タイは雄大な河川沿いに発展した国です。何世紀にもわたり、この王国の水路はタイの人々に米や魚といった主食を供給してきました。それは、豊かなモンスーンの雨が大地を肥沃にし、豊かな恵みをもたらしてきたからです。そのため、多くの地元の儀式や伝統が水と深く結びついているのも当然と言えるでしょう。

タイの暦で最も重要な祭りは水を使って祝われ、中でもソンクラーンは特に有名です。一年で最も暑い月の3日間、タイでは世界最大の水かけ祭りが開催されます。町や村の至る所で、老若男女が参加する賑やかな3日間の水かけ合戦が行われ、暑さからの心地よい休息と、皆で共有する体験となっています。観光客はこの活気あふれる雰囲気を楽しみますが、地元の人々にとっては家族のお祝いです。全国各地の家や寺院では、人々が集まって仏像に聖水を振りかけます。これは一種の儀式的な沐浴です。タイの農村文化では、これは来るべき作物の生育期に豊かな雨が降るように祈るものです。

年後半になると、ロイクラトン祭りは様々な形で祝われます。西部のターク県では、クラトンサイと呼ばれています。そこでは、ココナッツの殻で作られたクラトンに蝋を詰め、雄大なピン川に流します。北部のチェンマイでは、ロイクラトンはイーペンと呼ばれ、灯籠が空に放たれ、その光がろうそくの灯りに照らされた運河を照らします。

水は、より個人的なタイの儀式においても重要な役割を果たします。結婚式では、新郎新婦の手首に水をかけ、結婚を祝福します。また、真の水好きは、トラン県沖で行われる有名な水中結婚式で誓いを交わすことができます。その他にも、ウドンタニ県の息を呑むほど美しい紅蓮海に浮かぶ、夢のような水上結婚式も可能です。

バンコクを流れる雄大なチャオプラヤ川は、言うまでもなくタイ王国の歴史において最も重要な川です。タイの首都のうち3つは、この「王の川」のほとりに建設されました。行政と宗教の中心地であったアユタヤ（1351年～1767年）、トンブリー（1767年～1782年）、そして1782年に建設され、今日まで繁栄を続けるバンコクです。

タイが世界に門戸を開くにつれ、チャオプラヤ川は王国への玄関口となった。商人や大使たちは地元の人々に倣い、川沿いに定住した。バンコクはクロンと呼ばれる運河網から発展し、住民は船上や水上の高床式住居で暮らした。1840年代には、市の人口の約9割が運河沿いに居住するようになり、バンコクは「東洋のベニス」という異名を得た。

今日、この川は貿易と産業によって活気に満ち溢れている。かつての東アジア会社の跡地に建設された、近年最も人気のあるテーマ型ショッピングセンター「アジアンティーク・ザ・リバーフロント」は、国内外からの観光客がショッピングや食事、そして川沿いの雰囲気を楽しむために訪れる人気のスポットとなっている。

チャオプラヤ川は、何よりもまず王室の川であり、タイ文化において最も壮観な行事の一つである王室御座船式典の舞台でもあります。この式典では、50隻を超える金箔を施した御座船が、タイ海軍の2,200人の水兵によって堂々と川を下ります。現在では、これらの豪華な御座船は特別な機会にのみ使用されるため、この式典はめったに行われません。この時期にバンコクに滞在する幸運に恵まれた人は、この忘れられない光景を目にすることができるでしょう。

バンコクから少し足を延ばせば、数多くの水上集落が点在しています。タイの有名な水上マーケット、例えばサムットソンクラーム県のアンパワなどは今も人気が高く、地元の人々と交流したり、伝統料理の調理風景を見学したり、独特の雰囲気を満喫したりする絶好の機会を提供しています。

タイの新年祭ソンクラーンは2016年4月13日から15日まで全国で祝われます。ロイクラトンは11月15日に全国で行われ、古都スコータイでは特別な祝祭が催されます。最新情報については、www.tatnews.orgをご覧ください。