes door de vele smalle straatjes van Japanse steden. Na een optreden in een televisieprogramma sloeg het idee als een raket aan en al snel waren de kleine taxi's te zien in straten, steegjes en op werkplekken over de hele wereld.

Ze behaalden zelfs enig succes in de VS als lichte vracht- en bezorgvoertuigen en werden gebruikt voor transportdoeleinden op grote fabrieksterreinen, zoals bij Boeing. De tuk-tuk taxi werd in de VS op de markt gebracht als de Daihatsu Trimobile AP (Allzweck) “Safari Wagon”.

Trang is een van de weinige plekken ter wereld waar je nog gemakkelijk de vroege modellen kunt zien die zijn afgeleid van de MP5, waarvan de geschiedenis en het ontwerp teruggaan tot de originele exemplaren uit de late jaren 50.

De tuk-tuk wordt aangedreven door een luchtgekoelde 305cc tweetakt eencilindermotor met een vermogen van ongeveer 9 kW. In veel delen van de wereld is ombouw naar LPG (vloeibaar petroleumgas) mogelijk. Dit werd gedaan als reactie op sommige gebieden met veel verkeer waar de kleine tweetaktmotoren, vooral bij slecht onderhoud, aanzienlijke hoeveelheden rook kunnen produceren.

Kuhn San is al meer dan 30 jaar eigenaar van zijn tuk-tuk en heeft hem elke keer zorgvuldig in de originele kleur overgespoten. Aan het interieur is hij minder zorgvuldig: het heeft een Mazda-stuur, Honda-stickers en een Toyota-embleem op de motorkap.

Om hun immense populariteit in de Thaise stadsfolklore te demonstreren, werden bruidsparen tijdens de onderwaterhuwelijksceremonie ter ere van het 20-jarig jubileum van Trang gefotografeerd met ongerepte verzamelobjecten op prominente locaties in de stad.

Zolang er vraag is naar betaalbare en efficiënte vormen van stedelijk vervoer, zul je waarschijnlijk nog wel een tijdje tuk-tuks in de straten van Thaise steden zien.