Le chroniqueur de voyage John Borthwick examine tous les aspects des voyages en Thaïlande, des joies aux moments de désespoir.

Vélo (ville)

Bangkok, c'est du masochisme pur et simple. La circulation y est omniprésente et intimidante ; c'est la loi de la jungle, et les deux roues sont considérées comme « inappropriées » sauf s'il s'agit d'une moto. La circulation à Chiang Mai est plus sûre.

Vélo (vélo de tourisme)

Explorer la Thaïlande à vélo est un véritable plaisir, surtout si vous choisissez une province plate et peu peuplée comme la province côtière de Prachuap Khiri Khan. De nombreux voyagistes proposent des circuits à vélo, tels que Spice Roads et Grasshopper Adventures.

Vous pouvez également participer à des randonnées cyclistes pour collecter des fonds pour des œuvres caritatives thaïlandaises, comme celles organisées en Australie par Hands Across the Water.

Transports publics, Bangkok.

La capitale bénéficie d'un réseau en constante expansion de plus de 60 stations de BTS SkyTrain et de métro MRT, permettant de se déplacer rapidement et facilement au-dessus ou en dessous de la circulation. Les rames sont propres et climatisées, bien que souvent bondées. Un pass journalier pour le SkyTrain coûte 150 bahts, ce qui est idéal pour les visiteurs ; un pass journalier pour le MRT est également disponible pour 120 bahts.

péniche

Les péniches étroites filent à toute allure sur les canaux de Bangkok, ne s'arrêtant que brièvement aux quais. Montez et descendez à votre guise, presque à n'importe quel arrêt. Le conducteur perçoit les billets à bord. Une excursion à petit prix à la découverte des voies navigables secrètes de Bangkok.

voiture

Les grandes entreprises internationales comme Hertz, Budget et Avis, ainsi que les loueurs locaux, proposent des véhicules récents (tous avec conduite à droite) pour la location sans chauffeur. Cependant, pour plus de confort et pour profiter pleinement des visites, il est recommandé de louer une voiture avec chauffeur. Veillez à vérifier les conditions d'assurance et ayez toujours sur vous votre passeport, votre permis de conduire national et votre permis de conduire international.

Autocar ou bus

Les bus longue distance sillonnent tout le pays. Spacieux, climatisés, économiques et colorés, ils offrent des places assises attribuées et circulent selon un horaire précis (souvent à l'heure). Leurs points de départ sont les grandes gares routières de banlieue, comme les terminaux d'Ekamai (à l'est) et de Mo Chit (au nord) à Bangkok.

Ferry insulaire

Les îles populaires comme Chang, Krabi, Kood et d'autres sont accessibles par de grands ferries – certains transportant des véhicules, d'autres uniquement des passagers. Les îles plus petites sont accessibles par vedette rapide (voir ci-dessous). Pour certaines liaisons maritimes, comme entre Hua Hin et Pattaya, une pièce d'identité officielle est requise ; pour les étrangers, il s'agit d'un passeport.

Bateau à longue queue

Les rua hang yao sont des embarcations à coque étroite, dotées d'un moteur diesel bruyant et d'une longue hélice à longue queue. On les trouve partout, des canaux des villes aux plages des îles. Accroupissez-vous, tenez-vous bien, portez un gilet de sauvetage si vous en avez un et préparez-vous aux embruns.

moto

Les motos de location sont très répandues dans la plupart des zones touristiques et constituent donc une cause fréquente d'accidents, parfois mortels, parmi les étrangers. Important : le port du casque est obligatoire ! (C'est la loi, même si de nombreux Thaïlandais ne le portent pas.) Ne conduisez pas sous l'influence de l'alcool ou de drogues (quelle pourrait être la catastrophe ? – Vous risquez de perdre votre assurance, par exemple). Ne présumez jamais avoir la priorité. Ayez toujours votre passeport et votre permis de conduire sur vous (et ne les laissez jamais en gage pour la moto). Question : votre assurance voyage vous couvre-t-elle ? Probablement pas, sauf si vous possédez un permis de conduire moto valide de votre pays d'origine. (Remarque pour les Australiens : un permis de conduire automobile n'est pas suffisant pour assurer une moto.)

Taxi moto

Les conducteurs de moto-taxis traînent aux coins des rues comme des copains, reconnaissables à leurs gilets de sécurité numérotés. Indiquez-leur votre destination. Négociez ensuite le prix de la course : comptez environ 60 bahts pour un court trajet, selon la destination. Enfilez votre casque ! Installez-vous confortablement et profitez de l'aspiration, de la proximité des autres motards et du spectacle époustouflant du chaos routier. Sensations fortes garanties !

Avion

La Thaïlande dispose d'un vaste réseau de vols intérieurs desservis par des compagnies aériennes réputées telles que Nok, Thai Smile, Air Asia et Bangkok Airways.

ferry fluvial

Bangkok compte plusieurs services de ferry. Le Chao Phraya River Express, un ferry local, est rapide, souvent bondé et bon marché. Il dessert de nombreux embarcadères et un contrôleur à bord perçoit les billets. Le Chao Phraya Tourist Boat, destiné aux touristes, s'arrête aux embarcadères proches des principaux sites touristiques ; un billet journalier à 200 bahts est recommandé. Le principal point de départ est Sathorn, également connu sous le nom d'embarcadère central, au niveau du pont Saphan Taksin. Un nouveau ferry électrique, le My Smart Ferry, assure désormais la liaison entre le pont Rama V et les embarcadères de Sathorn/Central, proposant des croisières le week-end.

Songthaew ou bus Baht

Dans de nombreuses régions, le songthaew – une petite camionnette bâchée avec deux banquettes face à face à l'arrière – est le moyen de transport le plus populaire et le plus économique. Ils circulent généralement sur les lignes locales et les passagers peuvent monter et descendre à n'importe quel arrêt pour un prix fixe. À Pattaya (où ils sont également appelés « baht bus »), par exemple, un trajet coûte 10 bahts pour les Thaïlandais comme pour les étrangers. Les trajets plus longs coûtent 20 bahts. Dans d'autres centres touristiques comme Koh Samui, les étrangers peuvent devoir payer le double.

vedette

De grands bateaux à passagers, équipés de capotes et de puissants moteurs hors-bord, desservent les petites îles et proposent des excursions à la journée. Rapides et fiables, ils peuvent toutefois être un peu exigus. N'oubliez pas d'apporter et de porter un gilet de sauvetage. Pensez à réserver à l'avance.

Taxi

Bangkok compte de nombreux taxis avec compteur à des prix abordables. Beaucoup de chauffeurs parlent peu anglais ; il est donc conseillé d'avoir votre destination écrite en thaï. Assurez-vous que le compteur est en marche (tarif de base : 35 bahts). Si le chauffeur ne l'active pas (« Désolé, il est en panne »), descendez simplement : le prochain taxi arrivera dans environ une minute. La situation est plus compliquée sur certaines îles touristiques populaires, car la plupart des taxis n'utilisent pas de compteur et pratiquent des tarifs majorés. Dans ce cas, essayez d'utiliser le service de navette de votre hôtel.

Tuk-tuk

Le tuk-tuk emblématique (en réalité samlor, « trois-roues ») n'est pas équipé de compteur ; les conducteurs fixent le prix qu'ils jugent approprié. Il est généralement plus cher qu'un taxi avec compteur. Il est donc conseillé de convenir du prix de la course au préalable. Les tuk-tuks modifiés sont parfois appelés « skylabs », comme c'est le cas à Koh Si Chang.

Van

Les minibus interurbains sont rapides, fréquents et risqués. Dans un pays affichant l'un des taux de mortalité routière les plus élevés au monde, leur bilan en matière de sécurité est discutable. Soyez prudents en avion ! Privilégiez le bus ou le train.

Former

La Thaïlande possède un réseau ferroviaire très développé, et le train est un excellent moyen de découvrir le pays et de rencontrer les Thaïlandais. Les trains sont ponctuels et propres, même si les wagons sont un peu vieillots. Le Bangkok-Chiang Mai Express est un voyage en train classique : un périple de 750 km de nuit sur une voie étroite à écartement d’un mètre, une expérience vraiment unique. Pensez à réserver votre place à l’avance, surtout si vous voyagez pendant les périodes de vacances. Pour plus de confort et moyennant un petit supplément, il est préférable de réserver par l’intermédiaire d’une agence de voyages.

Texte et photos © John Borthwick 2023