El escritor de viajes John Borthwick analiza todos los aspectos de viajar utilizando los sistemas de transporte de Tailandia, desde la alegría hasta la desesperación ocasional.

Bicicleta (urbana)

Bangkok es puro masoquismo. El tráfico en la metrópolis es omnipresente e intimidante; impera la ley de la selva, y circular en bicicleta está mal visto a menos que sea en motocicleta. El tráfico en Chiang Mai es más seguro.

Bicicleta (bicicleta de turismo)

Por otro lado, explorar Tailandia en bicicleta es una delicia, especialmente si eliges una provincia llana y poco poblada como la costera de Prachuap Khiri Khan. Existen numerosas empresas que ofrecen tours en bicicleta, como Spice Roads y Grasshopper Adventures.

También puedes participar en rutas ciclistas para recaudar fondos para organizaciones benéficas tailandesas, como las organizadas en Australia por Hands Across the Water.

Transporte público, Bangkok.

La capital cuenta con una red en constante expansión de más de 60 estaciones de metro (BTS SkyTrain y MRT), lo que permite viajar de forma rápida y cómoda por encima o por debajo del tráfico. Los trenes son limpios y tienen aire acondicionado, aunque suelen estar abarrotados. El billete diario para el SkyTrain cuesta 150 baht, lo que lo hace ideal para los visitantes; también se puede adquirir un billete diario para el MRT por 120 baht.

barco de canal

Estrechas barcazas recorren los canales de Bangkok, haciendo solo breves paradas en los muelles. Sube y baja en cualquier parada. El cobrador cobra el pasaje a bordo. Un recorrido muy económico por los canales ocultos de Bangkok.

auto

Grandes compañías internacionales como Hertz, Budget y Avis, así como proveedores locales, ofrecen vehículos modernos (todos con volante a la derecha) para alquilar sin conductor. Sin embargo, para mayor comodidad y para disfrutar del paisaje, se recomienda alquilar un coche con conductor. Asegúrese de revisar las condiciones del seguro y lleve siempre consigo su pasaporte, su permiso de conducir nacional y su permiso de conducir internacional.

autocar o autobús

Los autobuses de larga distancia recorren todo el país. Son grandes, tienen aire acondicionado, son económicos, coloridos, cuentan con asientos asignados y operan según un horario fijo (a menudo con salidas cada hora). Los puntos de partida son las grandes estaciones de autobuses en las afueras, como las terminales de Ekamai (al este) y Mo Chit (al norte) de Bangkok.

Ferry de la isla

A islas populares como Chang, Krabi, Kood y otras se llega en grandes transbordadores; algunos transportan vehículos, otros solo pasajeros. A las islas más pequeñas se accede en lanchas rápidas (véase más abajo). Para algunas rutas de transbordador, como la que conecta Hua Hin con Pattaya, se requiere identificación oficial; para los extranjeros, se necesita el pasaporte.

barco de cola larga

Las rua hang yao son embarcaciones de casco estrecho con un ruidoso motor diésel y una hélice larga y curvada, conocidas como "cola larga". Las encontrarás por todas partes, desde los canales de las ciudades hasta las playas de las islas. Agáchate, agárrate fuerte, ponte un chaleco salvavidas si tienes uno y prepárate para las salpicaduras.

motocicleta

Las motocicletas de alquiler son populares en la mayoría de las zonas turísticas y, por lo tanto, una causa frecuente de lesiones y muertes entre los extranjeros. Importante: ¡El casco es obligatorio! (Es la ley, aunque muchos tailandeses no lo usen). Conduzca sobrio (¿qué podría salir mal? – Perderá su seguro, por nombrar solo un ejemplo). Nunca dé por sentado que tiene la preferencia de paso. Lleve siempre consigo su pasaporte y su licencia de conducir (y nunca los deje como garantía para la motocicleta). Pregunta: ¿Su seguro de viaje lo cubre? Probablemente no, a menos que tenga una licencia de motocicleta válida de su país de origen. (Nota para australianos: Una licencia de conducir de automóvil no es suficiente para el seguro de motocicleta).

Mototaxi

Los motociclistas se reúnen en las esquinas como amigos, con sus chalecos de seguridad numerados. Diles tu destino. Luego, acuerda una tarifa: los precios empiezan en unos 60 baht por un trayecto corto, dependiendo del destino. ¡Ponte el casco! Relájate y disfruta de la estela, la cercanía de los demás motociclistas y la impresionante vista del caos del tráfico. ¡Es divertidísimo!

Avión

Tailandia cuenta con una extensa red de vuelos nacionales operados por aerolíneas de renombre como Nok, Thai Smile, Air Asia y Bangkok Airways.

transbordador fluvial

Bangkok cuenta con varios servicios de ferry. El ferry local Chao Phraya River Express es rápido, suele estar abarrotado y es económico. Conecta con numerosos muelles y un cobrador a bordo se encarga de la venta de billetes. El Chao Phraya Tourist Boat está dirigido a turistas y para en muelles cercanos a los principales lugares de interés; se recomienda un billete de un día por 200 baht. El punto de partida principal es Sathorn, también conocido como Muelle Central, en el puente Saphan Taksin. Un nuevo ferry eléctrico llamado My Smart Ferry opera ahora entre el puente Rama V y los muelles Sathorn/Central, ofreciendo cruceros los fines de semana.

Songthaew o autobús Baht

En muchas zonas, el songthaew —una pequeña camioneta con techo de lona y dos asientos traseros orientados hacia adentro— es la forma más popular y económica de desplazarse. Suelen operar en rutas locales y los pasajeros pueden subir y bajar en cualquier parada por una tarifa fija. En Pattaya (donde también se les conoce como "baht buses"), por ejemplo, un viaje cuesta 10 baht tanto para tailandeses como para extranjeros. Los trayectos más largos cuestan 20 baht. En otros centros turísticos como Koh Samui, los extranjeros pueden tener que pagar el doble.

lancha rápida

Grandes embarcaciones de pasajeros con toldos y potentes motores fueraborda dan servicio a las islas más pequeñas y ofrecen excursiones de un día. Son rápidas y fiables, pero pueden resultar algo estrechas. Lleve y use un chaleco salvavidas. Reserve con antelación.

Taxi

Bangkok cuenta con numerosos taxis con taxímetro a precios asequibles. Muchos conductores hablan poco inglés, por lo que es recomendable llevar el destino escrito en tailandés. Asegúrese de que el taxímetro esté encendido (tarifa base: 35 baht). Si el conductor no lo enciende ("Lo siento, está averiado"), simplemente bájese; el siguiente taxi llegará en aproximadamente un minuto. La situación es más complicada en algunas islas turísticas populares, ya que la mayoría de los taxis no usan taxímetro y cobran tarifas excesivas. En este caso, intente usar el servicio de traslado de su hotel.

Tuk-tuk

El icónico tuk-tuk (en realidad samlor, «triciclo») no tiene taxímetro, y los conductores cobran lo que consideran justo. Suele ser más caro que un taxi con taxímetro. No arranques sin acordar la tarifa de antemano. A los tuk-tuks modificados a veces se les llama skylabs, como en Koh Si Chang.

Furgoneta

Los minibuses interurbanos son rápidos, frecuentes y arriesgados. En un país con una de las tasas de mortalidad por accidentes de tráfico más altas del mundo, su historial de seguridad es cuestionable. ¡Tenga cuidado al volar! Mejor tome el autobús o el tren.

Tren

Tailandia cuenta con una red ferroviaria bien desarrollada, y viajar en tren es una excelente manera de explorar el país y conocer a los tailandeses. Los trenes son puntuales y limpios, aunque los vagones están algo anticuados. El Bangkok-Chiang Mai Express es un viaje en tren clásico: un trayecto nocturno de 750 km por una vía estrecha de un metro, una experiencia verdaderamente única. Reserve su asiento con antelación, especialmente si viaja cerca de días festivos. Para mayor comodidad y un pequeño cargo adicional, lo mejor es reservar a través de una agencia de viajes.

Texto y fotos © John Borthwick 2023