방콕, 태국, 2026년 1월 21일 / TRAVELINDEX / 고향에서 멀리 떨어진 낯선 골목길을 걷다 보니, 익숙한 향기가 다시금 나를 감쌌다. 은은한 돼지갈비탕 향, 부드러운 버블티의 감칠맛, 입안 가득 퍼지는 따스한 돼지고기 덮밥까지 – 대만의 정겨운 맛들이 길거리가 아닌 방콕의 차이자차이(Chai Jia Chai) 식당에서 조용히 되살아났다.

1월 20일 저녁, 차이 시 웨이 셰프는 자신의 "비욘드 더 웍(Beyond the Wok)" 시리즈의 일환으로 특별 만찬을 열었습니다. 이 시리즈는 기억, 장인 정신, 그리고 대화를 통해 요리를 탐구하는 협업 플랫폼입니다. 이날 만찬에는 차이 셰프의 오랜 친구이자 파트너인 톰 류 셰프와 제임스 쳉 셰프(레스토랑 '웍 바이 오본드(Wok by O'Bond)' 대표)가 함께했습니다.

차이자차이에서 차이 셰프는 오랫동안 전통을 바탕으로 현대 중국 요리를 선보여 왔습니다. 한때 황실 연회에만 사용되던 식재료들이 단순히 신기한 재료로 등장한 것이 아니라, 세심하게 구성된 메뉴의 중요한 요소로 활용되었습니다. 그의 메뉴는 대만 가정식부터 만주 한나라 황실 연회에서 영감을 받은 요리까지, 중국 요리의 폭넓은 유산을 아우르면서도 절제와 명료함을 잃지 않았습니다.

이러한 철학이 그날 저녁의 진행 방향을 결정지었습니다. 접근 방식은 학문적이지 않으면서도 지적이었고, 세련되면서도 매우 개인적이었습니다. 모든 것이 여유롭게 진행되었습니다.

메뉴는 섬세한 전채 요리들로 시작되었는데, 그중에는 마카유와 히카마를 곁들인 블루 랍스터가 있었고, 대만 고유의 산간 향신료를 사용한 듯한 향긋하고 정교한 맛이 일품이었습니다. 이어서 고구마와 밀 글루텐을 곁들인 돼지갈비는 전통적인 슬로우 쿠킹 요리의 따스함을 떠올리게 했습니다. 그리고 껍질을 벗긴 고추, 말린 오징어, 가리비를 넣은 수프는 저녁 식사의 감동적인 하이라이트였습니다. 깊고 따뜻한 그 맛은 고향을 떠나서도 즐겨 먹던 대만식 수프의 소박하고 편안한 느낌을 되살려주었습니다.

저녁 식사 내내 구조와 섬세함이 중심을 이루었습니다. 비트와 에다마메를 곁들인 프랑스산 비둘기 요리는 균형과 절제미를 보여주었고, 검은깨와 면을 곁들인 노란 생선 부레 요리는 식감과 전통을 동시에 보여주었습니다. 차이 셰프의 혁신적인 전복 특선 요리는 전복의 절반은 며칠 동안 정성껏 끓여 속이 커스터드처럼 부드러워지도록 했고, 나머지 절반은 튀겨 더욱 풍부한 식감을 살렸습니다. 이는 끊임없는 배움과 발견에 대한 셰프의 헌신을 보여주는 대담한 시도였습니다.

저녁은 추억을 되짚어보는 것으로 마무리되었다. 푸아그라는 돼지고기 덮밥과 버블티와 함께 ​​제공되었는데, 이는 아이러니가 아니라 애정에서 우러나온 것이었다. 익숙한 즐거움은 본연의 맛을 잃지 않으면서도 세련되게 재해석되었고, 그렇게 고향의 향기로 시작된 이야기가 완성되었다.

이번 협업은 중국 요리에 뿌리를 둔 브랜드인 Wok by O'Bond에서 시작되었으며, 이 브랜드는 필수적인 조리 도구인 웍이 지닌 상징성, 그리고 모두를 "들어오세요"라는 초대의 의미를 콘셉트로 삼고 있습니다. 이날 저녁 함께 선보인 요리들은 친숙한 대만 가정식과 인기 있는 길거리 음식을 현대적인 감각으로 재해석하여 편안함과 친숙함, 그리고 오래도록 기억에 남을 추억을 선사했습니다.

이날 저녁 음료 페어링은 톰 류 셰프의 회사인 tei by O'Bond에서 선보였습니다. tei by O'Bond는 차에 대한 연구 기반의 탐구와 재해석을 통해 대만 차의 향을 섬세한 티 칵테일로 재탄생시켰습니다. 다양한 추출 기법을 활용한 이 조합은 감각적인 경험을 한층 더 풍부하게 하여, 손님들이 차의 향, 질감, 그리고 풍미를 새롭게 발견할 수 있도록 이끌었습니다.

레스토랑 '웍 바이 오본드'의 제임스 쳉 셰프도 차이 셰프를 도와 주방에서 함께 작업하며, '비욘드 더 웍'의 협업 정신을 강조했습니다. 이는 단순한 퓨전 요리가 아니라, 각자의 요리적 개성을 존중하면서 공통된 가치를 공유하는 공동체의 모습을 보여줍니다.

이번 만찬은 차이 셰프의 경력에서 더욱 중요한 전환점을 맞이했다. 2025년, 그는 싱가포르의 오데트(Odette)와 방콕의 메종 뒤낭(Maison Dunand)과의 협업을 통해 한국, 중국, 프랑스 요리의 영향을 조화롭게 결합한 6코스 메뉴를 선보이며 더욱 심도 있는 미식 여행을 시작했다.

이러한 경험을 통해 차이는 아시아 미식계의 주요 인물일 뿐만 아니라, 그 발전에 은은하게 기여하는 셰프로 자리매김했습니다. 차이자차이는 이후 2026년 태국에서 가장 인기 있는 레스토랑(목록에 오른 단 세 곳의 중국 레스토랑 중 하나)에 선정되었고, 차이는 트래블인덱스의 TOP25 레스토랑 10위권에 이름을 올렸습니다.

하지만 수상 경력은 장인 정신에 비하면 부차적인 문제였습니다. 빠르게 돌아가는 이 지역에서 차이자차이의 비욘드 더 웍은 보기 드문 가치를 제공했습니다. 바로 오랜 요리 전통에 대한 믿음, 매 서비스마다 인내심을 갖고 숙련된 기술을 배우는 자세, 그리고 멀리 떨어진 곳에서도 고향의 맛을 느낄 수 있도록 하는 것이었습니다.