Приглашенный блогер и удостоенная наград австралийская писательница-путешественница Луиза Саузерден во время велосипедной экскурсии по Бангкоку обнаружила, что тайская столица может предложить гораздо больше, чем храмы и тук-туки.

Когда речь заходит о городе, дружелюбном к велосипедистам, на ум, вероятно, приходят такие города, как Копенгаген или Амстердам. Но не азиатский город, и уж точно не Бангкок, эта раскинувшаяся столица с 12 миллионами жителей, известная скорее своими тук-туками, чем велосипедными дорожками.

Джейсон Уильямс, австралийский велосипедист, живущий в Бангкоке, хотел изменить это представление, когда в 2004 году основал в Бангкоке компанию Grasshopper Adventures.

Как он мне рассказал, разработанная им в то время поездка по окрестностям Бангкока произошла довольно случайно. «Я просто катался на велосипеде в одиночестве по сельскохозяйственным районам неподалеку от моего дома и обнаружил старинные храмы, окруженные деревьями, а также прекрасные узкие тропинки, каналы и ощущение, что я нахожусь прямо в центре Бангкока, хотя высотные здания центра города все еще были видны».

Несмотря на первоначальный скептицизм (некоторые местные жители Бангкока считали город слишком опасным для езды на велосипеде), сейчас езда на велосипеде является самым популярным видом активного отдыха в городе по версии TripAdvisor.

Чтобы это выяснить, я с противоречивыми чувствами записалась на однодневную велосипедную экскурсию по окрестностям Бангкока, поскольку меня всегда несколько пугало городское движение, а извилистая река Чао Прайя меня дезориентировала. Убедит ли меня эта велосипедная экскурсия в преимуществах езды на велосипеде в крупном азиатском городе?

Спустя всего несколько минут после того, как я надел шлем и покинул базу Grasshopper Adventures недалеко от улицы Као Сан Роуд, я понял, что, хотя в Бангкоке, возможно, и нет таких же хорошо обозначенных велосипедных дорожек, как в европейских городах, это с лихвой компенсируется многочисленными удобными для велосипедистов тротуарами и переулками. Более того, 35-километровый маршрут этого тура умело обходит основные дороги и автомагистрали.

Наш тайский гид, Тэмми, провела нашу небольшую группу по тенистым переулкам и тропинкам вдоль реки Чао Прайя, где мы, катаясь на велосипедах, наблюдали за баржами и скоростными лодками с длинными килями. Мы подняли велосипеды по пандусу к мосту Рамы VIII, чтобы полюбоваться видом и почувствовать прохладный ветерок с воды. Перед нами простиралось огромное небо, и когда Тэмми достала карту, указала на знакомые достопримечательности и объяснила, что река течет примерно с северо-юго-запада от делового района Бангкока, я вдруг почувствовала себя спокойнее, чем когда-либо в Бангкоке.

Но лучшее было еще впереди. На другом берегу реки мы оказались в той части города, которая обычно закрыта для туристов. На самом деле, за весь день мы не встретили ни одного иностранца. Вместо этого мы общались с жителями пригородов Бангкока, и, катаясь на велосипедах, чувствовали себя единым целым с пейзажем, по которому проезжали.

Мы хлопали по ладоням играющих на тихих улочках перед их домами детей, вдыхали аромат жареной курицы из уличных ларьков, имитировали гудок проезжающего мимо молочника («Му!») и пробовали мангостины и рамбутан. Иногда мы оставляли велосипеды перед деревенским храмом, снимали сандалии и заходили внутрь; эти храмы заметно отличались от более известных и популярных среди туристов храмов Бангкока.

Иногда тропинки были настолько узкими, что нам приходилось останавливаться, чтобы пропустить местную семью на мопеде. В другой раз мы осторожно ехали за мужчинами, сидящими на берегах каналов и ловящими рыбу бамбуковыми удочками. И весь день люди кричали нам: «Савасди-ка!» и «Савасди-круп!» Привет!

Поскольку тур рекламировался как «сельский», я представляла себе поездку по зеленым полям, мимо фермеров, по колено стоящих в рисовых полях, и обед под деревом у ручья, пока неподалеку пасутся буйволы. Однако все оказалось не совсем так. Хотя мы и вырвались из городских небоскребов и торговых центров, мы все еще находились в городской среде, пусть и с очень низкими зданиями, и обедали в придорожном ресторане (хотя лапша пад тай была восхитительна).

Однако это было приключение, своего рода полоса препятствий.

Мы ехали на велосипедах по небольшим островкам в джунглях, по узким тропинкам на возвышенных насыпях, по мостам через каналы и по извилистым переулкам. Мы проезжали мимо банановых плантаций, фруктовых садов и вспаханных полей, и нам пришлось нести велосипеды через две железнодорожные ветки. Поздно вечером мы даже оказались на грунтовой дороге, размытой водой, которую нам полил грузовик, — и сами испачкались, плескаясь в лужах, чтобы освежиться. Возможно, это был не тот тайский пейзаж, который я себе представлял, но это был Бангкок, о существовании которого я даже не подозревал.

В конце поездки моя рубашка была насквозь мокрой от пота, а лицо покраснело от жары, но я бы повторил это снова (в более прохладное время года, а не в мае) просто ради возможности обрести покой на двух колесах в одном из самых оживленных городов мира.

Как добраться: Компания Grasshopper Adventures предлагает различные велосипедные туры по Бангкоку, включая популярный тур по городу Бангкок, который проводится по понедельникам, средам и пятницам и включает в себя услуги местного гида, шлем, 24-скоростной горный велосипед, воду, обед и закуски. Лучшее время для велосипедных прогулок в Бангкоке — с ноября по февраль. Для получения дополнительной информации посетите сайт www.grasshopperadventures.com