Échappez à Phuket

Je viens seulement de réaliser que Phuket n'est pas une île à proprement parler, mais une péninsule à peine séparée du continent. Le détroit qui les sépare est comme un fleuve en crue ; c'est comme un couple récemment divorcé qui reste en contact, peut-être même un peu trop.

La traversée du pont Sarasin, reliant Phang Nga à Phuket, avec mon ami Allano et sa famille, m'a permis de le constater. Le pont ne mesurait guère plus d'un kilomètre ; un arc-en-ciel étant apparu à l'est, au milieu des nuages ​​d'orage, j'ai presque oublié où commençait et où se terminait notre séjour à Saphan.

Pour être très clair : cette prise de conscience – que Phuket n’est pas une île, du moins pas comme les îles Similan ou Phi Phi, ni même les îles Yao – m’a permis de relativiser ma perception négative de longue date de Phuket : l’idée qu’un voyage ici est quelque chose qu’il faut endurer plutôt qu’apprécier.

Je n'ai jamais particulièrement apprécié Phuket, même à son apogée. C'est pourquoi, le deuxième dimanche de 2022, alors que les nuages ​​de la pandémie commençaient lentement à se dissiper, j'ai essayé de faire preuve de compréhension.

Pourtant, alors que les oiseaux chantaient et que les lignes électriques bourdonnaient à 5 h 42, aucun magasin n'était ouvert, ni même en activité. « Ouvert 24 h/24 », proclamait l'enseigne du FamilyMart près de mon hôtel à Kata Beach. Les vitrines étaient recouvertes de papier journal d'un côté et d'une couche de poussière de l'autre.

J'ai vu sept supérettes 7-Eleven détruites – je n'ai pas compté les autres enseignes – au cours de ma marche de deux heures entre l'extrémité sud de Kata Beach et l'extrémité sud de Patong, où je prévoyais de tourner à gauche et de parcourir le sentier en montée d'un kilomètre jusqu'à Freedom Beach.

Malheureusement, trois chiens errants m'ont barré le passage sur moins de cent mètres ; je n'ai pas peur des chiens, mais j'ai peur de la rage. Je suis retourné dans la rue principale délabrée, où une demi-douzaine d'hôtels abandonnés se dressaient sinistrement derrière une affiche délavée du Simon's Cabaret, le spectacle de chant et de danse de ladyboys le plus célèbre de Phuket.

Le chauffeur du songthaew jaune, qui faisait apparemment office de taxi privé, m'avait déjà repéré avant même que je puisse commencer à le chercher.

« Saam roy baat », m’a-t-il dit quand je lui ai indiqué ma destination, justifiant le prix exorbitant par la forte pente de la route – comme si cela changeait quoi que ce soit pour un véhicule motorisé. Étant censé être là pour soutenir l’économie locale, je n’ai réussi qu’à négocier le prix à 250.

La mauvaise nouvelle ? Freedom Beach était non seulement incroyablement difficile d'accès, mais aussi sans intérêt particulier comparée à ce que j'ai vu ailleurs en Thaïlande, ou même comparée à Kata ou Karon – peut-être mieux que Patong, mais cela ne veut pas dire grand-chose.

J'étais non seulement déçu par la végétation envahissante qui obstruait le point de vue pour lequel j'avais payé 100 bahts, mais la plage elle-même empestait les égouts, ce qui, étrangement, ne semblait déranger aucun des autres touristes. J'aurais juré qu'ils étaient tous infectés par le Covid, si les personnes atteintes d'Omicron ne perdaient pas le goût et l'odorat.

Le seul point positif de ma matinée plutôt désastreuse, c'est qu'elle a posé les bases de mon après-midi, que j'ai passé de l'autre côté de l'île, à Phuket Town. Une fois sur place : j'ai dû attendre une heure le bus (qui était en fait un songthaew) et, pendant ce temps, j'ai repoussé au moins six arnaqueurs.

Je souhaite contribuer à l'économie locale, mais pas trop.

La vieille ville m'a bien plus impressionnée cette fois-ci que lors de ma dernière promenade dans les rues commerçantes sino-portugaises colorées de Soi Rommani et Soi Dibuk ; c'était surprenant compte tenu du nombre d'autres endroits que j'ai visités depuis. En fait, je préfère toujours Georgetown, sur l'île malaisienne de Penang, que j'ai visitée bien avant Phuket Town.

Et pourtant, entre la vue des carreaux bleus et blancs sous les arches turquoise du bâtiment de la Standard Chartered Bank et la dégustation d'un whisky thaï-cola dans un restaurant franco-thaïlandais kitsch – je n'ai pas honte d'admettre que je n'y suis allée que pour prendre des photos – le soleil soudainement éclatant d'une journée qui avait commencé sous un ciel nuageux a complètement remonté mon humeur.

Comme la touriste consciencieuse de Phuket que je n'ai jamais vraiment été, j'ai terminé la journée par un coucher de soleil au cap Promthep, où j'ai avalé un autre cocktail Sangsom près de deux jeunes hommes plutôt séduisants qui, à en juger par leur conversation bruyante, étaient néanmoins des touristes sexuels.

Sur le chemin du retour vers Kata, en taxi, j'avais surpayé le chauffeur – j'avais trop faim pour discuter ou me plaindre –, les lumières vert émeraude des bateaux de pêche au loin se dessinaient à l'horizon, un peu comme à Patong où l'on pouvait repérer toutes les prostituées à des centaines de mètres de distance lorsqu'elles étaient encore nombreuses et recherchées.

(Ce n'est pas vraiment une métaphore appropriée. Ma première journée de retour à Phuket a sans aucun doute été bonne, même si mon expérience au cap Promthep m'a clairement montré que j'aurais dû passer la nuit à Nai Harn plutôt qu'à Kata.)

Lundi matin, alors que je filais de l'embarcadère de Chalong vers l'île de Racha, les fantômes de mon passé de prostituée étaient bien le dernier de mes soucis. J'essayais aussi de me débarrasser de mes attentes, surtout à cause du prix dérisoire de l'excursion : 1 000 bahts, ça ne représente pas grand-chose en 2022, du moins pas à Phuket.

Je savais que ni Koh Racha ni Koh Khai ne seraient aussi spectaculaires que les îles Similan, et j'essayais de ne pas penser à la comparaison avec Koh Haa ou Koh Rok, si j'avais eu la chance de les visiter. Je me concentrai donc sur Phuket, qui disparut rapidement derrière moi tandis que le bateau mettait le cap au sud. Le Grand Bouddha me parut imposant au premier abord, puis, en un instant, il devint presque invisible.

Après avoir contemplé l'horizon à matiété, je me suis concentré sur l'eau, sur la façon dont le navire fendait la surface de la mer, tel un missile. Comment avais-je pu manquer un tel phénomène ? C'était comme un problème de physique en trois dimensions ; l'aérodynamique – non, l'hydrodynamique – en couleurs éclatantes.

Avant même que je puisse trouver une solution, ma vitesse a soudainement diminué. Un objet en mouvement ne reste pas toujours en mouvement.

La beauté de Koh Racha, comme celle de la plupart des îles thaïlandaises, se dévoile progressivement. La mer paraît sombre et profonde avant de s'illuminer soudainement ; lorsqu'on réalise qu'on se trouve au-dessus d'une piscine naturelle cristalline au fond corallien, sa lumière fluorescente est presque aveuglante. Bien que j'aurais davantage apprécié la perfection de cette plage en forme de croissant sans le vacarme incessant des innombrables pirogues à longue queue, yachts et vedettes rapides du port, j'ai savouré chaque instant.

Bien que Koh Racha n'ait pas tout à fait atteint le niveau de sa voisine Koh Similan, elle m'a captivé par des références fortuites à ma propre biographie.

Sur le rivage, où mes pieds s'enfonçaient si profondément dans la neige poudreuse et humide que les fragments de corail sous eux me faisaient mal, un papillon noir me suivait comme un petit chien errant. Sa présence me rappela un voyage à vélo en 2010 au Lagon Bleu de Vang Vieng au Laos, qui avait donné lieu à l'une de mes photos préférées de tous les temps.

Le restaurant à l'allure délabrée où le groupe de touristes déjeunait au buffet me rappelait Monsoon Marge's, au parc d'attractions Six Flags Hurricane Harbor près de Saint-Louis. Mon premier emploi d'été remonte à l'an 2000, dans la boutique de souvenirs ; j'étais alors loin de me douter des aventures qui m'attendaient sur un bateau à l'âge mûr.

L'île aux Corail était sans aucun doute plus sensuelle, probablement parce que j'ai pris le temps de me prélasser dans l'eau peu profonde, tiède comme un bain, là où la mer et la terre se rencontrent. Tandis que je plongeais mes doigts dans cette vase sucrée, des morceaux de coquillages s'en échappaient – ​​le sable était encore en formation.

C'est comme si je jouais avec le passé, me disais-je, me sentant un peu fou en considérant la réalité de la situation : les os pourris de tous nos ancêtres m'avaient glissé entre les doigts ; j'étais aussi heureux que les coquillages qui rôdent au large des côtes, avec un sourire narquois au moins aussi long que le pont Sarasin.

Phuket est facilement accessible en excursion d'une journée depuis presque partout, si l'on considère l'île comme moi : une péninsule imprévisible, soumise aux caprices des marées. La ville de Phuket est facilement accessible depuis Kata, Karon et Kamala ; le cap Promthep depuis Mai Khao et l'aéroport de Phuket ; et le Grand Bouddha est accessible en excursion d'une journée depuis presque n'importe quel point de l'île.

J'ai renoncé à l'excursion d'une journée à Koh Khao Ping Kan, plus connue sous le nom d'île de James Bond. Assis dans ma chambre d'hôtel, lors de ma dernière matinée à Phuket, en attendant mon vol retour pour Phang Nga, je me demandais si je regretterais d'avoir manqué cette attraction. Allano m'avait assuré qu'elle était décevante et que le prix d'entrée n'en valait pas la peine.

Le vent qui bruissait dans les palmiers au-dessus de mon bungalow était inhabituellement fort pour une matinée aussi claire. Son rythme rafraîchissant était exactement ce dont mon épaule brûlée par le soleil avait besoin. Il semblait froid, comme si une tempête de neige (et avec elle, l'apocalypse) allait se déchaîner dehors.

Autres questions fréquemment posées sur les excursions d'une journée au départ de Phuket

Est-il possible de faire une excursion d'une journée aux îles Phi Phi depuis Phuket ?

Bien qu'une excursion d'une journée de Phuket à Phi Phi en hors-bord soit théoriquement possible, elle serait très rapide. Il serait préférable de passer une nuit à Koh Phi Phi et de consacrer la première journée à la découverte de l'île principale. Le lendemain matin, vous pourriez prendre le hors-bord pour Maya Bay et revenir à Phuket le soir même.

Est-il possible de faire une excursion d'une journée à Krabi depuis Phuket ?

Il est possible de faire une excursion d'une journée à Krabi depuis Phuket, mais cela dépend bien sûr de ce que vous souhaitez faire sur place. Si des sites comme Koh Phi Phi et Railay Beach peuvent se visiter en une journée, je pense personnellement qu'un séjour d'une nuit est préférable pour en profiter pleinement.

Phuket ou Phi Phi ? Quelle est la meilleure destination ?

Si vous recherchez une nature époustouflante, des plages idylliques et des paysages thaïlandais typiques, Phi Phi est l'endroit idéal. Phuket, en revanche, bien qu'étant officiellement une île, offre une ambiance plus urbaine que la vie insulaire traditionnelle. À vous de voir ce que cela signifie pour vous !