A Tailândia desenvolveu-se como nação ao longo de seus majestosos rios. Durante séculos, as vias navegáveis ​​do reino forneceram aos tailandeses seus alimentos básicos, arroz e peixe, graças às abundantes chuvas de monção que fertilizavam a terra. Não é de se admirar, portanto, que tantas cerimônias e tradições locais estejam ligadas à água.

Os festivais mais importantes do calendário tailandês são celebrados com água, principalmente o Songkran. Durante três dias no mês mais quente do ano, a Tailândia sedia o maior festival de água do mundo. Todas as cidades e vilarejos se transformam em uma animada guerra de água de três dias, com a participação de jovens e idosos – um alívio bem-vindo do calor e uma experiência compartilhada. Os turistas adoram a atmosfera exuberante, mas para os tailandeses, é uma celebração familiar. Em casas e templos por todo o país, as pessoas se reúnem para aspergir estátuas de Buda com água benta – uma espécie de banho ritual. Na cultura predominantemente rural da Tailândia, isso é uma oração por chuvas abundantes na próxima estação de cultivo.

Mais tarde, durante o ano, o festival Loi Krathong é celebrado de diversas maneiras. Na província ocidental de Tak, é chamado de Krathong Sai. Lá, os krathongs são feitos de cascas de coco, recheados com cera e lançados ao mar no majestoso rio Ping. No norte de Chiang Mai, onde o Loi Krathong é chamado de Yi Peng, lanternas são soltas no céu, e suas luzes refletem nos canais iluminados por velas da cidade.

A água também desempenha um papel importante em cerimônias tailandesas mais pessoais. Nos casamentos, a água é aspergida nos pulsos dos noivos para abençoar a união. E os verdadeiros amantes da água podem trocar votos no famoso casamento subaquático anual na costa de Trang. Outros casamentos aquáticos de sonho são possíveis quando os casais flutuam no deslumbrante Mar de Lótus Vermelhas, na província de Udon Thani.

O majestoso rio Chao Phraya, que atravessa Bangkok, é sem dúvida o rio mais importante da história do reino. Três das capitais da Tailândia foram construídas às margens deste "Rio dos Reis": Ayutthaya (1351–1767), que era tanto um centro administrativo quanto religioso; Thonburi (1767–1782); e, finalmente, Bangkok, fundada em 1782 e que continua próspera até hoje.

Com a abertura da Tailândia para o mundo, o rio Chao Phraya tornou-se a porta de entrada para o reino. Comerciantes e embaixadores seguiram o exemplo dos habitantes locais e se estabeleceram ao longo do rio. Bangkok cresceu a partir de uma rede de canais, conhecidos como khlongs, e seus habitantes viviam em barcos ou em palafitas sobre a água. Na década de 1840, cerca de 90% da população da cidade vivia nos canais, o que rendeu a Bangkok o apelido de "Veneza do Oriente".

Hoje, o rio pulsa com uma nova vida, caracterizada pelo comércio e pela indústria. O Asiatique, The Riverfront, o shopping center temático mais popular dos últimos anos, construído no antigo terreno da Companhia das Índias Orientais, é uma atração popular para visitantes nacionais e internacionais que vêm para fazer compras, jantar e desfrutar da atmosfera ribeirinha.

O rio Chao Phraya é, acima de tudo, um rio real e o cenário de um dos eventos mais espetaculares da cultura tailandesa: a Cerimônia das Barcas Reais. Nessa cerimônia, mais de cinquenta barcas douradas são majestosamente conduzidas rio abaixo por 2.200 marinheiros da Marinha Real Tailandesa. Hoje em dia, a cerimônia é rara, pois as barcas ornamentadas são usadas apenas em ocasiões especiais. Aqueles que tiverem a sorte de estar em Bangkok durante esse período testemunharão esse evento inesquecível.

Mais afastado de Bangkok, você encontrará inúmeras comunidades flutuantes. Os famosos mercados flutuantes da Tailândia, como Amphawa, na província de Samut Songkhram, continuam populares e oferecem uma excelente oportunidade para interagir com os moradores locais, observar o preparo de pratos tradicionais e absorver a atmosfera única.

O festival de Ano Novo Tailandês, Songkran, acontece de 13 a 15 de abril de 2016 e é celebrado em todo o país. O Loi Krathong é comemorado em todo o país no dia 15 de novembro, com festividades especiais na antiga capital de Sukhothai. Para obter as informações mais recentes, visite www.tatnews.org.