Quels sont les plats qui font la renommée de la Thaïlande ?
La Thaïlande est célèbre pour le Pad Thaï, le Tom Yum Goong, le curry vert, le Som Tam (salade de papaye verte), le curry Massaman et le riz gluant à la mangue. Viennent ensuite le Pad Kra Pao, un sauté au basilic sacré consommé quotidiennement au déjeuner, et le Khao Soi, une soupe de nouilles au curry et au lait de coco originaire de Chiang Mai. La cuisine thaïlandaise combine les saveurs aigres, sucrées, salées et épicées dans un même plat et se divise principalement en quatre catégories : Tom (soupes), Yam (salades), Tam (salades pilées comme le Som Tam) et Kaeng (currys), sans oublier les nouilles sautées et les plats de riz inspirés de la cuisine chinoise.
Voici 20 plats à connaître absolument, chacun avec son nom thaï, sa région d'origine, son niveau de piquant, son prix et l'adresse (stand ou restaurant) où le déguster. Les versions les plus populaires sont généralement les moins chères. Comptez entre 40 et 150 bahts pour un authentique bol de chaque plat dans une échoppe spécialisée depuis cinquante ans.
Où loger, en commençant par Bangkok
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Faits clés
La légende raconte que le prix est de 40 à 150 bahts par plat.
Un bol de nouilles de bateau coûte entre 20 et 30 bahts, une brochette de moo ping entre 10 et 25 bahts, un khao soi entre 50 et 80 bahts, et le pad thaï de Thipsamai, cuit dans un œuf, entre 120 et 150 bahts. L'omelette au crabe de Jay Fai, à 1 000-1 500 bahts, constitue une exception notable. Une journée complète de bons repas à Bangkok coûte environ entre 300 et 600 bahts.
L'assaisonnement est négociable, alors apprenez une phrase.
« Pet nit noi » (un peu épicé) convient à presque tous les plats, « mai pet » (pas épicé) est un dernier recours, et « pet mak » signifie que vous aimez les plats très épicés. Le Som Tam, le Larb et les currys du sud de l'Inde sont généralement les plus épicés. Des flocons de piment, du sucre, de la sauce de poisson pimentée et du vinaigre sont disponibles sur chaque table pour vous permettre d'ajuster le niveau d'épices à votre goût.
Les magasins les plus connus ont des horaires d'ouverture réduits.
Les échoppes ouvrent à leurs heures d'ouverture et ferment dès que leurs stocks sont épuisés. Celles de Khao Soi sont généralement dévalisées en début d'après-midi, On Lok Yun est un lieu idéal pour le petit-déjeuner, et de nombreux stands de nourriture à Bangkok sont fermés le lundi. Vous trouverez ici les horaires d'ouverture de chaque établissement. Il est donc conseillé de prévoir vos repas du matin jusqu'à midi.
Chinatown à la nuit tombée – dix plats différents dans une seule rue
Yaowarat, le quartier chinois de Bangkok, s'anime dès 18h environ, avec une multitude d'échoppes. À Nai Ek, vous trouverez du Kuay Jab, à Jek Pui des currys et des fruits de mer grillés – le tout à quelques rues de distance. Une visite guidée culinaire est la solution idéale pour goûter à une douzaine de plats dès votre première soirée, sans avoir à passer des heures à choisir.
Les plus sûres se trouvent aux étals les plus fréquentés.
Un fort taux de rotation des stocks garantit des ingrédients frais et des plats préparés sous vos yeux ; la longue file d’attente est donc un gage d’hygiène. Les restaurants présentés dans ce guide répondent parfaitement à ce critère. Prenez votre temps les premiers jours et, comme toujours, soyez prudents avec les aliments crus dans les régions isolées.
Aperçu des 20 plats
Les prix indiqués sont ceux des restaurants et des stands de nourriture typiques mentionnés. Le même plat est plus cher dans les zones touristiques.
Les 20 plats thaïlandais les plus célèbres
Les plats sont classés approximativement par ordre de popularité, des incontournables de la cuisine thaïlandaise à l'étranger aux plats particulièrement appréciés des Thaïlandais. Chaque fiche plat inclut le restaurant correspondant, et la carte ci-dessous indique les horaires d'ouverture et l'itinéraire.
Cuisine thaïlandaise par région
Les quatre régions de Thaïlande possèdent des traditions culinaires distinctes, et ses plats les plus célèbres se classent facilement selon leur origine. Connaître la région d'origine d'un plat permet de trouver la meilleure version. Si vous avez du mal à choisir une destination, le guide « Les meilleurs endroits où manger en Thaïlande » propose un classement des villes pour vous aider.
Le nord, autour de Chiang Mai
Moins sucré, moins de noix de coco, plus d'herbes, des arômes fumés et du porc. Le Khao Soi est le plat phare, et la carte propose également du Sai Ua (saucisse aux herbes), du Nam Prik Noom (sauce au piment vert et croûte de porc), du Hang Lay (curry de porc birman) et du Larb Muang. Huen Phen, près du Wat Phra Singh, est considéré depuis des décennies comme une référence en matière de cuisine du nord de la Thaïlande dans la vieille ville, et figure parmi les meilleurs restaurants thaïlandais de Chiang Mai.
Isan, le nord-est
Le Som Tam, le Larb, le Gai Yang et le Nam Tok (salade de viande grillée) comptent parmi les plats les plus épicés et les plus acidulés de Thaïlande. Traditionnellement consommés avec les doigts et accompagnés de riz gluant, ils sont originaires de la région d'Isan et ont été popularisés dans toutes les grandes villes par les chefs locaux. À Bangkok, le Som Tam Nua et le Som Tam Der sont les plats d'Isan les plus célèbres.
Le centre et Bangkok
La cuisine thaïlandaise, telle que la plupart des gens la connaissent à travers le monde, est plus riche et plus douce, avec des plats comme le curry de coco, le Tom Yum, le Pad Thaï et le riz gluant à la mangue. Bangkok y ajoute une forte influence sino-thaïlandaise, avec des mets tels que le Kuay Jab, le Khao Man Gai, le Khao Kha Moo, les nouilles wonton et le bouillon de bœuf de Wattana Panich à Ekkamai, mijoté depuis un demi-siècle. Ces spécialités figurent parmi les meilleures adresses de street food à Bangkok.
Le sud et Phuket
Curcuma, piments frais, fruits de mer et l'épice la plus forte du pays, avec des influences malaises et musulmanes dans le Massaman et le Roti. La vieille ville de Phuket propose ses propres plats sino-hokkien, et le Tu Kab Khao, sur Phangnga Road, sert du ragoût de porc de Phuket et du riz frit au crabe dans un bâtiment centenaire restauré. La liste des meilleurs restaurants de Phuket couvre toute l'île.
Comment commander de la nourriture thaïlandaise
Les Thaïlandais mangent avec une fourchette et une cuillère, la fourchette servant à pousser les aliments sur la cuillère. Les baguettes sont utilisées pour les soupes de nouilles. Le riz gluant se mange avec les mains, roulé en boule, et sert à saucer le Som Tam ou le Larb. Les plats sont partagés et servis dès qu'ils sont prêts ; il est donc préférable de commander plusieurs portions pour la table plutôt qu'une seule par personne.
Dans un restaurant spécialisé dans un seul plat, on commande celui qui est affiché. La spécialisation est la clé de la cuisine de rue thaïlandaise, et un établissement qui sert du Kuay Jab depuis soixante ans n'a pas besoin de proposer autre chose. Devant un stand de curry et de riz, il suffit de montrer du doigt les plateaux : un ou deux currys avec du riz, et c'est tout.
Le niveau de piquant varie de « mai pet » (pas piquant) à « pet nit noi » (légèrement piquant) jusqu'à « pet mak » (très piquant). Même le Som Tam « mai pet » peut être assez piquant. Si un plat est trop épicé, le riz est plus efficace que l'eau.
Les végétariens peuvent demander des plats « Jay ». Ce sont des plats bouddhistes thaïlandais sans viande, sans sauce de poisson ni autres produits d'origine animale. Les stands proposant ces plats sont reconnaissables à leurs drapeaux jaunes à inscription rouge.
Apprenez à les préparer.
Les plats au curry comptent parmi les plus difficiles à réussir chez soi, mais sont pourtant faciles à apprendre en une matinée. Un cours de cuisine d'une demi-journée commence souvent par une visite de marché et propose la préparation de pâte de curry maison, une soupe, un sauté et du riz gluant à la mangue. À Chiang Mai, les cours de cuisine sont réputés pour leurs stages dans des fermes en périphérie de la ville, tandis qu'à Bangkok, ils sont connus pour leurs visites de marchés en centre-ville. Des listes des meilleurs cours de cuisine à Bangkok et Chiang Mai comparent ces deux options.
Autres restaurants à Bangkok
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Foire aux questions
Questions fréquentes sur les 20 plats thaïlandais incontournables et les endroits où les déguster.
Le Pad Thaï, le Tom Yum Goong, le curry vert, le Som Tam (salade de papaye verte), le curry Massaman et le riz gluant à la mangue sont autant de plats qui font la renommée de la Thaïlande à l'étranger. En Thaïlande même, le Pad Kra Pao (riz frit au basilic sacré), le Khao Soi (nouilles au curry du nord de la Thaïlande), les nouilles de bateau et le Khao Man Gai (riz au poulet) sont tout aussi populaires et souvent même mieux notés par les voyageurs.
Bangkok offre le choix le plus vaste et le plus diversifié, car toutes les cuisines régionales y sont représentées. Ceux qui souhaitent découvrir la cuisine d'une région en particulier dans toute sa splendeur devraient se rendre à Chiang Mai pour goûter au Khao Soi et à la cuisine du nord de la Thaïlande, dans la vieille ville de Phuket pour savourer des plats chinois comme le Moo Hong, ou encore dans les villes de la région d'Isan pour déguster le Som Tam, le Larb et le poulet grillé. Le guide « Les meilleurs endroits où manger en Thaïlande » répertorie ces adresses.
Le Pad Thaï est la réponse habituelle. Le gouvernement du Premier ministre Plaek Phibunsongkhram a promu les nouilles de riz pendant la pénurie de riz de la Seconde Guerre mondiale, et le Pad Thaï est devenu un plat national grâce à cette campagne. Le Tom Yum Goong est un autre plat souvent désigné comme tel, et de nombreux Thaïlandais l'appellent Pad Kra Pao, car c'est un plat consommé quotidiennement dans le pays.
Pad thaï, Tom Yum Goong, curry vert, Som Tam, curry Massaman, Pad Kra Pao, Khao Soi, riz gluant à la mangue, Tom Kha Gai et Pad See Ew. Le Larb, le Moo Ping, les nouilles de bateau et le Khao Man Gai complètent la liste avec vingt autres plats dans ce guide.
À l'étranger, on mange du Pad Thaï. En Thaïlande, en revanche, on commande du Pad Kra Pao, un sauté de viande hachée (porc ou poulet) au basilic thaï et au piment, servi avec du riz et un œuf au plat. C'est le plat incontournable de tous les stands de nourriture du pays et il coûte entre 50 et 80 bahts.
Les plats du sud de l'Inde, comme le Kua Kling (viande hachée sautée à sec dans une sauce au curry) et le Gaeng Tai Pla, ainsi que les spécialités de l'Isan, telles que le Som Tam et le Larb, se dégustent comme les locaux. Optez pour le « Pet Mak » si vous aimez les plats très épicés, ou pour le « Pet Nit Noi » pour une version plus douce.
Le Pad Thaï, le Pad See Ew, le Khao Man Gai, le Kuay Jab, le Khao Kha Moo, le curry Massaman, le Tom Kha Gai, le Moo Ping, le Gai Yang et le riz gluant à la mangue sont tous doux ou non épicés. Pour tous les autres plats, veuillez préciser « Mai Pet » (non épicé) lors de votre commande.
Ces deux plats contiennent de la citronnelle, du galanga et des feuilles de combava. Le Tom Yum est un bouillon aigre-doux, généralement aux crevettes. Le Tom Kha, quant à lui, est préparé avec du lait de coco et généralement du poulet, ce qui le rend plus crémeux et beaucoup plus doux.
Oui, en un mot. Demandez de la cuisine « Jay », une cuisine thaïlandaise bouddhiste sans viande, sans sauce de poisson ni autres produits d'origine animale. Les stands qui en proposent sont signalés par des drapeaux jaunes à inscription rouge. Ailleurs, la plupart des plats contiennent de la sauce de poisson et de la pâte de crevettes ; un curry sans viande n'est donc pas végétarien, sauf si vous le demandez expressément.
Un plat typique acheté dans un stand de rue ou une petite échoppe coûte entre 40 et 150 bahts, et la plupart des restaurants réputés mentionnés dans ce guide pratiquent ces prix. Un bol de nouilles de bateau coûte entre 20 et 30 bahts, et un Khao Soi entre 50 et 80 bahts. Une journée complète de bons repas à Bangkok vous coûtera environ 300 à 600 bahts. L'omelette aux crevettes du restaurant étoilé Jay Fai fait figure d'exception notable : son prix oscille entre 1 000 et 1 500 bahts.
En règle générale, oui, avec une seule règle : mangez là où les locaux font la queue. Un fort taux de rotation des stands garantit des ingrédients frais et des woks bien chauds ; de ce point de vue, les stands réputés de ce guide sont les plus sûrs du pays. Savourez des plats préparés sous vos yeux et profitez des premiers jours sans vous presser.
Thipsamai, sur Maha Chai Road, où l'on cuisine au charbon de bois depuis 1966, est la solution classique ; la version enroulée dans une omelette coûte entre 120 et 150 bahts. Pad Thai Fai Ta Lu a reçu un Bib Gourmand Michelin pour sa version fumée au porc croustillant, et Baan Phadthai, à Charoenkrung, propose une version haut de gamme aux crevettes de rivière.
La soupe de nouilles au curry du nord de la Thaïlande se compose de nouilles aux œufs dans un bouillon de curry au lait de coco, garnie de nouilles frites croustillantes et de légumes marinés : moutarde verte, échalotes et citron vert. À Chiang Mai, vous pouvez la déguster pour 50 à 80 bahts le bol. Les trois restaurants les plus populaires sont Khao Soi Maesai, Khao Soi Khun Yai et Khao Soi Islam.
La plupart des gens accepteraient sans hésiter cette expérience unique. L'omelette au crabe est un véritable bol de crabe enrobé d'une coquille d'œuf croustillante, et observer la cuisinière, lunettes de protection sur le nez, manier ses woks à charbon est un spectacle typiquement bangkokien. Comptez entre 1 000 et 1 500 bahts pour cette omelette et préparez-vous à une longue attente ; elle n'est disponible que du mercredi au samedi. Pour ceux qui souhaitent déguster le même plat à un prix bien plus abordable, Krua Apsorn est une excellente alternative.
Où vous pouvez séjourner pendant votre voyage
Commencez par Bangkok (voir ci-dessous) – ce guide couvre également Chiang Mai ; toutes les informations peuvent être consultées sur les sites de réservation respectifs.
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J'ai vécu quatre ans à Bangkok et j'ai parcouru le pays depuis cette ville. Les guides reflètent mon opinion personnelle et sont rédigés comme si j'expliquais les choses à un ami qui prépare un voyage.
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