태국은 거대한 강을 따라 국가로 발전해 왔습니다. 수세기 동안 왕국의 수로는 태국인들에게 주식인 쌀과 생선을 제공했으며, 이는 풍부한 몬순 강우로 땅을 비옥하게 한 덕분이었습니다. 따라서 수많은 지역 의식과 전통이 물과 밀접하게 연결되어 있는 것은 당연한 일입니다.

태국에서 가장 중요한 축제들은 물과 관련된 행사이며, 그중에서도 송크란 축제가 가장 유명합니다. 태국은 일 년 중 가장 더운 달에 3일 동안 세계 최대 규모의 물 축제를 개최합니다. 모든 마을과 도시에서는 남녀노소 모두가 참여하는 떠들썩한 물싸움이 3일 내내 펼쳐지며, 더위를 식히고 함께 즐거운 시간을 보낼 수 있는 축제입니다. 관광객들은 이 활기찬 분위기를 좋아하지만, 현지인들에게는 가족 축제와도 같습니다. 전국 곳곳의 가정과 사원에서는 사람들이 모여 불상에 성수를 뿌리는 의식을 치릅니다. 이는 일종의 의식 목욕으로, 태국의 농촌 문화가 주를 이루는 만큼 다가오는 농작물 재배기에 풍성한 비가 내리기를 기원하는 의미를 담고 있습니다.

연말이 되면 러이끄라통 축제가 다양한 방식으로 기념됩니다. 서부 탁 주에서는 이를 끄라통 사이(Krathong Sai)라고 부릅니다. 이곳에서는 코코넛 껍질로 끄라통을 만들고 밀랍을 채워 웅장한 핑 강에 띄웁니다. 북부 치앙마이에서는 러이끄라통을 이펭(Yi Peng)이라고 부르며, 등불을 하늘로 날려 보내고, 그 불빛이 촛불로 밝혀진 도시의 운하에 반사됩니다.

물은 태국의 더욱 개인적인 의식에서도 중요한 역할을 합니다. 결혼식에서는 신랑 신부의 손목에 물을 뿌려 결혼을 축복합니다. 물을 진정으로 사랑하는 커플이라면 트랑 해안에서 매년 열리는 유명한 수중 결혼식에서 서약을 교환할 수 있습니다. 또한 우돈타니 주의 아름다운 붉은 연꽃 바다에서 꿈결 같은 수상 결혼식을 올릴 수도 있습니다.

방콕을 관통하는 장대한 차오프라야 강은 태국 왕국 역사상 가장 중요한 강임이 분명합니다. 태국의 세 수도는 모두 이 "왕들의 강" 강변에 세워졌습니다. 행정 및 종교의 중심지였던 아유타야(1351~1767), 톤부리(1767~1782), 그리고 1782년에 건립되어 오늘날까지 번영을 누리고 있는 방콕이 바로 그것입니다.

태국이 세계에 개방되면서 차오프라야 강은 왕국의 관문이 되었습니다. 상인들과 대사들은 현지인들을 따라 강변에 정착했습니다. 방콕은 클롱(khlong)이라고 불리는 운하 네트워크를 기반으로 성장했으며, 주민들은 배 위나 물 위에 세운 수상 가옥에서 생활했습니다. 1840년대에 이르러서는 도시 인구의 약 90%가 운하에 거주하게 되었고, 이로 인해 방콕은 "동양의 베니스"라는 별명을 얻게 되었습니다.

오늘날 강은 무역과 산업으로 활기를 띠며 새로운 생명력으로 가득 차 있습니다. 과거 동아시아 회사 부지에 들어선 아시안티크 더 리버프런트는 최근 몇 년간 가장 인기 있는 테마 쇼핑센터로, 쇼핑과 식사를 즐기고 강변의 정취를 만끽하려는 국내외 관광객들에게 인기 명소입니다.

차오프라야 강은 무엇보다도 왕실의 강이며, 태국 문화에서 가장 화려한 행사 중 하나인 왕실 바지선 행렬이 펼쳐지는 곳입니다. 이 행렬에서는 50척이 넘는 금박을 입힌 바지선이 태국 왕립 해군의 2,200명의 선원들에 의해 위풍당당하게 강을 따라 내려옵니다. 오늘날에는 이 화려한 바지선들이 특별한 행사 때만 사용되기 때문에 이 행렬은 보기 드뭅니다. 이 시기에 방콕에 있는 행운을 누리는 사람들은 이 잊지 못할 광경을 목격할 수 있을 것입니다.

방콕에서 조금 더 멀리 떨어진 곳에는 수많은 수상 마을이 있습니다. 태국의 유명한 수상 시장인 사뭇송크람 주의 암파와 시장은 여전히 ​​인기가 많으며, 현지인들과 교류하고, 전통 음식이 준비되는 모습을 구경하고, 독특한 분위기를 만끽할 수 있는 좋은 기회를 제공합니다.

태국의 새해 축제인 송크란은 2016년 4월 13일부터 15일까지 전국적으로 열립니다. 러이끄라통은 11월 15일에 전국적으로 기념되며, 특히 고대 수도인 수코타이에서는 특별한 축제가 펼쳐집니다. 최신 정보는 www.tatnews.org에서 확인하세요.