หนีออกจากภูเก็ต

เพิ่งมารู้ตัวเมื่อไม่นานมานี้เองว่าภูเก็ตไม่ใช่เกาะเสียทีเดียว แต่เป็นคาบสมุทรที่แยกออกมาจากแผ่นดินใหญ่เพียงเล็กน้อย ช่องแคบที่คั่นอยู่ก็เหมือนแม่น้ำที่เอ่อล้นตลิ่ง เปรียบเสมือนคู่รักที่เพิ่งหย่าร้างกันแต่ยังติดต่อกันอยู่ อาจจะมากเกินไปเสียด้วยซ้ำ

การข้ามสะพานสารสินจากพังงาไปภูเก็ตกับเพื่อนของผม อัลลาโน และครอบครัวของเขา ทำให้ผมเข้าใจเรื่องนี้ได้ชัดเจน สะพานนั้นยาวไม่เกินหนึ่งกิโลเมตร และเนื่องจากมีรุ้งปรากฏขึ้นทางทิศตะวันออกของสะพานท่ามกลางเมฆฝน ผมจึงแทบไม่ทันสังเกตว่าเวลาที่เราอยู่บนสะพานเริ่มต้นและสิ้นสุดเมื่อใด

พูดให้ชัดเจนเลยก็คือ การตระหนักรู้ว่าภูเก็ตไม่ใช่เกาะ อย่างน้อยก็ไม่เหมือนเกาะสิมิลัน เกาะพีพี หรือแม้แต่เกาะยาว ช่วยให้ผมมองภูเก็ตในแง่ลบมากขึ้น ความคิดที่ว่าการมาเที่ยวที่นี่เป็นสิ่งที่ต้องอดทนมากกว่าที่จะสนุกสนาน

ฉันไม่เคยชอบภูเก็ตเป็นพิเศษเลย แม้แต่ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุดก็ตาม นั่นเป็นเหตุผลที่ในวันอาทิตย์ที่สองของปี 2022 ขณะที่เมฆหมอกแห่งโรคระบาดเริ่มจางลงอย่างช้าๆ ฉันจึงพยายามแสดงความเข้าใจ

ถึงกระนั้น ในขณะที่นกตื่นนอนและสายไฟส่งเสียงหึ่งๆ ในเวลา 5:42 น. ก็ไม่มีร้านค้าใดเปิดทำการหรือแม้แต่ให้บริการเลยสักร้าน ป้ายของร้าน FamilyMart ใกล้โรงแรมของฉันที่หาดกะตะเขียนว่า "เปิด 24 ชั่วโมง" หน้าต่างด้านหนึ่งถูกปิดด้วยหนังสือพิมพ์และอีกด้านปกคลุมไปด้วยฝุ่น

ระหว่างที่ผมเดินเป็นเวลาสองชั่วโมงจากปลายด้านใต้ของหาดกะตะไปยังปลายด้านใต้ของหาดป่าตอง ผมเห็นร้านเซเว่นอีเลฟเว่นที่ถูกทำลายไปเจ็ดแห่ง (ผมไม่ได้นับยี่ห้ออื่น) ซึ่งผมวางแผนจะเลี้ยวซ้ายและเดินขึ้นเขาไปตามทางยาวหนึ่งกิโลเมตรไปยังหาดฟรีดอม

โชคร้ายที่สุนัขจรจัดสามตัวขวางทางผมในระยะไม่ถึงร้อยเมตร ผมไม่กลัวสุนัข แต่ผมกลัวโรคพิษสุนัขบ้า ผมจึงเดินกลับไปยังถนนสายหลักที่ทรุดโทรม ซึ่งมีโรงแรมร้างอยู่ประมาณครึ่งโหลตั้งตระหง่านอยู่ด้านหลังป้ายโฆษณาสีซีดจางของไซมอนส์ คาบาเรต์ สถานที่แสดงการร้องเพลงและเต้นรำของสาวประเภทสองที่โด่งดังที่สุดของภูเก็ต

คนขับรถสองแถวสีเหลือง ซึ่งดูเหมือนจะรับจ้างขับแท็กซี่ส่วนตัว ได้เห็นผมแล้วก่อนที่ผมจะทันได้เริ่มมองหาเขาเสียอีก

“ซาม รอย บาต” (Saam roy baat) เขาพูดเมื่อฉันบอกจุดหมายปลายทาง พร้อมอ้างเหตุผลเรื่องราคาที่สูงเกินจริงว่าเป็นเพราะทางลาดชัน—ราวกับว่ามันจะสร้างความแตกต่างอะไรให้กับยานพาหนะที่ใช้เครื่องยนต์ได้ เนื่องจากฉันมาที่นี่เพื่อสนับสนุนเศรษฐกิจท้องถิ่น ฉันจึงต่อรองราคาลงมาได้เพียง 250 เท่านั้น

ข่าวร้ายก็คือ หาดฟรีดอมไม่เพียงแต่เดินทางไปยากอย่างเหลือเชื่อเท่านั้น แต่ก็ไม่ได้พิเศษอะไรเมื่อเทียบกับที่อื่นๆ ในประเทศไทย หรือแม้แต่เมื่อเทียบกับหาดกะตะหรือหาดกะรอน อาจจะดีกว่าหาดป่าตอง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าดีมากนัก

ฉันไม่เพียงแต่ผิดหวังกับพืชพรรณที่รกทึบจนบดบังจุดชมวิวที่ฉันจ่ายเงินไป 100 บาทเท่านั้น แต่ชายหาดเองก็มีกลิ่นเหม็นของสิ่งปฏิกูลอย่างชัดเจน ซึ่งแปลกที่ดูเหมือนจะไม่รบกวนนักท่องเที่ยวคนอื่นๆ เลย ฉันคงจะบอกว่าพวกเขาทุกคนติดโควิด ถ้าหากคนที่ทานยาแก้ปวดโอไมครอนไม่สูญเสียการรับรสและกลิ่นไปเสียก่อน

สิ่งที่ดีเพียงอย่างเดียวจากช่วงเช้าที่ค่อนข้างเลวร้ายของฉันก็คือ มันได้วางรากฐานสำหรับช่วงบ่ายของฉัน ซึ่งฉันใช้เวลาอยู่ที่อีกฝั่งหนึ่งของเกาะในเมืองภูเก็ต พอไปถึงที่นั่น: ฉันต้องรอรถบัส (ซึ่งเป็นรถสองแถวอีกเช่นกัน) นานถึงหนึ่งชั่วโมง และในระหว่างนั้นฉันก็ปฏิเสธพวกมิจฉาชีพไปอย่างน้อยครึ่งโหล

ฉันต้องการมีส่วนร่วมในการพัฒนาเศรษฐกิจท้องถิ่น แต่ก็ไม่มากเกินไป

เมืองเก่าแห่งนี้สร้างความประทับใจให้ฉันมากกว่าครั้งก่อนที่ฉันไปเดินเล่นชมตึกแถวสไตล์จีน-โปรตุเกสสีสันสดใสในซอยรอมมานีและซอยดิบุก ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจมากเมื่อพิจารณาว่าฉันได้ไปเยือนสถานที่อื่นๆ อีกมากมายนับตั้งแต่นั้นมา อันที่จริง ฉันยังคงชอบจอร์จทาวน์บนเกาะปีนังของมาเลเซียมากกว่า ซึ่งฉันเคยไปเยือนนานก่อนที่จะไปภูเก็ตเสียอีก

แต่กระนั้น ในช่วงเวลาระหว่างที่ได้เห็นกระเบื้องสีฟ้าขาวใต้ซุ้มโค้งสีเทอร์ควอยซ์ของอาคารธนาคารสแตนดาร์ดชาร์เตอร์ด และได้ดื่มวิสกี้ไทยผสมโคล่าในร้านอาหารไทย-ฝรั่งเศสสุดแปลกตา – ฉันไม่ละอายที่จะยอมรับว่าฉันไปที่นั่นเพียงเพื่อถ่ายรูป – แสงแดดอันเจิดจ้าในวันที่เริ่มต้นด้วยเมฆมากก็ช่วยเปลี่ยนอารมณ์ของฉันให้ดีขึ้นอย่างฉับพลัน

ในฐานะนักท่องเที่ยวภูเก็ตที่ทำหน้าที่อย่างดี ซึ่งจริงๆ แล้วฉันไม่เคยเป็นเลย ฉันจบวันด้วยการชมพระอาทิตย์ตกที่แหลมพรหมเทพ ที่นั่นฉันดื่มค็อกเทลแสงสมอีกแก้วใกล้กับชายหนุ่มสองคนที่ค่อนข้างหน้าตาดี ซึ่งดูจากการสนทนาที่ดังของพวกเขาแล้ว พวกเขาน่าจะเป็นนักท่องเที่ยวเพื่อการค้าประเวณี

ระหว่างทางกลับกะตะกับคนขับแท็กซี่ที่ฉันจ่ายเงินเกินไป – ฉันหิวเกินกว่าจะเถียงหรือบ่น – แสงสีเขียวมรกตของเรือประมงที่อยู่ไกลออกไปเรียงรายอยู่บนขอบฟ้า คล้ายกับตอนที่อยู่ในป่าตองเมื่อก่อนที่คุณสามารถมองเห็นหญิงขายบริการได้จากระยะไกลเป็นร้อยๆ เมตร ในสมัยที่พวกเธอยังมีจำนวนมากและเป็นที่ต้องการ

(นั่นไม่ใช่คำเปรียบเทียบที่เหมาะสมนัก วันแรกที่ผมกลับมาภูเก็ตนั้นดีอย่างไม่ต้องสงสัย แม้ว่าประสบการณ์ที่แหลมพรหมเทพจะทำให้ผมเห็นชัดเจนว่าผมควรพักค้างคืนที่หาดในหานมากกว่าหาดกะตะก็ตาม)

เช้าวันจันทร์ขณะที่ฉันนั่งรถออกจากท่าเรือฉลองมุ่งหน้าไปยังเกาะราชา ฉันไม่ได้นึกถึงอดีตในฐานะโสเภณีเลยสักนิด ฉันพยายามสลัดความคาดหวังออกไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะราคาแพ็คเกจทัวร์นั้นถูกมาก 1,000 บาทนั้นไม่มีค่าอะไรมากนักในปี 2022 อย่างน้อยก็ในภูเก็ต

ฉันรู้ว่าทั้งเกาะราชาและเกาะไข่คงไม่สวยงามตระการตาเท่าหมู่เกาะสิมิลัน และฉันพยายามไม่คิดถึงว่าเกาะฮาหรือเกาะรอกจะเทียบกันได้อย่างไร หากฉันมีโอกาสได้ไปเยือน ดังนั้นฉันจึงมุ่งความสนใจไปที่ภูเก็ต ซึ่งค่อยๆ หายไปจากสายตาฉันขณะที่เรือแล่นไปทางใต้ พระใหญ่ดูยิ่งใหญ่ตระการตาในตอนแรก แล้วในชั่วพริบตาก็แทบมองไม่เห็นแล้ว

เมื่อผมชื่นชมเส้นขอบฟ้าจนพอใจแล้ว ผมก็หันมาสนใจผืนน้ำ ดูว่าเรือลำนั้นแล่นตัดผ่านและแยกผิวน้ำทะเลอย่างไร ขณะที่มันพุ่งทะยานไปราวกับขีปนาวุธ ผมพลาดปรากฏการณ์นี้ไปได้อย่างไร มันเหมือนกับโจทย์ฟิสิกส์สามมิติ พลศาสตร์อากาศ—ไม่สิ พลศาสตร์ของน้ำ—ในสีสันสดใส

ก่อนที่ฉันจะหาทางแก้ไขได้ ความเร็วของฉันก็ลดลงอย่างกะทันหัน วัตถุที่กำลังเคลื่อนที่ไม่ได้คงสภาพการเคลื่อนที่อยู่เสมอไป

ความงดงามของเกาะราชา เช่นเดียวกับเกาะอื่นๆ ในประเทศไทย ค่อยๆ เผยออกมาทีละน้อย ทะเลดูมืดและลึกจนกระทั่งสว่างขึ้นอย่างฉับพลัน เมื่อคุณรู้ตัวว่าอยู่เหนือสระน้ำใสสะอาดที่มีพื้นเป็นปะการัง คุณจะแทบตาพร่าด้วยแสงสว่างจ้า แม้ว่าฉันจะเพลิดเพลินกับความสมบูรณ์แบบของชายหาดรูปพระจันทร์เสี้ยวได้ดียิ่งขึ้นหากปราศจากเสียงดังอึกทึกของเรือหางยาว เรือยอชต์ และเรือเร็วจำนวนนับไม่ถ้วนในท่าเรือ แต่ฉันก็ดื่มด่ำกับทุกช่วงเวลา

แม้ว่าเกาะราชาจะไม่ถึงมาตรฐานเดียวกับเกาะสิมิลันซึ่งเป็นเกาะพี่น้อง แต่ก็ดึงดูดใจฉันได้ด้วยความบังเอิญที่มันเกี่ยวข้องกับชีวประวัติของฉันเอง

ริมชายฝั่ง ที่ซึ่งเท้าของฉันจมลึกลงไปในหิมะผงเปียกจนเศษปะการังใต้เท้าทำให้รู้สึกเจ็บ ผีเสื้อสีดำตัวหนึ่งบินตามฉันมาเหมือนลูกสุนัขจรจัด การปรากฏตัวของมันทำให้ฉันนึกถึงทริปปั่นจักรยานไปทะเลสาบสีฟ้าแห่งวังเวียง ประเทศลาว ในปี 2010 ซึ่งเป็นที่มาของภาพถ่ายที่ฉันชื่นชอบที่สุดภาพหนึ่งตลอดกาล

ร้านอาหารที่ดูโทรมๆ ซึ่งกลุ่มทัวร์ทานบุฟเฟ่ต์มื้อกลางวันนั้น ทำให้ผมนึกถึงร้าน Monsoon Marge's ที่สวนสนุก Six Flags Hurricane Harbor ใกล้เมืองเซนต์หลุยส์ งานพาร์ทไทม์แรกของผมในช่วงฤดูร้อนคือในปี 2000 ที่ร้านขายของที่ระลึก โดยไม่รู้เลยว่าการผจญภัยบนเรือในวัยกลางคนจะเป็นอย่างไร

เกาะปะการังนั้นให้ความรู้สึกเย้ายวนกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย อาจเป็นเพราะฉันใช้เวลาแช่ตัวในน้ำตื้นๆ อุ่นๆ ที่ทะเลและแผ่นดินมาบรรจบกัน ขณะที่ฉันจุ่มนิ้วลงไปในโคลนหวานๆ เศษเปลือกหอยก็ร่วงหล่นออกมา – ทรายยังคงก่อตัวอยู่

ฉันคิดกับตัวเองว่า ราวกับว่าฉันกำลังเล่นกับอดีต รู้สึกเหมือนตัวเองบ้าไปหน่อยเมื่อพิจารณาถึงความเป็นจริงของสถานการณ์ กระดูกที่เน่าเปื่อยของบรรพบุรุษของเราหลุดลอยไปจากมือฉัน ฉันมีความสุขราวกับเปลือกหอยที่ลอยอยู่ตามชายฝั่ง พร้อมกับรอยยิ้มเยาะเย้ยที่ยาวนานอย่างน้อยก็เท่ากับสะพานสาราซิน

ภูเก็ตสามารถเดินทางไปถึงได้ภายในวันเดียวจากแทบทุกที่ หากคุณมองเกาะนี้ในมุมมองเดียวกับผม นั่นคือคาบสมุทรที่ไม่สามารถคาดเดาได้ และกระแสน้ำขึ้นลงก็มีบทบาทอื่น ๆ อยู่เสมอ ตัวเมืองภูเก็ตเดินทางไปได้ง่ายจากหาดกะตะ หาดกะรอน และหาดกมลา แหลมพรหมเทพเดินทางไปได้ง่ายจากไม้ขาวและสนามบินภูเก็ต และพระใหญ่ก็สามารถเดินทางไปถึงได้จากเกือบทุกที่ภายในวันเดียว

ฉันพลาดทริปเที่ยวเกาะเขาปิงกัน หรือที่รู้จักกันดีในชื่อเกาะเจมส์บอนด์ ในเช้าวันสุดท้ายที่ภูเก็ต ขณะที่ฉันนั่งอยู่ในห้องพักโรงแรมรอเดินทางกลับพังงา ฉันก็สงสัยว่าฉันจะเสียใจไหมที่พลาดสถานที่ท่องเที่ยวแห่งนี้ อัลลาโนบอกฉันว่ามันน่าผิดหวังและไม่คุ้มกับค่าเข้าชม

เสียงลมพัดผ่านต้นปาล์มเหนือบังกะโลของฉันแรงผิดปกติสำหรับเช้าที่อากาศแจ่มใส มันให้ความรู้สึกเย็นสบาย ตรงกับสิ่งที่ไหล่ที่ไหม้แดดของฉันต้องการ เสียงลมนั้นฟังดูหนาวเหน็บ ราวกับว่าพายุหิมะ (และวันสิ้นโลก) อาจจะพัดกระหน่ำอยู่นอกหน้าต่างของฉัน

คำถามที่พบบ่อยอื่นๆ เกี่ยวกับการเดินทางท่องเที่ยวแบบไปเช้าเย็นกลับจากภูเก็ต

สามารถเดินทางไปเที่ยวเกาะพีพีแบบไปเช้าเย็นกลับจากภูเก็ตได้หรือไม่?

แม้ว่าการเดินทางไปเกาะพีพีแบบไปเช้าเย็นกลับด้วยเรือเร็วจะเป็นไปได้ในทางทฤษฎี แต่ก็จะเร่งรีบมากเกินไป ทางเลือกที่ดีกว่าคือการพักค้างคืนที่เกาะพีพี และใช้เวลาวันแรกสำรวจเกาะหลัก ในเช้าวันที่สอง คุณสามารถนั่งเรือเร็วไปยังอ่าวมาหยา และกลับภูเก็ตในตอนเย็นได้

สามารถเดินทางไปกระบีแบบไปเช้าเย็นกลับจากภูเก็ตได้หรือไม่?

คุณสามารถเดินทางไปเที่ยวกระบี่แบบไปเช้าเย็นกลับจากภูเก็ตได้ แต่ทั้งนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าคุณอยากทำอะไรในกระบี่ด้วย แม้ว่าสถานที่ท่องเที่ยวอย่างเกาะพีพีและหาดไร่เลย์จะสามารถเที่ยวแบบไปเช้าเย็นกลับได้ แต่ส่วนตัวแล้วฉันคิดว่าการพักค้างคืนจะคุ้มค่ากว่า เพราะจะได้สัมผัสประสบการณ์ที่แท้จริงอย่างเต็มที่

ภูเก็ตหรือเกาะพีพี ที่ไหนดีกว่ากัน?

หากคุณกำลังมองหาธรรมชาติที่สวยงาม ชายหาดที่งดงาม และภูมิประเทศแบบไทยแท้ๆ เกาะพีพีคือสถานที่ที่สมบูรณ์แบบ ส่วนภูเก็ต แม้จะเป็นเกาะอย่างเป็นทางการ แต่ก็ให้ความรู้สึกแบบเมืองมากกว่าวิถีชีวิตแบบเกาะทั่วไป แล้วแต่ว่าคุณจะชอบแบบไหน!