Таиланд развивался как нация вдоль своих могучих рек. На протяжении веков водные пути королевства обеспечивали тайцев основными продуктами питания — рисом и рыбой, что стало возможным благодаря обильным муссонным дождям, удобрявшим землю. Неудивительно, что так много местных церемоний и традиций связаны с водой.

Самые важные фестивали в тайском календаре отмечаются водой, особенно Сонгкран. В течение трех дней самого жаркого месяца года в Таиланде проходит крупнейший в мире фестиваль воды. В каждом городе и деревне в течение трех дней устраивается шумная водная битва, в которой участвуют и молодые, и пожилые – желанное спасение от жары и возможность разделить радость праздника. Туристам нравится эта бурная атмосфера, но для местных жителей это семейное торжество. В домах и храмах по всей стране люди собираются, чтобы окропить статуи Будды святой водой – своего рода ритуальное омовение. В преимущественно сельской культуре Таиланда это молитва о обильных дождях в предстоящий сезон.

Позже в этом году фестиваль Лой Кратонг отмечается по-разному. В западной провинции Так он называется Кратонг Сай. Там кратонги изготавливают из кокосовых скорлуп, наполняют воском и спускают на воду по величественной реке Пинг. В северном Чиангмае, где Лой Кратонг называется И Пэн, в небо запускают фонарики, свет которых отражается в освещенных свечами каналах города.

Вода также играет важную роль в более личных тайских церемониях. На свадьбах воду окропляют на запястья жениха и невесты, чтобы благословить их брак. А истинные любители воды могут обменяться клятвами на знаменитой ежегодной подводной свадьбе у побережья Транга. Другие сказочные свадебные церемонии на воде доступны, например, когда пары плавают в захватывающем дух Красном Лотосовом Море в провинции Удон Тани.

Могучая река Чао Прайя, протекающая через Бангкок, безусловно, является самой важной рекой в ​​истории королевства. Три столицы Таиланда были построены на берегах этой «Реки королей»: Аюттхая (1351–1767), которая была одновременно административным и религиозным центром; Тонбури (1767–1782); и, наконец, Бангкок, основанный в 1782 году и процветающий до сих пор.

По мере того как Таиланд открывался миру, река Чао Прайя стала воротами в королевство. Торговцы и послы последовали примеру местных жителей и поселились вдоль реки. Бангкок вырос из сети каналов, известных как клонги, и его жители жили либо на лодках, либо на сваях над водой. К 1840-м годам около 90 процентов населения города проживало на каналах, за что Бангкок получил прозвище «Венеция Востока».

Сегодня река бурлит новой жизнью, характеризующейся торговлей и промышленностью. Asiatique, The Riverfront, самый популярный тематический торговый центр последних лет, построенный на месте бывшей Восточноазиатской компании, является популярным местом отдыха для отечественных и зарубежных туристов, которые приезжают сюда, чтобы совершать покупки, обедать и наслаждаться атмосферой на берегу реки.

Река Чао Прайя – это прежде всего королевская река и место проведения одного из самых зрелищных событий в тайской культуре – Церемонии Королевских Барж. В ходе этой церемонии более пятидесяти позолоченных барж величественно спускаются по реке на веслах под управлением 2200 моряков Королевского военно-морского флота Таиланда. В наши дни эта церемония проводится редко, поскольку богато украшенные баржи используются только по особым случаям. Те, кому посчастливится оказаться в Бангкоке в это время, станут свидетелями этого незабываемого события.

Вдали от Бангкока вы найдете множество плавучих поселений. Знаменитые тайские плавучие рынки, такие как Ампхава в провинции Самут Сонгкхрам, остаются популярными и предоставляют прекрасную возможность пообщаться с местными жителями, понаблюдать за приготовлением традиционных блюд и проникнуться неповторимой атмосферой.

Тайский Новый год Сонгкран пройдет с 13 по 15 апреля 2016 года и будет отмечаться по всей стране. Лой Кратонг будет отмечаться по всей стране 15 ноября, с особыми торжествами в древней столице Сукхотае. Для получения самой свежей информации, пожалуйста, посетите сайт www.tatnews.org.