Gastautor Roderick Eime reflektiert über Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft der allgegenwärtigen Tuk-Tuks in Thailand.

Die allgegenwärtige Autorikscha, in ganz Thailand liebevoll Tuk-Tuk genannt, ist ein preiswertes Transportmittel und Taxi. Ihr Name leitet sich vom Geräusch ihres kleinen Zweitaktmotors ab, der im Englischen eher als „Putt-Putt“ bekannt ist.

Hier in Trang gehören die meisten Tuk-Tuks ihren Fahrern, anders als in Bangkok, wo die einheitliche Farbe darauf hinweist, dass sie zu einem Unternehmen gehören. Viele sind seit Jahrzehnten in denselben Händen.

Für Kenner: Die Entwicklung des DKA Midget begann 1957 im Daihatsu-Werk in Japan. Die Idee war, ein kompaktes und sparsames Fahrzeug für kurze Fahrten in den vielen engen Gassen japanischer Städte zu entwickeln. Nach einem Fernsehauftritt schlug die Idee ein wie eine Rakete, und schon bald waren die kleinen Taxis weltweit auf den Straßen, in Gassen und an Arbeitsplätzen zu sehen.

Sie erzielten sogar in den USA einige Erfolge als leichte Fracht- und Lieferfahrzeuge und wurden für Transportzwecke auf großen Fabrikgeländen, beispielsweise bei Boeing, eingesetzt. Das Tuk-Tuk-Taxi wurde in den USA als Daihatsu Trimobile AP (Allzweck) „Safari Wagon“ vermarktet.

Trang ist einer der wenigen Orte auf der Welt, wo man noch leicht die frühen Modelle sehen kann, die von der MP5 abgeleitet sind und deren Geschichte und Design auf die Originale aus den späten 1950er Jahren zurückgehen.

Das Tuk-Tuk wird von einem luftgekühlten 305-cm³-Zweitakt-Einzylindermotor mit einer Leistung von ca. 9 kW angetrieben. In vielen Teilen der Welt ist eine Umrüstung auf Flüssiggas (LPG) möglich. Dies geschah als Reaktion auf stark frequentierte Gebiete, in denen die kleinen Zweitaktmotoren, insbesondere bei mangelhafter Wartung, erhebliche Mengen an Rauch erzeugen können.

Kuhn San besitzt sein Tuk-Tuk seit über 30 Jahren und hat es jedes Mal sorgfältig in seiner Originalfarbe neu lackiert. Weniger penibel ist er beim Innenraum: Er hat ein Mazda-Lenkrad, Honda-Aufkleber und ein Toyota-Emblem auf der Motorhaube.

Um ihre immense Popularität in der thailändischen Stadtfolklore zu demonstrieren, wurden Brautpaare bei der Unterwasserhochzeitszeremonie zum 20-jährigen Jubiläum von Trang mit makellosen Sammlerstücken an prominenten Orten in der Stadt fotografiert.

Solange es eine Nachfrage nach erschwinglichen und effizienten Formen des städtischen Verkehrs gibt, wird man wohl noch einige Zeit lang Tuk-Tuks auf den Straßen thailändischer Städte sehen.