ประเทศไทยพัฒนาเป็นชาติขึ้นมาตามสายน้ำอันยิ่งใหญ่มาโดยตลอด เป็นเวลาหลายศตวรรษที่แม่น้ำสายต่างๆ ในราชอาณาจักรได้มอบอาหารหลักอย่างข้าวและปลาให้กับชาวไทย ซึ่งเป็นไปได้ด้วยฝนฤดูมรสุมที่อุดมสมบูรณ์ช่วยบำรุงดิน จึงไม่น่าแปลกใจที่พิธีกรรมและประเพณีท้องถิ่นมากมายจึงมีความเกี่ยวข้องกับน้ำ

เทศกาลสำคัญที่สุดในปฏิทินไทยมักมีการเฉลิมฉลองด้วยน้ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเทศกาลสงกรานต์ เป็นเวลาสามวันในช่วงเดือนที่ร้อนที่สุดของปี ประเทศไทยเป็นเจ้าภาพจัดเทศกาลน้ำที่ใหญ่ที่สุดในโลก ทุกเมืองและหมู่บ้านจะมีการเล่นสาดน้ำกันอย่างสนุกสนานตลอดสามวัน โดยมีทั้งเด็กและผู้ใหญ่เข้าร่วม – เป็นการคลายร้อนและเป็นประสบการณ์ร่วมกันที่น่ายินดี นักท่องเที่ยวชื่นชอบบรรยากาศที่ครึกครื้น แต่สำหรับคนท้องถิ่นแล้ว มันคือการเฉลิมฉลองของครอบครัว ในบ้านและวัดทั่วประเทศ ผู้คนจะมารวมตัวกันเพื่อพรมน้ำมนต์ใส่พระพุทธรูป – เป็นเหมือนพิธีกรรมอาบน้ำชนิดหนึ่ง ในวัฒนธรรมชนบทของไทย พิธีกรรมนี้เป็นการขอพรให้ฝนตกชุกในฤดูเพาะปลูกที่จะมาถึง

ปลายปีจะมีการเฉลิมฉลองเทศกาลลอยกระทงในรูปแบบต่างๆ ในจังหวัดตากทางภาคตะวันตกเรียกว่า กระทงไทร โดยจะทำกระทงจากกะลามะพร้าว บรรจุขี้ผึ้ง แล้วปล่อยลงแม่น้ำปิงอันงดงาม ส่วนในจังหวัดเชียงใหม่ทางภาคเหนือ เรียกว่า ยี่เป็ง โดยจะปล่อยโคมลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า แสงไฟสะท้อนกับคลองต่างๆ ในเมืองที่ประดับประดาด้วยแสงเทียน

น้ำยังมีบทบาทสำคัญในพิธีกรรมส่วนตัวของไทยอีกด้วย ในงานแต่งงาน จะมีการพรมน้ำลงบนข้อมือของเจ้าบ่าวและเจ้าสาวเพื่ออวยพรให้ชีวิตคู่สมบูรณ์ และสำหรับคู่รักที่หลงใหลในน้ำ สามารถแลกเปลี่ยนคำมั่นสัญญาได้ในงานแต่งงานใต้น้ำประจำปีอันโด่งดังนอกชายฝั่งจังหวัดตรัง นอกจากนี้ยังมีงานแต่งงานในน้ำสุดโรแมนติกให้เลือกอีกมากมาย เมื่อคู่รักได้ลอยตัวในทะเลดอกบัวแดงอันงดงามในจังหวัดอุดรธานี

แม่น้ำเจ้าพระยาอันยิ่งใหญ่ซึ่งไหลผ่านกรุงเทพฯ นั้น แน่นอนว่าเป็นแม่น้ำที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ของราชอาณาจักร เมืองหลวงสามแห่งของประเทศไทยถูกสร้างขึ้นบนฝั่งของ "แม่น้ำแห่งพระมหากษัตริย์" นี้ ได้แก่ อยุธยา (ค.ศ. 1351–1767) ซึ่งเป็นทั้งศูนย์กลางการบริหารและศาสนา ธนบุรี (ค.ศ. 1767–1782) และสุดท้ายคือกรุงเทพฯ ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1782 และยังคงเจริญรุ่งเรืองมาจนถึงทุกวันนี้

เมื่อประเทศไทยเปิดรับโลกภายนอก แม่น้ำเจ้าพระยาได้กลายเป็นประตูสู่ราชอาณาจักร พ่อค้าและทูตต่างพากันมาตั้งถิ่นฐานตามแบบอย่างของคนท้องถิ่น กรุงเทพฯ เติบโตขึ้นจากเครือข่ายคลองต่างๆ และผู้คนอาศัยอยู่บนเรือหรือบนเสาเหนือผิวน้ำ ในช่วงทศวรรษ 1840 ประมาณร้อยละ 90 ของประชากรในเมืองอาศัยอยู่บนคลอง ทำให้กรุงเทพฯ ได้รับฉายาว่า "เวนิสแห่งตะวันออก"

ปัจจุบัน แม่น้ำสายนี้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ด้วยการค้าและอุตสาหกรรม ศูนย์การค้าธีม "เอเชียทีค เดอะ ริเวอร์ฟรอนท์" ซึ่งเป็นที่นิยมมากที่สุดในรอบหลายปีที่ผ่านมา สร้างขึ้นบนพื้นที่ของบริษัทอีสต์เอเชียนคอมพานีเดิม เป็นสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมสำหรับนักท่องเที่ยวทั้งในและต่างประเทศที่มาจับจ่ายซื้อของ รับประทานอาหาร และเพลิดเพลินกับบรรยากาศริมแม่น้ำ

แม่น้ำเจ้าพระยาเป็นแม่น้ำหลวงและเป็นสถานที่จัดงานอันน่าตื่นตาตื่นใจที่สุดงานหนึ่งในวัฒนธรรมไทย นั่นคือ พระราชพิธีเรือพระราชพิธี ในพิธีนี้ เรือพระราชพิธีที่ประดับประดาด้วยทองคำกว่าห้าสิบลำจะถูกพายอย่างสง่างามลงไปตามแม่น้ำโดยลูกเรือ 2,200 นายจากกองทัพเรือไทย ปัจจุบัน พิธีนี้หาชมได้ยาก เนื่องจากเรือพระราชพิธีที่งดงามเหล่านี้จะใช้เฉพาะในโอกาสพิเศษเท่านั้น ผู้ที่โชคดีได้อยู่ในกรุงเทพฯ ในช่วงเวลานั้นจะได้เห็นเหตุการณ์ที่น่าจดจำนี้

นอกกรุงเทพฯ คุณจะพบกับชุมชนลอยน้ำมากมาย ตลาดน้ำที่มีชื่อเสียงของไทย เช่น ตลาดน้ำอัมพวาในจังหวัดสมุทรสงคราม ยังคงได้รับความนิยมและเป็นโอกาสที่ดีเยี่ยมในการมีปฏิสัมพันธ์กับคนท้องถิ่น สังเกตการเตรียมอาหารพื้นเมือง และดื่มด่ำกับบรรยากาศที่เป็นเอกลักษณ์

เทศกาลสงกรานต์ ตรงกับวันที่ 13-15 เมษายน 2559 และมีการเฉลิมฉลองทั่วประเทศ ส่วนลอยกระทง ตรงกับวันที่ 15 พฤศจิกายน ซึ่งมีการเฉลิมฉลองพิเศษในเมืองสุโขทัย เมืองหลวงเก่าแก่ สำหรับข้อมูลล่าสุด กรุณาเยี่ยมชม www.tatnews.org