Louise Southerden, blogger ospite e pluripremiata scrittrice di viaggi australiana, scopre durante un tour in bicicletta a Bangkok che la capitale thailandese ha molto di più da offrire oltre a templi e tuk-tuk.

Quando si pensa a una città a misura di ciclista, probabilmente vengono in mente città come Copenaghen o Amsterdam. Non una città asiatica, e certamente non Bangkok, questa tentacolare capitale di 12 milioni di abitanti, più nota per i tuk-tuk che per le piste ciclabili.

Jason Williams, un ciclista australiano residente a Bangkok, ha voluto cambiare questa percezione quando ha fondato l'azienda Grasshopper Adventures, con sede proprio a Bangkok, nel 2004.

Il tour attraverso le zone rurali intorno a Bangkok che aveva ideato all'epoca nacque quasi per caso, mi raccontò. "Stavo semplicemente pedalando da solo nelle zone agricole vicino a dove abitavo e ho scoperto questi antichi templi immersi nel verde, oltre a splendidi sentieri, percorsi lungo i canali e la sensazione di essere proprio nel cuore di Bangkok, pur potendo ancora scorgere gli alti edifici del centro città."

Nonostante lo scetticismo iniziale (alcuni residenti di Bangkok consideravano la città troppo pericolosa per andare in bicicletta), ora il ciclismo è l'attività all'aperto più popolare della città su TripAdvisor.

Per scoprirlo, mi sono iscritto – con sentimenti contrastanti – a un tour in bicicletta di un'intera giornata nella campagna intorno a Bangkok, dato che mi ero sempre sentito un po' sopraffatto dal traffico cittadino e piuttosto disorientato dal tortuoso fiume Chao Phraya. Questo tour in bicicletta mi avrebbe convinto dei vantaggi di andare in bicicletta in una grande città asiatica?

Pochi minuti dopo aver indossato il casco e aver lasciato la base di Grasshopper Adventures vicino a Khao San Road, mi sono reso conto che, sebbene Bangkok non disponga di piste ciclabili ben segnalate come le città europee, compensa ampiamente con i suoi numerosi marciapiedi e vicoli adatti alle biciclette. Inoltre, il percorso di 35 chilometri di questo tour evita abilmente strade principali e autostrade.

La nostra guida thailandese, Tammy, ha condotto il nostro piccolo gruppo lungo vicoli ombreggiati e sentieri pedonali lungo il fiume Chao Phraya, dove abbiamo osservato chiatte e motoscafi a coda lunga mentre pedalavamo. Abbiamo spinto le biciclette su una rampa fino al ponte Rama VIII per goderci il panorama e sentire una brezza fresca proveniente dall'acqua. Un cielo immenso si estendeva davanti a noi e, quando Tammy ha tirato fuori una mappa, ci ha indicato punti di riferimento familiari e ci ha spiegato che il fiume scorre approssimativamente da nord a sud a ovest del quartiere degli affari di Bangkok, mi sono improvvisamente sentito più a mio agio di quanto non mi fossi mai sentito a Bangkok.

Ma il meglio doveva ancora venire. Sull'altra sponda del fiume, siamo entrati in una parte della città normalmente vietata ai turisti. Infatti, non abbiamo incontrato altri stranieri per tutto il giorno. Abbiamo invece chiacchierato con gli abitanti della periferia di Bangkok e, in sella alle nostre biciclette, ci siamo sentiti in perfetta armonia con il paesaggio che stavamo attraversando.

Abbiamo dato il cinque ai bambini che giocavano nelle tranquille strade davanti alle loro case, abbiamo inalato il profumo di pollo arrosto proveniente dalle bancarelle, abbiamo imitato il clacson di un lattaio di passaggio ("Muuu!") e abbiamo assaggiato mangostani e rambutan. A volte parcheggiavamo le biciclette davanti a un tempio di paese, ci toglievamo i sandali ed entravamo; questi templi erano nettamente diversi dai templi più famosi e turistici di Bangkok.

A volte i sentieri erano così stretti che dovevamo fermarci per far passare una famiglia del posto in motorino. Un'altra volta, abbiamo guidato con cautela dietro degli uomini seduti sulle rive dei canali, intenti a pescare con canne di bambù. E per tutto il giorno, la gente ci chiamava: "Sawasdee-ka!" e "Sawasdee-krup!" Ciao!

Poiché il tour era pubblicizzato come un tour "rurale", mi ero immaginato di guidare attraverso campi verdi, di passare accanto a contadini con le mani immerse nelle risaie e di pranzare sotto un albero vicino a un ruscello, mentre i bufali pascolavano nelle vicinanze. Non è stato proprio così, però. Sebbene fossimo sfuggiti ai grattacieli e ai centri commerciali della città, ci trovavamo comunque in un ambiente urbano, seppur con edifici molto bassi, e abbiamo pranzato in un ristorante lungo la strada (anche se i noodles pad thai erano deliziosi).

Tuttavia, è stata un'avventura, una sorta di percorso a ostacoli.

Abbiamo pedalato attraverso piccole isole nella giungla, lungo stretti sentieri su ponti rialzati, attraversando canali e percorrendo vicoli tortuosi. Abbiamo superato piantagioni di banane, frutteti e campi arati, e abbiamo dovuto trasportare le biciclette a mano sopra due binari ferroviari. Verso fine giornata, ci siamo persino ritrovati su una strada sterrata resa più liscia da un camion che spruzzava acqua, e ci siamo sporcati anche noi sguazzando nelle pozzanghere per rinfrescarci. Forse non era il paesaggio thailandese che avevo immaginato, ma era una Bangkok di cui ignoravo l'esistenza.

Alla fine del giro, la mia maglietta era fradicia di sudore e il mio viso era rosso per il caldo, ma lo rifarei (in un periodo dell'anno più fresco, non a maggio) solo per avere la possibilità di trovare pace su due ruote in una delle città più frenetiche del mondo.

Come arrivare: Grasshopper Adventures offre diversi tour in bicicletta a Bangkok, tra cui il popolare Bangkok City Tour, che si svolge il lunedì, il mercoledì e il venerdì e comprende una guida locale, casco, mountain bike a 24 velocità, acqua, pranzo e snack. Il periodo migliore per andare in bicicletta a Bangkok va da novembre a febbraio. Per maggiori informazioni, visita il sito www.grasshopperadventures.com