Gościnny autor Roderick Eime zastanawia się nad przeszłością, teraźniejszością i przyszłością wszechobecnych tuk-tuków w Tajlandii.

Wszechobecna w Tajlandii auto-riksza, pieszczotliwie nazywana tuk-tukiem, to niedrogi środek transportu i taksówka. Jej nazwa pochodzi od dźwięku małego dwusuwowego silnika, potocznie zwanego „putt-putt” w języku angielskim.

Tutaj, w Trang, większość tuk-tuków należy do kierowców, w przeciwieństwie do Bangkoku, gdzie jednolity kolor wskazuje na przynależność do firmy. Wiele z nich pozostaje w tych samych rękach od dziesięcioleci.

Dla wtajemniczonych: Prace nad modelem DKA Midget rozpoczęły się w 1957 roku w fabryce Daihatsu w Japonii. Pomysł polegał na stworzeniu kompaktowego, ekonomicznego pojazdu do krótkich podróży wąskimi uliczkami japońskich miast. Po pojawieniu się w programie telewizyjnym, pomysł ruszył z kopyta i wkrótce małe taksówki można było zobaczyć na ulicach, w zaułkach i w miejscach pracy na całym świecie.

Osiągnęły nawet pewien sukces w USA jako lekkie pojazdy dostawcze i transportowe, a także były wykorzystywane do transportu na dużych terenach fabrycznych, takich jak Boeing. Taksówka tuk-tuk była sprzedawana w USA pod nazwą Daihatsu Trimobile AP (Allzweck) „Safari Wagon”.

Trang to jedno z niewielu miejsc na świecie, gdzie nadal można bez trudu zobaczyć wczesne modele będące rozwinięciem modelu MP5, których historia i konstrukcja sięgają oryginałów z końca lat 50. ubiegłego wieku.

Tuk-tuk jest napędzany chłodzonym powietrzem, dwusuwowym, jednocylindrowym silnikiem o pojemności 305 cm3 i mocy około 9 kW. W wielu częściach świata możliwe jest przejście na LPG (gaz płynny). Decyzja ta została podjęta w odpowiedzi na wzmożony ruch w niektórych obszarach, gdzie małe silniki dwusuwowe, zwłaszcza przy złej konserwacji, mogą generować znaczną ilość dymu.

Kuhn San jest właścicielem swojego tuk-tuka od ponad 30 lat i za każdym razem skrupulatnie odnawiał go w oryginalnym kolorze. Wnętrze jest mniej drobiazgowe: ma kierownicę Mazdy, naklejki Hondy i emblemat Toyoty na masce.

Aby pokazać ogromną popularność tego wydarzenia w tajskim folklorze miejskim, pary młode biorące udział w podwodnej ceremonii ślubnej z okazji 20. rocznicy istnienia miasta Trang zostały sfotografowane z nienaruszonymi przedmiotami kolekcjonerskimi w widocznych miejscach miasta.

Dopóki będzie istniał popyt na niedrogie i wydajne formy transportu miejskiego, prawdopodobnie jeszcze przez jakiś czas na ulicach tajskich miast nadal będziemy widywać tuk-tuki.