Hace poco me di cuenta de que Phuket no es una isla, sino una península que apenas se ha separado del continente. El estrecho que las separa es como un río desbordado; son como una pareja que se divorció recientemente pero que sigue en contacto, quizás incluso demasiado.

Cruzar el puente Sarasin desde Phang Nga hasta Phuket con mi amigo Allano y su familia me lo dejó claro. El puente medía como máximo un kilómetro; como apareció un arcoíris al este, entre las nubes de tormenta, casi no me di cuenta de cuándo empezaba y terminaba nuestro viaje en Saphan.

Para decirlo con toda claridad: esta constatación —de que Phuket no es una isla, al menos no como las islas Similan o Phi Phi, o incluso las islas Yao— me ha ayudado a poner en perspectiva mi percepción negativa, arraigada durante mucho tiempo, de Phuket: que un viaje aquí es algo que hay que soportar en lugar de disfrutar.

Nunca me gustó especialmente Phuket, ni siquiera en su época dorada. Por eso, el segundo domingo de 2022, cuando las nubes de la pandemia empezaron a disiparse lentamente, intenté mostrar comprensión.

Sin embargo, a las 5:42 de la mañana, mientras los pájaros cantaban y los cables eléctricos zumbaban, ni una sola tienda estaba abierta ni funcionando. «Abierto las 24 horas», proclamaba el letrero del FamilyMart cerca de mi hotel en Kata Beach. Los cristales estaban cubiertos con periódicos por un lado y con una capa de polvo por el otro.

Vi siete tiendas 7-Eleven destruidas (no conté las de otras marcas) durante mi caminata de dos horas entre el extremo sur de Kata Beach y el extremo sur de Patong, donde planeaba girar a la izquierda y caminar por el sendero cuesta arriba de un kilómetro hasta Freedom Beach.

Por desgracia, tres perros callejeros me bloquearon el paso durante menos de cien metros; no les tengo miedo a los perros, pero sí a la rabia. Regresé a la calle principal, ya destartalada, donde media docena de hoteles abandonados se alzaban inquietantemente tras un cartel descolorido del Simon's Cabaret, el espectáculo de canto y baile de ladyboys más famoso de Phuket.

El conductor del songthaew amarillo, que aparentemente trabajaba como taxi privado, ya me había visto antes de que yo pudiera siquiera empezar a buscarlo.

“Saam roy baat”, dijo cuando le indiqué mi destino, justificando el precio exorbitante con la pendiente del camino, como si eso pudiera marcar alguna diferencia para un vehículo motorizado. Dado que se supone que estoy aquí para apoyar la economía local, solo logré regatear el precio hasta 250.

¿La mala noticia? Llegar a Freedom Beach no solo fue increíblemente difícil, sino que tampoco tenía nada de especial en comparación con lo que he visto en otros lugares de Tailandia, ni siquiera en comparación con Kata o Karon; quizás sea mejor que Patong, pero eso no significa mucho.

No solo me decepcionó la vegetación descontrolada que bloqueaba el mirador por el que había pagado 100 baht, sino que la playa en sí apestaba a aguas residuales, lo cual, curiosamente, no parecía molestar a los demás turistas. Habría dicho que todos estaban infectados con Covid, si las personas con ómicrons no perdieran el sentido del gusto y del olfato.

Lo único positivo de mi desastrosa mañana fue que me sirvió de base para la tarde, que pasé en la otra punta de la isla, en Phuket Town. Bueno, al llegar allí tuve que esperar una hora el autobús (que también era un songthaew) y durante ese tiempo rechacé a al menos media docena de estafadores.

Quiero contribuir a la economía local, pero no demasiado.

El casco antiguo me impresionó mucho más esta vez que durante mi último paseo por las coloridas casas-tienda sino-portuguesas de Soi Rommani y Soi Dibuk; esto me sorprendió, considerando la cantidad de lugares que he visitado desde entonces. De hecho, sigo prefiriendo Georgetown, en la isla malasia de Penang, que visité mucho antes que Phuket Town.

Y, sin embargo, en algún momento entre contemplar los azulejos azules y blancos bajo los arcos turquesa del edificio del Standard Chartered Bank y disfrutar de un whisky tailandés con cola en un restaurante tailandés-francés de estilo kitsch (no me avergüenza admitir que solo lo visité para tomar fotos), el sol repentinamente brillante de un día que había comenzado nublado me alegró el ánimo por completo.

Como la turista aplicada de Phuket que nunca fui realmente, terminé el día con una puesta de sol en el cabo Promthep, donde me tomé otro cóctel Sangsom cerca de dos hombres jóvenes y relativamente atractivos que, a juzgar por su ruidosa conversación, eran turistas sexuales.

De regreso a Kata con un taxista al que le había pagado de más (tenía demasiada hambre como para discutir o quejarme), las luces verde esmeralda de los barcos pesqueros lejanos bordeaban el horizonte, de forma muy parecida a como en Patong se podía divisar a todas las prostitutas a cientos de metros de distancia cuando todavía eran numerosas y muy solicitadas.

(En realidad, no es una metáfora apropiada. Mi primer día de regreso en Phuket fue sin duda bueno, aunque mi experiencia en Promthep Cape me demostró claramente que debería haberme quedado a pasar la noche en Nai Harn en lugar de en Kata).

Los fantasmas de mi pasado como prostituta eran lo último en lo que pensaba el lunes por la mañana mientras me dirigía a toda velocidad desde el muelle de Chalong hacia la isla de Racha. También intenté dejar de lado mis expectativas, principalmente debido al bajo precio de la excursión: 1000 baht no valen mucho en 2022, al menos no en Phuket.

Sabía que ni Koh Racha ni Koh Khai serían tan espectaculares como las islas Similan, y traté de no pensar en cómo se habrían comparado Koh Haa o Koh Rok si hubiera tenido la oportunidad de visitarlas. Así que me concentré en Phuket, que pronto quedó atrás mientras el barco se dirigía al sur. El Gran Buda me pareció imponente al principio, y luego, en un instante, apenas se notaba.

Una vez que me cansé de contemplar el horizonte, me concentré en el agua, en cómo el barco surcaba y luego partía la superficie del mar mientras se precipitaba a través de ella como un misil. ¿Cómo pude haberme perdido este fenómeno? Era como un problema de física en 3D; aerodinámica —no, hidrodinámica— a todo color.

Antes de que pudiera encontrar una solución, mi velocidad disminuyó repentinamente. Un objeto en movimiento no siempre permanece en movimiento.

La belleza de Koh Racha, como la de la mayoría de las islas tailandesas, se revela gradualmente. El mar parece oscuro y profundo hasta que, de repente, se ilumina; cuando te das cuenta de que estás sobre una piscina de aguas cristalinas con fondo de coral, su luz fluorescente casi te deslumbra. Aunque habría disfrutado aún más de la perfección de la playa en forma de media luna sin la cacofonía de innumerables barcos de cola larga, yates y lanchas rápidas en el puerto, saboreé cada instante.

Aunque Koh Racha no alcanzó el nivel de su isla hermana, Koh Similan, me cautivó gracias a las referencias accidentales a mi propia biografía.

En la orilla, donde mis pies se hundían tan profundamente en la nieve húmeda que me dolían los fragmentos de coral que había debajo, una mariposa negra me seguía como un cachorro extraviado. Su presencia me recordó un viaje en bicicleta que hice en 2010 a la Laguna Azul de Vang Vieng, en Laos, donde tomé una de mis fotografías favoritas de todos los tiempos.

El restaurante de aspecto destartalado donde el grupo turístico almorzó en el bufé me recordó a Monsoon Marge's en el parque de atracciones Six Flags Hurricane Harbor, cerca de San Luis. Mi primer trabajo de verano fue en el año 2000 en la tienda de recuerdos, sin tener ni idea de las aventuras que me esperaban en un barco en mi mediana edad.

La Isla Coral fue sin duda más sensual, probablemente porque me tomé el tiempo de sumergirme en el agua tibia y poco profunda donde se unen el mar y la tierra. Al hundir mis dedos en la pasta azucarada, trozos de concha se desprendían; la arena aún se estaba formando.

Es como si estuviera jugando con el pasado, pensé para mis adentros, sintiéndome un poco loco al considerar la realidad de la situación: los huesos podridos de todos nuestros antepasados ​​se me escapaban de las manos; era tan feliz como las conchas que acechaban cerca de la costa, con una sonrisa burlona al menos tan larga como el puente Sarasin.

Si se tiene en cuenta mi perspectiva sobre Phuket (una península impredecible con mareas que siguen sus propios planes), se puede llegar a ella prácticamente desde cualquier lugar en una excursión de un día. La ciudad de Phuket es fácilmente accesible desde Kata, Karon y Kamala; el cabo Promthep desde Mai Khao y el aeropuerto de Phuket; y el Gran Buda es accesible desde casi cualquier punto en una excursión de un día.

Me salté una excursión de un día a Koh Khao Ping Kan, más conocida como la Isla de James Bond. Mientras estaba en mi habitación de hotel la última mañana en Phuket, esperando mi viaje de regreso a Phang Nga, me preguntaba si me arrepentiría de haberme perdido esta atracción. Allano me había asegurado que era decepcionante y que no valía la pena pagar la entrada.

El viento que susurraba entre las palmeras sobre mi bungalow era inusualmente fuerte para una mañana despejada. Tenía un ritmo refrescante, justo lo que mi hombro quemado por el sol anhelaba. Sonaba frío, como si una ventisca (y con ella, el apocalipsis) pudiera desatarse fuera de mi ventana.

Otras preguntas frecuentes sobre excursiones de un día desde Phuket

¿Es posible hacer una excursión de un día a la isla Phi Phi desde Phuket?

Aunque teóricamente es posible hacer una excursión de un día desde Phuket a Phi Phi en lancha rápida, sería demasiado apresurado. Una mejor opción sería pasar la noche en Koh Phi Phi y dedicar el primer día a explorar la isla principal. A la mañana siguiente, podrías tomar la lancha rápida a Maya Bay y regresar a Phuket por la tarde.

¿Es posible hacer una excursión de un día a Krabi desde Phuket?

Puedes hacer una excursión de un día a Krabi desde Phuket, aunque esto, por supuesto, depende de lo que quieras hacer allí. Si bien lugares como Koh Phi Phi y Railay Beach se pueden visitar en una excursión de un día, personalmente creo que vale la pena pasar la noche para disfrutarlos plenamente.

¿Qué es mejor, Phuket o Phi Phi?

Si buscas naturaleza impresionante, playas idílicas y paisajes típicos tailandeses, Phi Phi es el lugar perfecto. Phuket, por otro lado, aunque oficialmente es una isla, ofrece un ambiente más urbano que la típica vida isleña. ¡Sea lo que sea que eso signifique para ti!