Только недавно до меня дошло, что Пхукет на самом деле вовсе не остров, а полуостров, лишь минимально отделившийся от материка. Пролив, разделяющий их, подобен вышедшей из берегов реке; они похожи на пару, которая недавно развелась, но всё ещё общается, возможно, даже слишком часто.

Пересечение моста Сарасин из Пханг Нга в Пхукет вместе с моим другом Аллано и его семьей это наглядно продемонстрировало. Мост был длиной не более километра; поскольку к востоку от него среди грозовых туч появилась радуга, я почти не заметил, когда началось и закончилось наше пребывание на Сапхане.

Говоря прямо: это осознание — что Пхукет не остров, по крайней мере, не такой, как Симиланские острова, Пхи-Пхи или даже острова Яо, — помогло мне взглянуть на Пхукет с другой стороны: поездка сюда — это скорее то, что нужно перетерпеть, чем то, чем нужно наслаждаться.

Мне никогда особо не нравился Пхукет, даже в лучшие времена. Поэтому во второе воскресенье 2022 года, когда тучи пандемии постепенно начали рассеиваться, я попытался проявить понимание.

И всё же, пока птицы бодрствовали, а линии электропередач гудели в 5:42 утра, ни один магазин не был открыт или даже работал. «Открыто 24 часа», — гласила вывеска магазина FamilyMart возле моего отеля на пляже Ката. Окна были заклеены газетами с одной стороны и покрыты слоем пыли с другой.

Во время двухчасовой прогулки между южной оконечностью пляжа Ката и южной оконечностью Патонга, где я планировал повернуть налево и пройти километр вверх по тропе к пляжу Свободы, я увидел семь разрушенных магазинов 7-Eleven – я не считал магазины других марок.

К сожалению, три бездомные собаки преградили мне путь на протяжении менее ста метров; я не боюсь собак, но боюсь бешенства. Я вернулся на обветшалую главную улицу, где за выцветшим рекламным щитом «Кабаре Саймона», самого известного в Пхукете шоу трансвеститов с песнями и танцами, зловеще стояли полдюжины заброшенных отелей.

Водитель желтого сонгтхэу, который, по всей видимости, работал частным таксистом, заметил меня еще до того, как я успел начать его искать.

«Саам рой баат», — сказал он, когда я назвал пункт назначения, оправдывая непомерно высокую цену крутизной дороги — как будто это имело бы какое-либо значение для автомобиля. Поскольку я якобы приехал сюда, чтобы поддержать местную экономику, мне удалось сторговаться только до 250.

Плохие новости? До пляжа Freedom Beach было не только невероятно трудно добраться, но он и ничем особенным не отличался от того, что я видел в других местах Таиланда, или даже от Каты или Карона – возможно, он был лучше, чем Патонг, но это мало что значит.

Меня разочаровала не только разросшаяся растительность, загораживающая вид, за который я заплатил 100 бат, но и сам пляж, от которого сильно пахло канализацией, что, как ни странно, никак не беспокоило других туристов. Я бы сказал, что все они заражены COVID-19, если бы у людей с омикронами не пропало чувство вкуса и обоняния.

Единственным положительным моментом моего довольно неудачного утра было то, что оно заложило основу для моего дня, который я провел на другой стороне острова, в Пхукете. Ну, когда я туда добрался: мне пришлось час ждать автобус (который тоже был сонгтхэу), и за это время я отпугнул по меньшей мере полдюжины мошенников.

Я хочу внести свой вклад в местную экономику, но не слишком большой.

Старый город произвел на меня гораздо большее впечатление на этот раз, чем во время моей прошлой прогулки по красочным китайско-португальским лавкам на улицах Сой Роммани и Сой Дибук; это удивительно, учитывая, сколько других мест я посетил с тех пор. На самом деле, мне по-прежнему больше нравится Джорджтаун на малайзийском острове Пенанг, который я посетил задолго до Пхукет-Тауна.

И все же, где-то между видом сине-белой плитки под бирюзовыми арками здания Standard Chartered Bank и наслаждением тайским виски с колой в китчевом тайско-французском ресторане – не стыдно признаться, что я зашел туда только для того, чтобы сделать фотографии – внезапно яркое солнце, начавшее день пасмурным, подняло мне настроение.

Как и подобает добросовестному туристу на Пхукете, которым я никогда по-настоящему не был, я завершил день закатом на мысе Промтеп, где выпил еще один коктейль «Сангсом» в компании двух молодых и довольно привлекательных мужчин, которые, судя по их громкому разговору, были, тем не менее, секс-туристами.

На обратном пути в Кату с таксистом, которому я переплатил – я был слишком голоден, чтобы спорить или жаловаться – на горизонте виднелись изумрудно-зеленые огни далеких рыбацких лодок, примерно так же, как в Патонге раньше можно было разглядеть всех проституток за сотни метров, когда их было много и они пользовались большим спросом.

(Это не совсем подходящая метафора. Мой первый день после возвращения на Пхукет, несомненно, был хорошим, хотя мой опыт на мысе Промтеп ясно показал мне, что мне следовало переночевать в Най Харне, а не в Кате.)

В понедельник утром, когда я мчалась от пирса Чалонг к острову Рача, последние мысли были у меня в голове, вспоминая прошлое проститутки. Я также старалась отбросить свои ожидания, главным образом из-за низкой цены тура: 1000 бат — это не так уж много в 2022 году, по крайней мере, на Пхукете.

Я понимал, что ни Ко Рача, ни Ко Кхай не будут такими же впечатляющими, как Симиланские острова, и старался не думать о том, как бы выглядели Ко Хаа или Ко Рок в сравнении с ними, если бы у меня была возможность их посетить. Поэтому я сосредоточился на Пхукете, который быстро скрылся за мной, когда лодка направилась на юг. Большой Будда сначала казался внушительным, а затем в одно мгновение стал почти незаметным.

Насладившись видом горизонта, я сосредоточился на воде, на том, как корабль рассекал, а затем раскалывал поверхность моря, проносясь сквозь него, словно ракета. Как я мог не заметить это явление? Это было похоже на физическую задачу в 3D; аэродинамика — нет, гидродинамика — в ярких красках.

Прежде чем я успел найти решение, моя скорость внезапно снизилась. Объект, находящийся в движении, не всегда остается в движении.

Красота Ко Рача, как и большинства тайских островов, раскрывается постепенно. Море кажется темным и глубоким, пока внезапно не становится светлее; когда вы понимаете, что находитесь над кристально чистым бассейном с коралловым дном, вас почти ослепляет его флуоресцентный свет. Хотя я бы еще больше насладилась совершенством пляжа в форме полумесяца без какофонии бесчисленных лодок с длинными килями, яхт и скоростных катеров в гавани, я наслаждалась каждым мгновением.

Хотя остров Ко Рача и не совсем соответствовал уровню своего соседнего острова Ко Симилан, он очаровал меня случайными отсылками к моей собственной биографии.

На берегу, где мои ноги так глубоко увязли в мокром пушистом снегу, что обломки кораллов под ними болели, за мной следовала черная бабочка, словно бездомный щенок. Ее присутствие напомнило мне о велосипедной поездке 2010 года к Голубой лагуне Ванг Вьенг в Лаосе, где я сделал одну из своих самых любимых фотографий.

Этот обветшалый ресторанчик, где туристическая группа обедала в формате "шведский стол", напомнил мне Monsoon Marge's в парке развлечений Six Flags Hurricane Harbor недалеко от Сент-Луиса. Моя первая летняя работа была в 2000 году в сувенирном магазине, и я совершенно не подозревал о приключениях, которые ждали меня на корабле в зрелом возрасте.

Коралловый остров, несомненно, был более чувственным, вероятно, потому что я действительно не спеша понежилась в теплой, как в ванне, мелководной воде, где встречаются море и земля. Когда я глубоко погрузила пальцы в сладкую кашу, оттуда высыпались кусочки ракушек – песок еще только формировался.

«Как будто я играю с прошлым», — подумал я про себя, чувствуя себя немного сумасшедшим, осознавая реальность ситуации: гниющие кости всех наших предков ускользали сквозь пальцы; я был счастлив, как ракушки, поджидающие меня у берега, с презрительной ухмылкой, по меньшей мере, такой же длинной, как мост Сарасин.

Пхукет практически доступен из любой точки острова за один день, если вы воспринимаете его так же, как я: как непредсказуемый полуостров, где приливы и отливы всегда непредсказуемы. До Пхукет-Тауна легко добраться из Каты, Карона и Камалы; до мыса Промтеп — из Май Као и аэропорта Пхукета; а до Большого Будды можно добраться почти из любой точки острова за один день.

Я пропустила однодневную поездку на остров Ко Кхао Пинг Кан, более известный как остров Джеймса Бонда. Сидя в своем гостиничном номере последним утром на Пхукете и ожидая обратного рейса в Пханг Нга, я задумалась, не пожалею ли я, что пропустила эту достопримечательность. Аллано заверил меня, что это разочаровывает и не стоит платы за вход.

Для ясного утра шелест ветра в пальмах над моим бунгало был необычайно сильным. Ветер приятно охлаждал, именно то, чего так не хватало моему обгоревшему на солнце плечу. Он звучал холодно, словно за окном вот-вот разразится метель (а вместе с ней и апокалипсис).

Другие часто задаваемые вопросы об однодневных поездках из Пхукета

Можно ли совершить однодневную поездку на остров Пхи-Пхи из Пхукета?

Хотя теоретически однодневная поездка с Пхукета на Пхи-Пхи на скоростном катере возможна, она будет очень спешной. Лучшим вариантом было бы провести ночь на Ко Пхи-Пхи и использовать первый день для осмотра главного острова. На следующее утро можно было бы отправиться на скоростном катере в бухту Майя и вернуться на Пхукет вечером.

Можно ли совершить однодневную поездку в Краби из Пхукета?

Из Пхукета можно совершить однодневную поездку в Краби, хотя это, естественно, зависит от того, чем вы хотите заняться в Краби. Хотя такие достопримечательности, как Ко Пхи Пхи и пляж Райлей, можно посетить за один день, лично я считаю, что стоит остановиться там на ночь, чтобы по-настоящему насладиться ими.

Что лучше, Пхукет или Пхи-Пхи?

Если вы ищете потрясающую природу, идиллические пляжи и типичные тайские пейзажи, Пхи-Пхи — идеальное место. Пхукет же, хотя официально и является островом, предлагает скорее городскую атмосферу, чем типичную островную жизнь. Что бы это ни значило для вас!