Só recentemente me dei conta de que Phuket não é exatamente uma ilha, mas sim uma península que se separou minimamente do continente. O estreito que as separa é como um rio que transbordou; são como um casal que se divorciou recentemente, mas continua em contato, talvez até demais.

Atravessar a Ponte Sarasin de Phang Nga para Phuket com meu amigo Allano e sua família deixou isso bem claro para mim. A ponte tinha, no máximo, um quilômetro de extensão; como um arco-íris surgiu a leste dela em meio às nuvens de tempestade, quase não percebi quando nossa estadia em Saphan começou e terminou.

Para ser bem claro: essa constatação – de que Phuket não é uma ilha, pelo menos não como as ilhas Similan, Phi Phi ou mesmo as ilhas Yao – me ajudou a colocar em perspectiva a minha antiga percepção negativa de Phuket: a de que uma viagem para lá é algo que você tem que suportar, e não algo que você aproveita.

Eu nunca gostei particularmente de Phuket, nem mesmo em seu auge. É por isso que, no segundo domingo de 2022, quando as nuvens da pandemia começaram a se dissipar lentamente, tentei demonstrar compreensão.

E, no entanto, enquanto os pássaros estavam acordados e as linhas de energia zumbiam às 5h42 da manhã, nenhuma loja estava aberta ou sequer funcionando. "Aberto 24 horas", anunciava a placa do FamilyMart perto do meu hotel em Kata Beach. As janelas estavam cobertas com jornal de um lado e uma camada de poeira do outro.

Vi sete lojas 7-Eleven destruídas – não contei as de outras marcas – durante minha caminhada de duas horas entre a extremidade sul da Praia de Kata e a extremidade sul de Patong, onde planejava virar à esquerda e subir a trilha de um quilômetro até a Praia da Liberdade.

Infelizmente, três cães vadios bloquearam meu caminho por menos de cem metros; não tenho medo de cães, mas tenho medo de raiva. Voltei para a rua principal decadente, onde meia dúzia de hotéis abandonados se erguiam sinistramente atrás de um outdoor desbotado do Simon's Cabaret, o show de dança e canto com travestis mais famoso de Phuket.

O motorista do songthaew amarelo, que aparentemente estava operando como um táxi particular, já havia me avistado antes mesmo que eu pudesse começar a procurá-lo.

“Saam roy baat”, disse ele quando lhe contei meu destino, justificando o preço exorbitante com a inclinação da estrada — como se isso fizesse alguma diferença para um veículo motorizado. Já que supostamente estou aqui para apoiar a economia local, só consegui negociar o preço para 250.

A má notícia? A Freedom Beach não só era incrivelmente difícil de alcançar, como também não tinha nada de especial em comparação com o que vi noutros lugares da Tailândia, ou mesmo em comparação com Kata ou Karon – talvez melhor do que Patong, mas isso não significa muita coisa.

Não só fiquei desapontado com a vegetação excessiva que bloqueava a vista, pela qual paguei 100 baht, como a própria praia exalava um forte cheiro de esgoto, que, curiosamente, não parecia incomodar os outros turistas. Eu diria que todos estavam infectados com Covid, se as pessoas com a variante Ômicron não perdessem o paladar e o olfato.

A única coisa positiva sobre minha manhã desastrosa foi que ela preparou o terreno para a minha tarde, que passei do outro lado da ilha, na cidade de Phuket. Bem, quando cheguei lá: tive que esperar uma hora pelo ônibus (que também era um songthaew) e, durante esse tempo, recusei pelo menos meia dúzia de golpistas.

Quero contribuir para a economia local, mas não muito.

Desta vez, a cidade velha me impressionou muito mais do que durante meu último passeio pelas coloridas casas comerciais sino-portuguesas de Soi Rommani e Soi Dibuk; isso foi surpreendente, considerando quantos outros lugares visitei desde então. Aliás, ainda prefiro Georgetown, na ilha malaia de Penang, que visitei muito antes de Phuket Town.

E, no entanto, em algum momento entre a visão dos azulejos azuis e brancos sob os arcos turquesa do edifício do Standard Chartered Bank e o momento em que saboreei um uísque tailandês com cola em um restaurante kitsch tailandês-francês – não me envergonho de admitir que só o visitei para tirar fotos – o sol repentinamente brilhante de um dia que começara nublado melhorou completamente meu humor.

Como a turista exemplar de Phuket que nunca fui de verdade, terminei o dia assistindo ao pôr do sol no Cabo Promthep, onde tomei outro coquetel Sangsom perto de dois homens jovens e relativamente atraentes que, a julgar pela conversa animada, eram, no entanto, turistas sexuais.

No caminho de volta para Kata, com um taxista a quem paguei a mais – estava com tanta fome que não tive tempo para discutir ou reclamar – as luzes verde-esmeralda dos barcos de pesca distantes alinhavam-se no horizonte, tal como em Patong, onde antigamente era possível avistar todas as prostitutas a centenas de metros de distância, quando ainda eram numerosas e procuradas.

(Essa não é exatamente uma metáfora adequada. Meu primeiro dia de volta a Phuket foi sem dúvida bom, embora minha experiência no Cabo Promthep tenha me mostrado claramente que eu deveria ter passado a noite em Nai Harn em vez de Kata.)

Os fantasmas do meu passado como prostituta eram a última coisa em que eu pensava na manhã de segunda-feira, enquanto dirigia em alta velocidade do píer de Chalong em direção à Ilha de Racha. Também tentei me livrar das minhas expectativas, principalmente por causa do preço baixo do passeio: 1.000 baht não valem muito em 2022, pelo menos não em Phuket.

Eu sabia que nem Koh Racha nem Koh Khai seriam tão espetaculares quanto as Ilhas Similan – e tentei não pensar em como Koh Haa ou Koh Rok se comparariam, caso eu tivesse tido a oportunidade de visitá-las. Então, concentrei-me em Phuket, que rapidamente desapareceu atrás de mim enquanto o barco seguia para o sul. O Grande Buda pareceu imponente a princípio, mas num instante tornou-se quase imperceptível.

Depois de me fartar do horizonte, concentrei-me na água, em como o navio cortava e depois rasgava a superfície do mar enquanto o atravessava como um míssil. Como pude ter perdido esse fenômeno? Era como um problema de física em 3D; aerodinâmica — não, hidrodinâmica — em cores vibrantes.

Antes mesmo que eu pudesse encontrar uma solução, minha velocidade diminuiu repentinamente. Um objeto em movimento nem sempre permanece em movimento.

A beleza de Koh Racha, como a da maioria das ilhas tailandesas, revela-se gradualmente. O mar parece escuro e profundo até que, de repente, clareia; quando você percebe que está sobre uma piscina cristalina com fundo de coral, fica quase cego pela luz fluorescente. Embora eu tivesse apreciado ainda mais a perfeição da praia em forma de meia-lua sem a cacofonia de inúmeros barcos de cauda longa, iates e lanchas no porto, saboreei cada momento.

Embora Koh Racha não tenha atingido exatamente os padrões de sua ilha irmã, Koh Similan, ela me cativou por meio de referências acidentais à minha própria biografia.

Na praia, onde meus pés afundavam tanto na neve fofa e úmida que os fragmentos de coral embaixo deles doíam, uma borboleta preta me seguia como um cachorrinho perdido. Sua presença me lembrou de uma viagem de bicicleta que fiz em 2010 à Lagoa Azul de Vang Vieng, no Laos, que rendeu uma das minhas fotos favoritas de todos os tempos.

O restaurante decadente onde o grupo de turistas almoçou me lembrou o Monsoon Marge's no parque de diversões Six Flags Hurricane Harbor, perto de St. Louis. Meu primeiro emprego de verão foi em 2000 na loja de souvenirs, completamente alheio às aventuras que me aguardavam em um navio na minha meia-idade.

A Ilha de Coral era sem dúvida mais sensual, provavelmente porque eu realmente me dei ao trabalho de relaxar na água rasa e morna, onde o mar e a terra se encontram. Enquanto afundava os dedos na lama açucarada, pedaços de conchas escorriam – a areia ainda estava se formando.

É como se eu estivesse brincando com o passado, pensei comigo mesmo, sentindo-me um pouco louco ao considerar a realidade da situação: os ossos apodrecidos de todos os nossos ancestrais escorregavam por entre meus dedos; eu estava tão feliz quanto as conchas que se escondiam perto da costa, com um sorriso debochado pelo menos tão longo quanto a Ponte Sarasin.

Phuket é praticamente acessível em uma viagem de um dia a partir de qualquer lugar, se você encarar a ilha como eu: uma península imprevisível cujas marés têm outros planos. A cidade de Phuket é facilmente acessível a partir de Kata, Karon e Kamala; o Cabo Promthep a partir de Mai Khao e do Aeroporto de Phuket; e o Grande Buda é acessível em uma viagem de um dia a partir de quase qualquer lugar.

Eu deixei de fazer um passeio de um dia para Koh Khao Ping Kan, mais conhecida como Ilha de James Bond. Enquanto estava sentada no meu quarto de hotel na minha última manhã em Phuket, esperando minha viagem de volta para Phang Nga, me perguntei se me arrependeria de ter perdido essa atração. Allano havia me garantido que era decepcionante e que não valia a pena o preço da entrada.

O vento que sussurrava nas palmeiras acima do meu bangalô estava excepcionalmente forte para uma manhã clara. Tinha um ritmo refrescante, exatamente o que meu ombro queimado de sol desejava. Parecia frio, como se uma nevasca (e com ela, o apocalipse) pudesse desabar lá fora, pela minha janela.

Outras perguntas frequentes sobre passeios de um dia saindo de Phuket

É possível fazer um passeio de um dia para a Ilha Phi Phi saindo de Phuket?

Embora seja teoricamente possível fazer um bate-volta de Phuket para Phi Phi de lancha, seria muito corrido. Uma opção melhor seria passar uma noite em Koh Phi Phi e usar o primeiro dia para explorar a ilha principal. Na manhã seguinte, você poderia pegar a lancha para Maya Bay e retornar a Phuket à noite.

É possível fazer um passeio de um dia para Krabi saindo de Phuket?

É possível fazer um passeio de um dia para Krabi saindo de Phuket, embora isso dependa, naturalmente, do que você deseja fazer em Krabi. Embora atrações como Koh Phi Phi e a Praia de Railay possam ser visitadas em um passeio de um dia, pessoalmente acho que vale a pena passar uma noite em Krabi para aproveitá-las ao máximo.

Qual é melhor, Phuket ou Phi Phi?

Se você busca natureza deslumbrante, praias paradisíacas e paisagens típicas da Tailândia, Phi Phi é o lugar perfeito. Phuket, por outro lado, embora oficialmente uma ilha, oferece um ambiente mais urbano do que a vida insular típica. Seja lá o que isso signifique para você!