Tajlandia rozwinęła się jako naród wzdłuż swoich potężnych rzek. Przez wieki wody królestwa dostarczały Tajom podstawowych produktów żywnościowych, takich jak ryż i ryby, dzięki obfitym deszczom monsunowym, które użyźniały ziemię. Nic więc dziwnego, że tak wiele lokalnych ceremonii i tradycji jest związanych z wodą.

Najważniejsze święta w tajskim kalendarzu, a zwłaszcza Songkran, są obchodzone z wodą. Przez trzy dni, w najgorętszym miesiącu roku, Tajlandia gości największy na świecie festiwal wody. W każdym mieście i wiosce odbywa się trzydniowa, huczna bitwa na wodę, w której uczestniczą zarówno młodzi, jak i starsi – to mile widziana odskocznia od upału i okazja do wspólnego przeżycia. Turyści uwielbiają żywiołową atmosferę, ale dla mieszkańców to rodzinne święto. W domach i świątyniach w całym kraju ludzie gromadzą się, aby skropić posągi Buddy wodą święconą – rodzaj rytualnej kąpieli. W przeważająco wiejskiej kulturze Tajlandii jest to modlitwa o obfite deszcze w nadchodzącym sezonie wegetacyjnym.

Później w roku święto Loi Krathong obchodzone jest na różne sposoby. W zachodniej prowincji Tak nazywa się je Krathong Sai. Krathongi są tam wykonane z łupin orzechów kokosowych, wypełnione woskiem i puszczone na wodę majestatycznej rzeki Ping. W północnej części Chiang Mai, gdzie Loi Krathong nazywa się Yi Peng, wypuszczane są w niebo lampiony, których światło odbija się w rozświetlonych świecami kanałach miasta.

Woda odgrywa również rolę w bardziej osobistych ceremoniach tajskich. Podczas ślubów nadgarstki panny młodej i pana młodego są pokrapiane wodą, aby pobłogosławić ich małżeństwo. Prawdziwi miłośnicy wody mogą również złożyć przysięgę małżeńską podczas słynnego corocznego podwodnego ślubu u wybrzeży Trang. Inne wymarzone wodne śluby są dostępne, gdy pary unoszą się na zapierającym dech w piersiach Morzu Czerwonego Lotosu w prowincji Udon Thani.

Potężna rzeka Chao Phraya, przepływająca przez Bangkok, jest oczywiście najważniejszą rzeką w historii królestwa. Trzy stolice Tajlandii zostały zbudowane na brzegach tej „Rzeki Królów”: Ayutthaya (1351–1767), która była zarówno ośrodkiem administracyjnym, jak i religijnym; Thonburi (1767–1782); i wreszcie Bangkok, założony w 1782 roku i kwitnący do dziś.

Wraz z otwarciem Tajlandii na świat, rzeka Chao Phraya stała się bramą do królestwa. Kupcy i ambasadorzy poszli w ślady miejscowej ludności i osiedlali się wzdłuż rzeki. Bangkok wyrósł z sieci kanałów, znanych jako khlongi, a jego mieszkańcy mieszkali na łodziach lub na palach nad wodą. W latach 40. XIX wieku około 90 procent ludności miasta mieszkało nad kanałami, co przyniosło Bangkokowi przydomek „Wenecji Wschodu”.

Dziś rzeka tętni nowym życiem, charakteryzującym się handlem i przemysłem. Asiatique, The Riverfront, najpopularniejsze centrum handlowe ostatnich lat, zbudowane na terenie dawnej Kompanii Wschodnioazjatyckiej, jest popularną atrakcją dla turystów krajowych i zagranicznych, którzy przyjeżdżają tu na zakupy, obiady i delektują się nadrzeczną atmosferą.

Chao Phraya to przede wszystkim królewska rzeka i miejsce jednego z najbardziej spektakularnych wydarzeń w tajskiej kulturze – Ceremonii Królewskiej Barki. Podczas tej ceremonii ponad pięćdziesiąt pozłacanych barek majestatycznie spływa rzeką pod wodzą 2200 marynarzy Królewskiej Marynarki Wojennej Tajlandii. Obecnie ceremonia ta jest rzadkością, ponieważ ozdobne barki wykorzystywane są tylko na specjalne okazje. Ci, którzy będą mieli szczęście być w Bangkoku w tym czasie, będą świadkami tego niezapomnianego wydarzenia.

Dalej od Bangkoku znajdziesz liczne pływające społeczności. Słynne pływające targi Tajlandii, takie jak Amphawa w prowincji Samut Songkhram, wciąż cieszą się popularnością i oferują doskonałą okazję do interakcji z lokalnymi mieszkańcami, obserwowania przygotowywania tradycyjnych potraw i delektowania się wyjątkową atmosferą.

Tajskie święto Nowego Roku Songkran odbywa się od 13 do 15 kwietnia 2016 roku i jest obchodzone w całym kraju. Loi Krathong obchodzony jest w całym kraju 15 listopada, a specjalne uroczystości odbywają się w starożytnej stolicy Sukhothai. Najnowsze informacje można znaleźć na stronie www.tatnews.org.