Konuk yazar ve ödüllü Avustralyalı seyahat yazarı Louise Southerden, Bangkok'ta yaptığı bisiklet turunda, Tayland başkentinin tapınaklardan ve tuk-tuklardan daha fazlasını sunduğunu keşfediyor.

Bisiklet dostu bir şehir denince akla muhtemelen Kopenhag veya Amsterdam gibi şehirler gelir. Asya şehirlerinden, hele ki 12 milyon nüfuslu, bisiklet yollarından çok tuk-tuklarıyla bilinen bu devasa başkent Bangkok'tan hiç bahsetmeyiz.

Bangkok'ta yaşayan Avustralyalı bisikletçi Jason Williams, 2004 yılında Bangkok merkezli Grasshopper Adventures şirketini kurduğunda bu algıyı değiştirmek istedi.

O dönemde geliştirdiği Bangkok'un kırsal çevresine yönelik tur, tamamen tesadüf eseri ortaya çıkmıştı, diye anlattı bana. "Yaşadığım yere yakın tarım alanlarında tek başıma bisiklet sürüyordum ve ağaçlarla çevrili bu eski tapınakları, harika küçük patikaları, kanal yollarını keşfettim; ayrıca şehrin merkezindeki yüksek binaları hala görebiliyordum ama yine de Bangkok'un tam ortasında olma hissini yaşıyordum."

Başlangıçtaki şüpheciliğe rağmen (Bangkok'taki bazı yerliler şehri bisiklet sürmek için çok tehlikeli buluyordu), bisiklet sürmek şu anda TripAdvisor'da şehrin en popüler açık hava etkinliği konumunda.

Bunu öğrenmek için, karışık duygularla da olsa, Bangkok'u çevreleyen kırsal kesimde tam günlük bir bisiklet turuna kaydoldum; çünkü şehir trafiğinden her zaman biraz bunalmış ve kıvrımlı Chao Phraya Nehri'nde yönümü şaşırmıştım. Bu bisiklet turu, büyük bir Asya şehrinde bisiklet sürmenin avantajları konusunda beni ikna edebilecek miydi?

Kaskımı takıp Khao San Road yakınlarındaki Grasshopper Adventures üssünden ayrıldıktan sadece birkaç dakika sonra, Bangkok'un Avrupa şehirlerindeki kadar iyi işaretlenmiş bisiklet yollarına sahip olmasa da, sayısız bisiklet dostu kaldırım ve ara sokaklarıyla bunu fazlasıyla telafi ettiğini fark ettim. Dahası, bu turun 35 kilometrelik rotası, ana yollardan ve otoyollardan ustaca kaçınıyor.

Taylandlı rehberimiz Tammy, küçük grubumuzu Chao Phraya Nehri kıyısındaki gölgeli sokaklardan ve patikalardan geçirerek bisikletlerimizle nehirde ilerledik; biz de nehirde mavnaları ve uzun kuyruklu sürat teknelerini izledik. Manzaranın tadını çıkarmak için bisikletlerimizi Rama VIII Köprüsü'ne doğru bir rampadan yukarı ittik ve sudan gelen serin bir esinti hissettik. Önümüzde uçsuz bucaksız bir gökyüzü uzanıyordu ve Tammy bir harita çıkarıp tanıdık yerleri işaret ederek nehrin Bangkok'un iş bölgesinin kabaca kuzey-güneybatısından geçtiğini açıkladığında, Bangkok'ta hiç hissetmediğim kadar rahat hissettim.

Ama en güzel kısmı henüz gelmemişti. Nehrin diğer tarafında, normalde turistlere kapalı olan bir şehir bölgesine girdik. Aslında, bütün gün başka hiçbir yabancı görmedik. Bunun yerine, Bangkok'un banliyölerinin sakinleriyle sohbet ettik ve bisikletlerimizle, içinden geçtiğimiz manzarayla bir bütünlük hissettik.

Evlerinin önündeki sessiz sokaklarda oynayan çocuklarla el sıkıştık, sokak tezgahlarından gelen kızarmış tavuk kokusunu içimize çektik, geçen sütçünün kornasını taklit ettik ("Moo!"), mangostan ve rambutan meyvelerinin tadına baktık. Bazen bisikletlerimizi bir köy tapınağının önüne park edip, sandaletlerimizi çıkarıp içeri girdik; bu tapınaklar, Bangkok'un daha ünlü ve turistik tapınaklarından belirgin şekilde farklıydı.

Bazen yollar o kadar dardı ki, yerel bir ailenin motosikletle geçmesine izin vermek için durmak zorunda kaldık. Başka bir zaman, kanalların kıyısında bambu oltalarla balık tutan adamların arkasından dikkatlice ilerledik. Ve bütün gün boyunca insanlar bize "Sawasdee-ka!" ve "Sawasdee-krup!" diye seslendiler. Merhaba!

Tur "kırsal" bir tur olarak tanıtıldığı için, yeşil tarlalardan geçmeyi, dizlerine kadar pirinç tarlalarına gömülmüş çiftçilerin yanından geçmeyi ve su bufalolarının yakınlarda otladığı bir derenin kenarındaki bir ağacın altında öğle yemeği yemeyi hayal etmiştim. Ancak durum tam olarak böyle değildi. Şehrin gökdelenlerinden ve alışveriş merkezlerinden kaçmış olsak da, çok alçak binalara sahip olsa da, hâlâ kentsel bir ortamdaydık ve yol kenarındaki bir restoranda öğle yemeği yedik (ancak pad thai eriştesi çok lezzetliydi).

Ancak bu bir maceraydı, bir çeşit engelli parkuruydu.

Küçük orman adacıklarından, yükseltilmiş geçitlerin üzerindeki dar patikalardan, kanalları aşan köprülerden ve dolambaçlı sokaklardan bisikletle geçtik. Muz tarlaları, meyve bahçeleri ve sürülmüş tarlaların yanından geçtik ve bisikletlerimizi iki demiryolu hattının üzerinden taşımak zorunda kaldık. Günün ilerleyen saatlerinde, su püskürtülmüş bir kamyonun yumuşattığı toprak bir yolda bile kendimizi bulduk ve serinlemek için su birikintilerinde sıçrayarak kirlendik. Hayal ettiğim Tayland manzarası olmayabilir, ama varlığından hiç haberdar olmadığım bir Bangkok'tu.

Yolculuğun sonunda tişörtüm terden sırılsıklam olmuştu ve yüzüm sıcaktan kızarmıştı, ama dünyanın en kalabalık şehirlerinden birinde iki tekerlek üzerinde huzur bulma şansı için (yılın daha serin bir zamanında, Mayıs ayında değil) bunu tekrar yapardım.

Ulaşım: Grasshopper Adventures, Bangkok'ta çeşitli bisiklet turları sunmaktadır. Bunlar arasında, Pazartesi, Çarşamba ve Cuma günleri düzenlenen ve yerel rehber, kask, 24 vitesli dağ bisikleti, su, öğle yemeği ve atıştırmalıkları içeren popüler Bangkok Şehir Turu da bulunmaktadır. Bangkok'ta bisiklet sürmek için en uygun zaman Kasım-Şubat aylarıdır. Daha fazla bilgi için www.grasshopperadventures.com adresini ziyaret edin.