Bangkok, Tajlandia, 21 stycznia 2026 r. / TRAVELINDEX / Spacerując nieznanymi uliczkami daleko od domu, ponownie poczułem znajomy zapach. Delikatny aromat zupy z żeberkami wieprzowymi, aksamitna przyjemność herbaty bąbelkowej, rozpływające się ciepło duszonego ryżu z wieprzowiną – klasyczne tajwańskie smaki po cichu powróciły, nie na rogu ulicy, ale przy stole Chai Jia Chai w Bangkoku.

Wieczorem 20 stycznia szef kuchni Tsai Shih Wei powitał gości na specjalnej kolacji w ramach swojego cyklu „Beyond the Wok” – platformy współpracy, która zgłębia sztukę gotowania poprzez pamięć, kunszt i dialog. Razem z nim gotowali dwaj bliscy przyjaciele i wieloletni partnerzy: szef kuchni Tom Liu i szef kuchni James Tseng z restauracji Wok by O'Bond.

W Chai Jia Chai, Tsai od dawna prezentował nowoczesną kuchnię chińską w kontekście tradycji. Składniki, niegdyś zarezerwowane dla cesarskich bankietów, pojawiały się nie jako nowinki, lecz jako elementy starannie skomponowanego menu. Jego menu czerpało z szerokiego spektrum chińskiego dziedzictwa kulinarnego – od tajwańskiej kuchni domowej po inspiracje z cesarskich bankietów mandżurskiej dynastii Han – zawsze kierując się powściągliwością i klarownością.

Ta filozofia ukształtowała przebieg wieczoru. Podejście było intelektualne, ale nie akademickie, kulturalne, a jednocześnie głęboko osobiste. Nic nie było pospieszne.

Menu rozpoczęło się od delikatnego wyboru lekkich przystawek, w tym homara niebieskiego z macayu i jicama – aromatycznego i precyzyjnego, bardzo w stylu rodzimych tajwańskich przypraw górskich. Następnie podano żeberka wieprzowe z batatami i glutenem pszennym, przywodzące na myśl kojące ciepło tradycyjnych, wolno gotowanych potraw. Zupa z obranych papryczek chili, suszonych kałamarnic i przegrzebków stanowiła emocjonalny punkt kulminacyjny wieczoru; jej głębia i ciepło przywodziły na myśl cichą, komfortową atmosferę tajwańskich zup, spożywanych z dala od domu.

Struktura i finezja były w centrum uwagi podczas całej kolacji. Francuski gołąb z burakami i edamame został podany z wyważeniem i powściągliwością. Pęcherz z żółtej ryby z czarnym sezamem i makaronem odzwierciedlał zarówno teksturę, jak i tradycję. Innowacyjny specjał szefa kuchni Tsai – abalone, którego pierwsza połowa była cierpliwie duszona przez wiele dni, aż w środku stała się miękka jak budyń – był przykładem techniki, w której liczy się czas. Druga połowa była smażona w głębokim tłuszczu – śmiały krok w kierunku lepszej tekstury i hołd dla zaangażowania szefa kuchni w ciągłą naukę i odkrywanie nowych rzeczy.

Wieczór zakończył się świadomym powrotem do wspomnień. Foie gras podano z duszoną wieprzowiną i ryżem oraz herbatą bąbelkową – nie z ironii, lecz z sympatii. Znane przysmaki zostały dopracowane, nie tracąc przy tym charakteru, dopełniając w ten sposób historię rozpoczętą zapachem domu.

Współpracę zainicjowała marka Wok by O'Bond, której korzenie sięgają kuchni chińskiej, a której koncepcja opiera się na symbolice woka – zarówno jako podstawowego naczynia do gotowania, jak i zaproszenia dla wszystkich do „wejścia”. Dania zaprezentowane tego wieczoru nawiązywały do ​​tradycyjnej tajwańskiej kuchni domowej i popularnego jedzenia ulicznego, zinterpretowanego na nowo z nowoczesnym akcentem, aby stworzyć poczucie komfortu, swojskości i niezapomnianych wspomnień.

Wieczorne zestawienia napojów zostały stworzone przez tei by O'Bond, firmę szefa kuchni Toma Liu. Dzięki badaniom i reinterpretacji herbaty, tei by O'Bond przekształciło aromaty tajwańskiej herbaty w delikatne koktajle herbaciane. Dzięki zastosowaniu różnych technik ekstrakcji, połączenie to wzbogaciło doznania sensoryczne, zachęcając gości do ponownego odkrycia aromatu, tekstury i smaku herbaty.

Szef kuchni James Tseng z restauracji Wok by O'Bond również wspierał szefa kuchni Tsai w kuchni, podkreślając w ten sposób ducha współpracy w Beyond the Wok – nie jako fuzji, ale jako połączenia wspólnych wartości, w którym zachowano kulinarny głos każdej osoby.

Kolacja odzwierciedlała również ważniejszy rozdział w karierze Tsai. W 2025 roku, dzięki współpracy z Odette w Singapurze i Maison Dunand w Bangkoku, rozpoczął on intensywniejszy dialog kulinarny, którego zwieńczeniem było sześciodaniowe menu, łączące w równym stopniu wpływy koreańskie, chińskie i francuskie.

Te doświadczenia ugruntowały pozycję Tsai nie tylko jako gracza na azjatyckiej scenie kulinarnej, ale także jako szefa kuchni, który dyskretnie przyczynił się do jej dalszego rozwoju. Chai Jia Chai znalazła się następnie na liście najpopularniejszych restauracji Tajlandii w 2026 roku (jako jedna z zaledwie trzech restauracji chińskich na liście), a Tsai znalazła się w pierwszej dziesiątce rankingu Travelindex TOP25 restauracji.

Jednak nagrody pozostały drugorzędne w stosunku do kunsztu. W regionie, który często charakteryzuje się szybkim tempem, restauracja Beyond the Wok w Chai Jia Chai oferowała coś rzadszego – wiarę w długą tradycję kulinarnego doświadczenia, gdzie mistrzostwo jest cierpliwie zdobywane przy każdym zamówieniu, a smak domu wciąż czeka, nawet w odległych miejscach.