A blogueira convidada e premiada escritora de viagens australiana Louise Southerden descobre, em um passeio de bicicleta por Bangkok, que a capital tailandesa tem muito mais a oferecer do que templos e tuk-tuks.

Quando se pensa em uma cidade amiga das bicicletas, provavelmente vêm à mente cidades como Copenhague ou Amsterdã. Não uma cidade asiática, e certamente não Bangkok, esta capital extensa com 12 milhões de habitantes, mais conhecida pelos tuk-tuks do que pelas ciclovias.

Jason Williams, um ciclista australiano que vive em Bangkok, quis mudar essa percepção quando fundou a empresa Grasshopper Adventures, sediada em Bangkok, em 2004.

O roteiro que ele desenvolveu na época, sobre o passeio pelos arredores rurais de Bangkok, surgiu por acaso, contou-me. "Eu estava simplesmente pedalando sozinho pelas áreas agrícolas perto de onde morava e descobri esses templos antigos cercados por árvores, além de pequenas trilhas encantadoras, caminhos ao longo de canais e a sensação de estar bem no meio de Bangkok, mesmo podendo ver os altos edifícios do centro da cidade."

Apesar do ceticismo inicial (alguns moradores de Bangkok consideravam a cidade muito perigosa para andar de bicicleta), o ciclismo é agora a atividade ao ar livre mais popular da cidade no TripAdvisor.

Para descobrir, inscrevi-me – com sentimentos contraditórios – num passeio de bicicleta de um dia inteiro pela zona rural ao redor de Bangkok, já que sempre me senti um tanto sobrecarregado pelo trânsito da cidade e bastante desorientado pelo sinuoso rio Chao Phraya. Será que este passeio de bicicleta me convenceria das vantagens de andar de bicicleta numa grande cidade asiática?

Poucos minutos depois de colocar o capacete e sair da base da Grasshopper Adventures perto da Khao San Road, percebi que, embora Bangkok não tenha as mesmas ciclovias bem sinalizadas das cidades europeias, compensa isso de sobra com suas inúmeras calçadas e vielas adequadas para bicicletas. Além disso, o percurso de 35 quilômetros deste passeio evita inteligentemente as principais vias e rodovias.

Nossa guia tailandesa, Tammy, conduziu nosso pequeno grupo por vielas sombreadas e trilhas às margens do rio Chao Phraya, onde observávamos barcaças e lanchas de cauda longa enquanto pedalávamos. Empurramos nossas bicicletas por uma rampa até a Ponte Rama VIII para apreciar a vista e sentir a brisa refrescante vinda da água. Um vasto céu se estendia diante de nós, e quando Tammy mostrou um mapa, apontou pontos de referência familiares e explicou que o rio corre aproximadamente de norte a sudoeste do distrito comercial de Bangkok, de repente me senti mais à vontade do que jamais me sentira em Bangkok.

Mas o melhor ainda estava por vir. Do outro lado do rio, entramos em uma parte da cidade normalmente proibida para turistas. Na verdade, não vimos nenhum outro estrangeiro o dia todo. Em vez disso, conversamos com moradores dos subúrbios de Bangkok e, em nossas bicicletas, nos sentimos em perfeita harmonia com a paisagem por onde pedalávamos.

Cumprimentávamos com um "high-five" as crianças que brincavam nas ruas tranquilas em frente às suas casas, inalávamos o aroma de frango assado das barraquinhas de rua, imitávamos a buzina de um leiteiro que passava ("Muu!") e experimentávamos mangostões e rambutãs. Às vezes, estacionávamos nossas bicicletas em frente a um templo de aldeia, tirávamos as sandálias e entrávamos; esses templos eram bem diferentes dos templos mais famosos e turísticos de Bangkok.

Às vezes, os caminhos eram tão estreitos que tínhamos que parar para deixar uma família local passar de motoneta. Em outra ocasião, dirigimos com cuidado atrás de homens sentados nas margens dos canais, pescando com varas de bambu. E o dia todo, as pessoas nos chamavam: "Sawasdee-ka!" e "Sawasdee-krup!" Olá!

Como o passeio foi anunciado como um tour "rural", imaginei dirigir por campos verdes, passar por agricultores com água até os joelhos nos arrozais e almoçar sob uma árvore à beira de um riacho enquanto búfalos pastavam por perto. Mas não foi bem assim. Embora tivéssemos escapado dos arranha-céus e shoppings da cidade, ainda estávamos em um ambiente urbano, embora com prédios bem baixos, e almoçamos em um restaurante à beira da estrada (apesar de o pad thai estar delicioso).

No entanto, foi uma aventura, uma espécie de corrida de obstáculos.

Pedalamos por pequenas ilhas na selva, por caminhos estreitos sobre aterros elevados, atravessando pontes sobre canais e percorrendo vielas sinuosas. Passamos por plantações de banana, pomares e campos arados, e tivemos que carregar nossas bicicletas por cima de duas linhas férreas. No final do dia, nos encontramos até mesmo em uma estrada de terra amolecida por um caminhão-pipa — e nos sujamos também ao pular em poças para nos refrescar. Talvez não fosse a paisagem tailandesa que eu imaginava, mas era uma Bangkok que eu nunca soube que existia.

Ao final do passeio, minha camisa estava encharcada de suor e meu rosto vermelho por causa do calor, mas eu faria tudo de novo (em uma época mais fresca do ano, não em maio) só para ter a chance de encontrar paz sobre duas rodas em uma das cidades mais movimentadas do mundo.

Como chegar: A Grasshopper Adventures oferece diversos passeios de bicicleta em Bangkok, incluindo o popular Bangkok City Tour, que acontece às segundas, quartas e sextas-feiras e inclui guia local, capacete, bicicleta de montanha com 24 marchas, água, almoço e lanches. A melhor época para pedalar em Bangkok é de novembro a fevereiro. Para mais informações, acesse www.grasshopperadventures.com