Bangkok, Tailândia, 21 de janeiro de 2026 / TRAVELINDEX / Caminhando por vielas desconhecidas, longe de casa, fui envolvido mais uma vez por um aroma familiar. O suave perfume da sopa de costela de porco, o prazer aveludado do chá de bolhas, o calor reconfortante do arroz com carne de porco cozida – sabores clássicos taiwaneses ressurgiram discretamente, não em uma esquina, mas na mesa do Chai Jia Chai em Bangkok.

Na noite de 20 de janeiro, o chef Tsai Shih Wei recebeu convidados para um jantar especial como parte de sua série "Beyond the Wok" – uma plataforma colaborativa que explora a culinária através da memória, da técnica e do diálogo. Cozinhando ao seu lado estavam dois amigos próximos e parceiros de longa data: o chef Tom Liu e o chef James Tseng, do restaurante Wok by O'Bond.

No Chai Jia Chai, Tsai há muito apresentava a culinária chinesa moderna dentro do contexto da tradição. Ingredientes antes reservados para banquetes imperiais surgiam não como novidades, mas como elementos de menus cuidadosamente estruturados. Seus menus inspiravam-se em um amplo espectro da herança culinária chinesa — da culinária caseira taiwanesa às inspirações dos banquetes imperiais da dinastia Han Manchu — sempre guiados pela moderação e clareza.

Essa filosofia norteou o desenrolar da noite. A abordagem foi intelectual sem ser acadêmica, refinada, porém profundamente pessoal. Nada foi feito às pressas.

O menu começou com uma seleção delicada de aperitivos leves, incluindo lagosta azul com macayu e jicama — aromática e precisa, muito ao estilo das especiarias típicas das montanhas de Taiwan. Em seguida, vieram costelas de porco com batata-doce e glúten de trigo, que remetiam ao aconchego dos pratos tradicionais de cozimento lento. Uma sopa de pimentas descascadas, lula seca e vieiras foi o ponto alto da noite; sua profundidade e sabor reconfortante evocavam a tranquilidade das sopas taiwanesas apreciadas longe de casa.

Estrutura e requinte foram os protagonistas do jantar. O pombo francês com beterraba e edamame foi apresentado com equilíbrio e sobriedade. A bexiga de peixe amarela com gergelim preto e macarrão refletia tanto a textura quanto a tradição. A inovadora especialidade de abalone do Chef Tsai, cuja primeira metade foi pacientemente braseada por dias até ficar macia como um creme no centro, demonstrou uma técnica guiada pelo tempo. A segunda metade foi frita — uma ousada escolha em busca de maior textura e uma homenagem ao compromisso do chef com o aprendizado e a descoberta contínuos.

A noite terminou com um retorno consciente às memórias. Foie gras foi harmonizado com arroz com carne de porco assada e chá de bolhas – não por ironia, mas por carinho. Delícias familiares foram refinadas sem perder sua essência, completando assim a história que começou com o aroma de casa.

A colaboração foi iniciada pela Wok by O'Bond, uma marca com raízes na culinária chinesa, cujo conceito se baseia no simbolismo do wok – tanto como um utensílio essencial para cozinhar quanto como um convite para que todos "entrem". Os pratos apresentados nesta noite refletiram a culinária caseira taiwanesa e a comida de rua popular, reinterpretadas com um toque contemporâneo para criar uma sensação de conforto, familiaridade e memórias duradouras.

As harmonizações de bebidas da noite foram criadas pela tei by O'Bond, empresa do chef Tom Liu. Através de pesquisas e reinterpretações do chá, a tei by O'Bond transformou os aromas do chá taiwanês em delicados coquetéis. Utilizando diversas técnicas de extração, a combinação aprimorou a experiência sensorial, convidando os participantes a redescobrir o aroma, a textura e o sabor do chá.

O chef James Tseng, do restaurante Wok by O'Bond, também apoiou o chef Tsai na cozinha, sublinhando assim o espírito colaborativo do Beyond the Wok – não como uma fusão, mas como uma convergência de valores partilhados, onde a voz culinária de cada indivíduo foi preservada.

O jantar também refletiu um capítulo mais significativo na carreira de Tsai. Em 2025, por meio de colaborações com o Odette em Singapura e o Maison Dunand em Bangkok, ele iniciou um diálogo culinário mais intenso, culminando em um menu de seis pratos que combinava igualmente influências coreanas, chinesas e francesas.

Essas experiências posicionaram Tsai não apenas como um nome importante no cenário gastronômico asiático, mas também como um chef que contribuiu discretamente para o seu desenvolvimento. O Chai Jia Chai foi posteriormente incluído na lista dos restaurantes mais populares da Tailândia em 2026 (sendo um dos únicos três restaurantes chineses na lista), e Tsai entrou para o top 10 do ranking TOP25 de restaurantes da Travelindex.

Mas os prêmios permaneceram secundários à maestria. Em uma região frequentemente caracterizada pelo ritmo acelerado, o Beyond the Wok no Chai Jia Chai ofereceu algo mais raro: a crença na longa tradição da experiência culinária, onde a maestria é aprendida pacientemente a cada serviço, e onde o sabor de casa ainda espera mesmo em lugares distantes.