Thailand entwickelte sich als Nation entlang seiner mächtigen Flüsse. Jahrhundertelang versorgten die Wasserwege des Königreichs die Thailänder mit ihren Grundnahrungsmitteln Reis und Fisch, ermöglicht durch die ergiebigen Monsunregen, die das Land fruchtbar machten. Kein Wunder also, dass so viele lokale Zeremonien und Traditionen mit dem Wasser verbunden sind.

Die wichtigsten Feste im thailändischen Kalender werden mit Wasser gefeiert, allen voran Songkran. Drei Tage lang, im heißesten Monat des Jahres, findet in Thailand das größte Wasserfest der Welt statt. In jeder Stadt und jedem Dorf gibt es eine ausgelassene dreitägige Wasserschlacht, an der Jung und Alt teilnehmen – eine willkommene Abkühlung von der Hitze und ein gemeinsames Erlebnis. Touristen lieben die fröhliche Atmosphäre, für die Einheimischen ist es ein Familienfest. In Häusern und Tempeln im ganzen Land versammeln sich die Menschen, um Buddha-Statuen mit heiligem Wasser zu besprengen – eine Art rituelles Bad. In Thailands überwiegend ländlicher Kultur ist dies ein Gebet für reichlich Regen in der kommenden Wachstumsperiode.

Später im Jahr wird das Loi-Krathong-Fest auf verschiedene Weise gefeiert. In der westlichen Provinz Tak heißt es Krathong Sai. Dort werden die Krathongs aus Kokosnussschalen gefertigt, mit Wachs gefüllt und auf dem majestätischen Ping-Fluss ausgesetzt. Im nördlichen Chiang Mai, wo Loi Krathong Yi Peng genannt wird, steigen Laternen in den Himmel, deren Licht die kerzenbeleuchteten Kanäle der Stadt erhellt.

Wasser spielt auch bei persönlicheren thailändischen Zeremonien eine Rolle. Bei Hochzeiten wird den Brautleuten Wasser auf die Handgelenke gesprenkelt, um ihre Ehe zu segnen. Und wahre Wasserliebhaber können sich bei der berühmten jährlichen Unterwasserhochzeit vor der Küste von Trang das Jawort geben. Weitere traumhafte Wasserhochzeiten bieten sich an, wenn Paare auf dem atemberaubenden Roten Lotusmeer in der Provinz Udon Thani treiben.

Der mächtige Chao Phraya, der durch Bangkok fließt, ist zweifellos der bedeutendste Fluss in der Geschichte des Königreichs. Drei der Hauptstädte Thailands wurden an den Ufern dieses „Flusses der Könige“ erbaut: Ayutthaya (1351–1767), das sowohl Verwaltungs- als auch Religionszentrum war; Thonburi (1767–1782); und schließlich Bangkok, gegründet 1782 und bis heute eine pulsierende Metropole.

Als sich Thailand der Welt öffnete, wurde der Chao Phraya zum Tor zum Königreich. Händler und Botschafter folgten dem Beispiel der Einheimischen und ließen sich entlang des Flusses nieder. Bangkok entstand aus einem Netz von Kanälen, den sogenannten Khlongs, und seine Bewohner lebten entweder auf Booten oder auf Stelzen über dem Wasser. In den 1840er Jahren lebten etwa 90 Prozent der Stadtbevölkerung auf den Kanälen, was Bangkok den Beinamen „Venedig des Ostens“ einbrachte.

Heute pulsiert der Fluss vor neuem Leben, geprägt von Handel und Industrie. Asiatique, The Riverfront, das in den letzten Jahren beliebteste Themen-Einkaufszentrum, erbaut auf dem Gelände der ehemaligen Ostasiatischen Kompanie, ist ein beliebter Anziehungspunkt für in- und ausländische Besucher, die hier einkaufen, essen gehen und die Atmosphäre am Flussufer genießen.

Der Chao Phraya ist vor allem ein königlicher Fluss und Schauplatz eines der spektakulärsten Ereignisse der thailändischen Kultur – der Königlichen Barkenzeremonie. Bei dieser Zeremonie werden über fünfzig vergoldete Barken majestätisch von 2.200 Seeleuten der Königlich Thailändischen Marine den Fluss hinabgerudert. Heutzutage findet die Zeremonie nur noch selten statt, da die prunkvollen Barken nur zu besonderen Anlässen zum Einsatz kommen. Wer das Glück hat, sich zu dieser Zeit in Bangkok aufzuhalten, wird Zeuge dieses unvergesslichen Ereignisses.

Etwas außerhalb von Bangkok findet man zahlreiche schwimmende Siedlungen. Thailands berühmte schwimmende Märkte, wie beispielsweise Amphawa in der Provinz Samut Songkhram, sind nach wie vor beliebt und bieten eine hervorragende Gelegenheit, mit Einheimischen in Kontakt zu treten, die Zubereitung traditioneller Gerichte zu beobachten und die einzigartige Atmosphäre aufzusaugen.

Das thailändische Neujahrsfest Songkran findet vom 13. bis 15. April 2016 statt und wird landesweit gefeiert. Loi Krathong wird am 15. November landesweit begangen, mit besonderen Feierlichkeiten in der alten Hauptstadt Sukhothai. Aktuelle Informationen finden Sie unter www.tatnews.org.