Reisschrijver John Borthwick beschouwt alle aspecten van reizen met het Thaise openbaar vervoer – van plezier tot af en toe wanhoop.

Fiets (stad)

Bangkok is pure masochisme. Het verkeer in de metropool is alomtegenwoordig en intimiderend; het is de wet van de jungle en twee wielen zijn "fout", tenzij het een motor is. Het verkeer in Chiang Mai is veiliger.

Fiets (toerfiets)

Thailand per fiets verkennen is daarentegen een waar genot, vooral als je kiest voor een vlakke, dunbevolkte provincie zoals de kustprovincie Prachuap Khiri Khan. Er zijn talloze aanbieders van fietstochten, zoals Spice Roads en Grasshopper Adventures.

Je kunt ook deelnemen aan fietstochten om geld in te zamelen voor Thaise goede doelen, zoals de tochten die in Australië worden georganiseerd door Hands Across the Water.

Openbaar vervoer, Bangkok.

De hoofdstad beschikt over een voortdurend groeiend netwerk van meer dan 60 BTS SkyTrain- en MRT-metrostations, waardoor u snel en gemakkelijk boven of onder het verkeer kunt reizen. De treinen zijn schoon en voorzien van airconditioning, hoewel ze vaak vol zitten. Een dagkaart voor de SkyTrain kost 150 baht, ideaal voor bezoekers; een dagkaart voor de MRT is verkrijgbaar voor 120 baht.

Kanaalboot

Smalle kanaalbootjes zoeven door de khlongs van Bangkok en stoppen slechts kort bij de aanlegsteigers. Je kunt – bijna letterlijk – op elke halte in- en uitstappen. De conducteur int de kaartjes aan boord. Een supervoordelige tour door de verborgen waterwegen van Bangkok.

auto

Grote internationale bedrijven zoals Hertz, Budget en Avis, maar ook lokale aanbieders, bieden nieuwere auto's (allemaal met het stuur aan de rechterkant) aan voor zelfrijden. Voor meer comfort en om de omgeving te verkennen, is het echter aan te raden een auto met chauffeur te huren. Controleer de verzekeringsvoorwaarden en zorg dat u altijd uw paspoort, nationaal rijbewijs en internationaal rijbewijs bij u heeft.

touringcar of bus

Langeafstandsbussen doorkruisen het hele land. Ze zijn groot, voorzien van airconditioning, zuinig, kleurrijk, hebben vaste zitplaatsen en rijden volgens een dienstregeling (vaak elk uur). Vertrekpunten zijn grote busstations in de buitenwijken, zoals de terminals Ekamai (in het oosten) en Mo Chit (in het noorden) van Bangkok.

Eilandveerboot

Populaire eilanden zoals Chang, Krabi, Kood en andere zijn bereikbaar met grote veerboten – sommige vervoeren voertuigen, andere alleen passagiers. Kleinere eilanden zijn te bereiken met speedboten (zie hieronder). Voor sommige veerbootroutes, zoals tussen Hua Hin en Pattaya, is een officieel identiteitsbewijs vereist; voor buitenlanders is dit een paspoort.

Longtailboot

Rua hang yao zijn smalle boten met een lawaaierige dieselmotor en een lange, gebogen schroefas – de zogenaamde "longtail". Je komt ze overal tegen, van stadskanalen tot eilandstranden. Ga gehurkt zitten, houd je goed vast, draag een reddingsvest als je er een hebt en wees voorbereid op opspattend water.

motorfiets

Motorverhuur is populair in de meeste toeristische gebieden en daardoor een veelvoorkomende oorzaak van verwondingen en dodelijke ongelukken onder buitenlanders. Belangrijk: Helmen zijn verplicht! (Het is de wet, ook al dragen veel Thais er geen.) Rijd nuchter (wat kan er misgaan? – Je verliest je verzekering, om maar een voorbeeld te noemen). Ga er nooit vanuit dat je voorrang hebt. Draag altijd je paspoort en rijbewijs bij je (en laat ze nooit achter als onderpand voor de motor). Vraag: Dekt je reisverzekering dit? Waarschijnlijk niet, tenzij je een geldig motorrijbewijs uit je thuisland hebt. (Let op voor Australiërs: Een autorijbewijs is niet voldoende voor een motorverzekering.)

Motortaxi

De motorrijders hangen als vrienden rond op straathoeken, herkenbaar aan hun genummerde veiligheidsvesten. Vertel ze waar je heen wilt. Spreek vervolgens een prijs af – de prijzen beginnen bij ongeveer 60 baht voor een korte rit, afhankelijk van de bestemming. Zet je helm op! Leun achterover en geniet van de slipstream, de nabijheid van de andere rijders en het adembenemende uitzicht op de verkeerschaos. Het is waanzinnig leuk!

Vliegtuig

Thailand beschikt over een uitgebreid binnenlands vluchtnetwerk, uitgevoerd door gerenommeerde luchtvaartmaatschappijen zoals Nok, Thai Smile, Air Asia en Bangkok Airways.

rivierveerboot

Bangkok heeft verschillende veerdiensten. De lokale Chao Phraya River Express is snel, vaak druk en goedkoop. De veerboot doet diverse aanlegsteigers aan en een conducteur aan boord int de tarieven. De Chao Phraya Tourist Boat is speciaal voor toeristen en stopt bij aanlegsteigers in de buurt van alle belangrijke bezienswaardigheden – een dagkaart van 200 baht is aan te raden. Het belangrijkste vertrekpunt is Sathorn, ook wel bekend als Central Pier, bij de Saphan Taksin-brug. Een nieuwe elektrische veerboot genaamd My Smart Ferry vaart nu tussen de Rama V-brug en de aanlegsteigers Sathorn/Central en biedt weekendcruises aan.

Songthaew of Baht-bus

In veel gebieden is de songthaew – een kleine pick-up truck met een canvas dak en twee naar binnen gerichte bankjes achterin – de populairste en goedkoopste manier om je te verplaatsen. Ze rijden meestal op lokale routes en passagiers kunnen bij elke halte in- en uitstappen voor een vaste prijs. In Pattaya (waar ze ook wel "bahtbussen" worden genoemd) kost een ritje bijvoorbeeld 10 baht voor zowel Thai als buitenlanders. Langere ritten kosten 20 baht. In andere toeristische centra zoals Koh Samui moeten buitenlanders mogelijk het dubbele betalen.

speedboot

Grote passagiersboten met overkappingen en krachtige buitenboordmotoren varen naar kleinere eilanden en bieden dagtochten aan. Ze zijn snel en betrouwbaar, maar kunnen wat krap zijn. Neem een ​​reddingsvest mee en draag het. Reserveer van tevoren.

taxi

In Bangkok zijn er talloze betaalbare taxi's met een meter. Veel chauffeurs spreken beperkt Engels, dus het is raadzaam om uw bestemming in het Thaise schrift op te schrijven. Zorg ervoor dat de meter aan staat (basistarief: 35 baht). Als de chauffeur de meter niet aanzet ("Sorry, hij is kapot"), stap dan gewoon uit – de volgende taxi komt binnen ongeveer een minuut. Op sommige populaire toeristische eilanden is de situatie lastiger, omdat de meeste taxi's daar geen meter gebruiken en hogere tarieven rekenen. In dat geval kunt u proberen gebruik te maken van de transferservice van uw hotel.

Tuk-tuk

De iconische tuk-tuk (eigenlijk samlor, "driewieler") heeft geen meter en chauffeurs rekenen wat zij gepast vinden. Het is meestal duurder dan een taxi met meter. Ga niet op pad zonder van tevoren een prijs af te spreken. Aangepaste tuk-tuks worden soms skylabs genoemd, zoals op Koh Si Chang.

Van

Intercitybusjes zijn snel, rijden frequent en zijn riskant. In een land met een van de hoogste verkeersdodencijfers ter wereld, is hun veiligheidsreputatie twijfelachtig. Wees voorzichtig met vliegen! Neem liever de bus of de trein.

Trein

Thailand heeft een goed ontwikkeld spoorwegnet en reizen met de trein is een uitstekende manier om het land te verkennen en Thaise mensen te ontmoeten. De treinen zijn stipt en schoon, hoewel de wagons wat gedateerd zijn. De Bangkok-Chiang Mai Express is een klassieke treinreis: een nachtelijke reis van 750 km over het smalle spoor met een spoorbreedte van één meter, een werkelijk unieke ervaring. Reserveer uw zitplaats van tevoren, vooral als u rond vakantieperiodes reist. Voor extra comfort en tegen een kleine meerprijs is het aan te raden om via een reisbureau te boeken.

Tekst en foto's © John Borthwick 2023