กรุงเทพฯ ประเทศไทย 21 มกราคม 2569 / TRAVELINDEX / ขณะเดินเล่นไปตามตรอกซอกซอยที่ไม่คุ้นเคย ไกลจากบ้าน ฉันก็ถูกโอบล้อมด้วยกลิ่นที่คุ้นเคยอีกครั้ง กลิ่นหอมอ่อนๆ ของซุปซี่โครงหมู ความนุ่มละมุนของชานมไข่มุก ความอบอุ่นที่ละลายในปากของข้าวหมูตุ๋น – รสชาติแบบไต้หวันคลาสสิกเหล่านี้กลับมาปรากฏอีกครั้งอย่างเงียบๆ ไม่ใช่ที่มุมถนน แต่ที่โต๊ะของร้าน Chai Jia Chai ในกรุงเทพฯ

เมื่อเย็นวันที่ 20 มกราคม เชฟไช่ ชิห์ เว่ย ได้ต้อนรับแขกผู้มีเกียรติในงานเลี้ยงอาหารค่ำสุดพิเศษ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของซีรีส์ "Beyond the Wok" – แพลตฟอร์มความร่วมมือที่สำรวจการทำอาหารผ่านความทรงจำ ฝีมือ และการสนทนา โดยมีเพื่อนสนิทและหุ้นส่วนที่ทำงานร่วมกันมานานสองคน คือ เชฟทอม หลิว และเชฟเจมส์ เจิ้ง จากร้านอาหาร Wok by O'Bond ร่วมปรุงอาหารด้วย

ที่ร้าน Chai Jia Chai นั้น Tsai ได้นำเสนออาหารจีนสมัยใหม่ภายใต้บริบทของประเพณีมาอย่างยาวนาน วัตถุดิบที่เคยสงวนไว้สำหรับงานเลี้ยงในราชสำนักไม่ได้ปรากฏในฐานะของแปลกใหม่ แต่เป็นองค์ประกอบของเมนูที่จัดวางอย่างพิถีพิถัน เมนูของเขาดึงเอาแรงบันดาลใจจากมรดกทางอาหารจีนที่หลากหลาย ตั้งแต่อาหารพื้นบ้านของไต้หวันไปจนถึงแรงบันดาลใจจากงานเลี้ยงในราชสำนักของราชวงศ์ฮั่นแมนจู โดยยึดหลักความเรียบง่ายและความชัดเจนเสมอ

ปรัชญานี้ได้กำหนดทิศทางของค่ำคืนนั้น แนวทางที่ใช้มีความเป็นปัญญาโดยไม่เน้นวิชาการ มีความประณีตแต่ก็เป็นส่วนตัวอย่างลึกซึ้ง ไม่มีอะไรเร่งรีบ

เมนูเริ่มต้นด้วยอาหารเรียกน้ำย่อยเบาๆ ที่คัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน รวมถึงกุ้งมังกรสีน้ำเงินกับมันสำปะหลังและมันแกว—หอมและกลมกล่อม สมกับสไตล์เครื่องเทศพื้นเมืองของไต้หวัน ตามมาด้วยซี่โครงหมูอบมันเทศและกลูเตนข้าวสาลี ที่ให้ความอบอุ่นสบายเหมือนอาหารตุ๋นแบบดั้งเดิม และปิดท้ายด้วยซุปพริกปอกเปลือก ปลาหมึกแห้ง และหอยเชลล์ รสชาติเข้มข้นและอบอุ่นชวนให้นึกถึงความอบอุ่นสบายของซุปไต้หวันที่เคยได้ลิ้มลองในต่างแดน

โครงสร้างและความประณีตบรรจงเป็นหัวใจสำคัญของอาหารมื้อค่ำนี้ นกพิราบฝรั่งเศสกับบีทรูทและถั่วแระญี่ปุ่นถูกนำเสนออย่างสมดุลและเรียบง่าย กระเพาะปลาเหลืองกับงาดำและเส้นก๋วยเตี๋ยวสะท้อนทั้งเนื้อสัมผัสและประเพณีดั้งเดิม เมนูหอยเป๋าฮื้อสูตรพิเศษของเชฟไช่ ซึ่งครึ่งแรกตุ๋นอย่างอดทนเป็นเวลาหลายวันจนนุ่มราวกับคัสตาร์ดตรงกลาง แสดงให้เห็นถึงเทคนิคที่อาศัยเวลาเป็นตัวนำ ส่วนครึ่งหลังนำไปทอด ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่กล้าหาญเพื่อเพิ่มเนื้อสัมผัสและเป็นการยกย่องความมุ่งมั่นของเชฟในการเรียนรู้และค้นพบสิ่งใหม่ๆ อย่างต่อเนื่อง

ค่ำคืนนั้นจบลงด้วยการหวนรำลึกถึงความทรงจำอย่างตั้งใจ ตับห่านเสิร์ฟคู่กับข้าวหมูตุ๋นและชานมไข่มุก – ไม่ใช่เพราะประชดประชัน แต่เพราะความรักความผูกพัน ความสุขที่คุ้นเคยได้รับการปรุงแต่งอย่างประณีตโดยไม่สูญเสียเอกลักษณ์ ทำให้เรื่องราวที่เริ่มต้นด้วยกลิ่นอายของบ้านนั้นสมบูรณ์ยิ่งขึ้น

ความร่วมมือครั้งนี้ริเริ่มโดย Wok by O'Bond แบรนด์ที่มีรากฐานมาจากอาหารจีน โดยมีแนวคิดหลักอยู่ที่สัญลักษณ์ของกระทะวอก ทั้งในฐานะภาชนะปรุงอาหารที่สำคัญ และในฐานะคำเชิญชวนให้ทุกคน "เข้ามา" อาหารที่นำเสนอในค่ำคืนนี้สะท้อนถึงอาหารไต้หวันแบบโฮมเมดและอาหารริมทางยอดนิยมที่ได้รับการตีความใหม่ด้วยความทันสมัย ​​เพื่อสร้างความรู้สึกอบอุ่น คุ้นเคย และความทรงจำที่ยั่งยืน

เครื่องดื่มที่คัดสรรมาสำหรับค่ำคืนนี้รังสรรค์โดย tei by O'Bond บริษัทของเชฟทอม หลิว โดย tei by O'Bond ได้นำกลิ่นหอมของชาไต้หวันมาตีความใหม่ผ่านการวิจัย และผสมผสานเทคนิคการสกัดที่หลากหลาย เพื่อเพิ่มประสบการณ์ทางประสาทสัมผัส เชิญชวนให้แขกผู้ร่วมงานได้ค้นพบกลิ่นหอม เนื้อสัมผัส และรสชาติของชาอีกครั้ง

เชฟเจมส์ เซง จากร้านอาหาร Wok by O'Bond ก็ได้มาช่วยเชฟไช่ในครัวด้วย ซึ่งเป็นการเน้นย้ำถึงจิตวิญญาณแห่งการทำงานร่วมกันของ Beyond the Wok – ไม่ใช่ในฐานะอาหารฟิวชั่น แต่เป็นการรวมตัวกันของค่านิยมที่แบ่งปันกัน โดยที่เอกลักษณ์ทางด้านการทำอาหารของแต่ละบุคคลยังคงอยู่

งานเลี้ยงอาหารค่ำครั้งนี้ยังสะท้อนถึงบทบาทที่สำคัญยิ่งกว่าในอาชีพการงานของไช่ด้วย ในปี 2025 เขาได้เริ่มต้นบทสนทนาทางด้านอาหารที่เข้มข้นยิ่งขึ้นผ่านความร่วมมือกับ Odette ในสิงคโปร์และ Maison Dunand ในกรุงเทพฯ ซึ่ง culminate ในเมนูอาหาร 6 คอร์สที่ผสมผสานอิทธิพลของอาหารเกาหลี จีน และฝรั่งเศสอย่างลงตัว

ประสบการณ์เหล่านี้ทำให้ไช่ไม่เพียงแต่เป็นผู้เล่นสำคัญในวงการอาหารเอเชียระดับกูร์เมต์เท่านั้น แต่ยังเป็นเชฟที่ได้มีส่วนช่วยในการพัฒนาวงการนี้อย่างเงียบๆ อีกด้วย ต่อมา ร้านไช่เจียไช่ได้รับการจัดอันดับให้เป็นหนึ่งในร้านอาหารยอดนิยมที่สุดของประเทศไทยประจำปี 2026 (โดยเป็นหนึ่งในสามร้านอาหารจีนที่ติดอันดับ) และไช่ยังติดอันดับท็อปเท็นของร้านอาหาร TOP25 จาก Travelindex อีกด้วย

แต่รางวัลต่างๆ ยังคงเป็นรองฝีมือการทำอาหาร ในภูมิภาคที่มักมีลักษณะเร่งรีบ ร้าน Beyond the Wok at Chai Jia Chai นำเสนอสิ่งที่หาได้ยากยิ่งกว่า นั่นคือความเชื่อในประเพณีการทำอาหารอันยาวนาน ที่ซึ่งความเชี่ยวชาญได้รับการเรียนรู้อย่างอดทนในทุกๆ การบริการ และที่ซึ่งรสชาติของบ้านเกิดยังคงรออยู่แม้ในสถานที่ห่างไกล