Bangkok, Tailandia, 21 de enero de 2026 / TRAVELINDEX / Paseando por callejones desconocidos lejos de casa, me envolvió una vez más un aroma familiar. El suave aroma de la sopa de costillas de cerdo, el placer aterciopelado del té de burbujas, el cálido aroma del arroz con cerdo estofado: sabores clásicos taiwaneses que resurgieron discretamente, no en una esquina, sino en la mesa de Chai Jia Chai en Bangkok.

La noche del 20 de enero, el chef Tsai Shih Wei ofreció una cena especial como parte de su serie "Más allá del wok", una plataforma colaborativa que explora la cocina a través de la memoria, la artesanía y el diálogo. Cocinaron junto a él dos amigos cercanos y socios de larga trayectoria: el chef Tom Liu y el chef James Tseng, del restaurante Wok by O'Bond.

En Chai Jia Chai, Tsai llevaba tiempo presentando la cocina china moderna dentro del contexto de la tradición. Ingredientes que antes estaban reservados para los banquetes imperiales no aparecían como novedades, sino como elementos de menús cuidadosamente elaborados. Sus menús se inspiraban en un amplio espectro de la herencia culinaria china, desde la cocina casera taiwanesa hasta los banquetes imperiales de la dinastía Han de Manchú, siempre guiados por la sobriedad y la claridad.

Esta filosofía marcó el rumbo de la velada. El enfoque fue intelectual sin ser académico, refinado pero profundamente personal. Nada se hizo con prisas.

El menú comenzó con una delicada selección de aperitivos ligeros, entre los que destacaba la langosta azul con macayu y jícama: aromático y preciso, al más puro estilo de las especias de montaña autóctonas de Taiwán. A continuación, se sirvieron costillas de cerdo con boniato y gluten de trigo, que evocaban la reconfortante calidez de los platos tradicionales cocinados a fuego lento. Una sopa de chiles pelados, calamares secos y vieiras constituyó el punto culminante de la velada; su profundidad y calidez evocaban la serena comodidad de las sopas taiwanesas que se disfrutan lejos de casa.

La estructura y la delicadeza fueron protagonistas durante toda la cena. La paloma francesa con remolacha y edamame se presentó con equilibrio y sobriedad. La vejiga natatoria de pescado amarillo con sésamo negro y fideos reflejó tanto textura como tradición. La innovadora especialidad de abulón del chef Tsai, cuya primera mitad se estofó pacientemente durante días hasta alcanzar una textura suave como la de una natilla en el centro, demostró una técnica guiada por el tiempo. La segunda mitad se frió, una audaz apuesta por una mayor textura y un homenaje al compromiso del chef con el aprendizaje y la exploración constantes.

La velada concluyó con un regreso consciente a los recuerdos. El foie gras se acompañó de arroz con cerdo estofado y té de burbujas, no por ironía, sino por cariño. Delicias familiares se refinaron sin perder su esencia, completando así la historia que había comenzado con el aroma del hogar.

La colaboración fue iniciativa de Wok by O'Bond, una marca con raíces en la cocina china cuyo concepto se basa en el simbolismo del wok, tanto como utensilio esencial para cocinar como invitación a todos a "entrar". Los platos presentados esta noche reflejaban la cocina casera taiwanesa tradicional y la comida callejera popular, reinterpretadas con un toque contemporáneo para crear una sensación de confort, familiaridad y recuerdos imborrables.

Los maridajes de bebidas de la velada fueron creados por tei by O'Bond, la empresa del chef Tom Liu. Mediante la investigación y la reinterpretación del té, tei by O'Bond transformó los aromas del té taiwanés en delicados cócteles. Utilizando diversas técnicas de extracción, la combinación realzó la experiencia sensorial, invitando a los comensales a redescubrir el aroma, la textura y el sabor del té.

El chef James Tseng, del restaurante Wok by O'Bond, también apoyó al chef Tsai en la cocina, subrayando así el espíritu de colaboración de Beyond the Wok, no como una fusión, sino como una unión de valores compartidos, donde se preservó la voz culinaria de cada individuo.

La cena también reflejó un capítulo más significativo en la carrera de Tsai. En 2025, a través de colaboraciones con Odette en Singapur y Maison Dunand en Bangkok, había iniciado un diálogo culinario más intenso, que culminó en un menú de seis platos que combinaba por igual influencias coreanas, chinas y francesas.

Estas experiencias posicionaron a Tsai no solo como una figura destacada en la escena gastronómica asiática, sino también como un chef que contribuyó discretamente a su desarrollo. Posteriormente, Chai Jia Chai fue incluido en la lista de los restaurantes más populares de Tailandia en 2026 (siendo uno de los tres únicos restaurantes chinos en la lista), y Tsai se posicionó entre los diez mejores restaurantes del TOP 25 de Travelindex.

Pero los premios seguían siendo secundarios frente a la maestría. En una región a menudo caracterizada por un ritmo frenético, Beyond the Wok en Chai Jia Chai ofrecía algo más singular: la creencia en la larga tradición culinaria, donde la maestría se aprende pacientemente con cada servicio, y donde el sabor del hogar aún espera incluso en lugares lejanos.